- И нет рода более нужного нам. Если нас осенит удача,
в твоем ребенке или детях проявятся качества Манхаты.
- Вам требуется, чтобы я исполнила это, - сказала Хрустальные Глаза.
- Да, - ответила ее мать.
Она дала согласие, и в Эйх отправили весть, а Хрустальные Глаза взяла
лук со стрелами и поехала на речной берег стрелять птиц.
Был конец весны, но Эйх Шовин прибыл только в разгар лета. Приехал он
один, но никто не удивился: дорога из Эйха в Ахару обычно была безопасной,
а его брат воевал на севере против Союза Пяти Без Одного. И все его родичи
были там с ним. Не то они, конечно, сопровождали бы Шовина, изводя его в
пути грубыми шуточками о гетеросексуальности. Мужчинам его рода положено
потешаться над случаемым, зато встречающие мужчины должны держаться с ним
дружески и ободряюще.
Как бы то ни было, но к воротам Ахара-Цаля Шовин подъехал один.
Стражники попросили его обождать и послали вперед вестника, так что у ее
семьи было время собраться во дворе их большого дома, куда спустилась ее
мать, тетки, старшие двоюродные сестры и двое мужчин, чье военное время
уже миновало.
Хрустальные Глаза вышла на балкон. Случка, обговоренная двумя
влиятельными родами, имеет свои правила и церемонии. Встречать его ей не
полагалось. Однако смотреть на него издали обычай дозволял.
Он въехал во двор. Его цинь был весь в пыли и утомлен, но выглядел
породистым: могучий круп и плечи, широкая голова, указывающая на
сметливость. Чистый гнедой - масть редкая и ценящаяся дорого.
Всадник был таким же пропыленным и в одежде простого воина. Но на
землю он спрыгнул изящно, и она увидела, что он высок - одного роста с ее
матерью и головой выше двух стариков, которые приблизились, чтобы его
приветствовать.
Все ритуалы встречи были соблюдены. Ей показалось, что Шовин исполнял
все, что от него требовалось, с необычной легкостью и изяществом, точно
бродячие комедианты, которых ей приходилось видеть. Они приходили в
Ахара-Цаль, устанавливали подмостки на главной площади, а потом танцевали
на них и рассказывали повести о героях. В детстве она решила, что хотела
бы стать комедиантом или воином. Но, разумеется, это были только
несбыточные мечты.
На балконе с Хрустальными Глазами стояла одна из ее сестер. Она
посмотрела вниз на гостя и сказала:
- Очень невзрачен, верно?
Хрустальные Глаза промолчала, хотя могла бы сказать очень много. Эта
сестра в первый раз спарилась с сыном Мейрина, красавчиком, которому
нравилось щеголять в пышной одежде и драгоценностях. Глаза у него были
зелеными с голубым отливом, точно малахит. Манеры казались недурными,
особенно вначале. Но ее сестра никак не беременела, и он явно начинал
терять терпение. Торопится вернуться на войну и к своему возлюбленному,
говорили мужчины Ахары.
Когда он узнал, что она наконец понесла, то закричал от радости и
уехал сразу же, как только позволили приличия.
Хрустальные Глаза не напомнила ни о чем из этого. Во-первых, сестра
все еще была беременна - и близнецами, если судить по животу. Физические
тяготы подействовали на ее обычно мягкий нрав, а к тому же бранить отца
нерожденного ребенка не полагалось.
Хрустальные Глаза сжала губы и не произнесла хварскую поговорку,
аналогичную "не все то золото, что блестит".
На следующий день их познакомили. Он принял ванну и надел новую
юбочку с богатой вышивкой. Белую костяную рукоять его меча украшали
золотые кольца. Мех был расчесан и глянцевито блестел.
Вот и все, что она успела о нем узнать. Встреча была короткой и
церемонной. Они обменялись ритуальными фразами, а затем ее двоюродные дяди
увели Эйх Шовина знакомиться с другими мужчинами их семьи. А она ушла со
своими родственницами.
В нынешнее время современные хвархаты предпочитают не вспоминать о
том, чему были вынуждены подвергаться их предки до изобретения
искусственного осеменения. Но при желании отыскать необходимые сведения не
так уж сложно, а автор данной повести, несомненно, собирала материалы со
всей добросовестностью.
Вспомните, что гетеросексуальность пугала - и пугает - Людей. Она
заключает в себе и появление новой жизни и гибель. Они знают - и всегда
знали - что выжить их общество может только, если мужчины будут отделены
от женщин. Однако на протяжении большей части их истории выживание их
общества зависело от спаривания.
И они поступали так, как поступают земляне, сталкиваясь с чем-то
пугающим и неизбежным: смертью, например, рождением ребенка или браком.
Они прибегали к ритуалам, чтобы оградить акт, ограничить его и
использовать нужным образом. Они использовали юмор и одурманивающие
вещества, чтобы уменьшить свой страх.
Эйх Шовин провел день в обществе мужчин Ахары, беседуя и слегка
пьянея. Хрустальные Глаза провела день, готовясь к ночи, и автор повести
описывает все очень подробно: ритуальное омовение, церемонии,
обеспечивающие защиту, комические сценки, разыгрываемые родственницами,
особый костюм для совокупления.
Пожалуй, такая обстоятельность прячет злую иронию. "Смотрите,
смотрите! - говорит автор читателям. - Вот то, о чем вы стараетесь забыть.
Вот откуда мы взялись. И от этого не спрячешься, как и от необходимости
орать".
Наконец, когда стемнело. Хрустальные Глаза отвели в совокупительный
покой - большую круглую комнату наверху башни. Почти всю ее занимало ложе,
деревянная рама которого была украшена прекрасной резьбой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12