Говард Ф.Лавкрафт.
Врата серебряного ключа


I
В большой комнате, украшенной причудливыми гобеленами и мастерски
вытканными, старинными бухарскими коврами четверо мужчин расположились
вокруг стола, на котором громоздилась кипа документов. В дальних углах
стояли треногие кадильницы из кованого железа. Старый слуга-негр постоянно
наполнял их, и комнату окутывал дурманящий дым благовоний. В глубокой нише
тикали странные часы в форме гроба с исписанным непонятными иероглифами
циферблатом и четырьмя стрелками, двигавшимися не в такт с любыми
исчислявшими время системами нашей планеты. Это была особенная, ни на что не
похожая комната и впервые попавшего в нее человека невольно охватывало
беспокойство. Однако она вполне подходила для дела, ради которого здесь
собрались. Некогда этот дом в Новом Орлеане принадлежал величайшему
американскому мистику, математику и востоковеду, потом в нем поселился
другой великий мистик, писатель и визионер, лишь немногим уступавший своему
предшественнику. Он бесследно исчез четыре года назад, и сегодня его друзья
и родственники должны были решить, кому достанется его имение.
Рэндольф Картер всю жизнь мечтал о бегстве из унылой и ограниченной
повседневности в манящие просторы сновидений и сказочные пространства иных
измерений. Он скрылся с лица земли седьмого октября 1928 года, в возрасте
пятидесяти четырех лет.
До этого он вел довольно странный и уединенный образ жизни, и во многих
фантастических отрывках из его романов о нем было сказано намного больше,
чем в официальной биографии. Рэндольф Картер был близким другом Харли
Уоррена, мистика из Южной Каролины, посвятившего себя изучению языка наакаль
предначального языка гималайских жрецов. Это увлечение привело к поистине
трагическому финалу ночью Уоррен спустился в сырой смрадный склеп и... не
поднялся из него. Картер долгие годы прожил в Бостоне, но все его предки
были родом из Аркхема, старинного городка, окруженного пустынными холмами и
словно заколдованного нечистой силой. Там, среди этих древних, безмолвных
холмов он пропал.
Его старый слуга Парке, умерший в 1930 году, говорил о найденной на
чердаке шкатулке с жуткими, ухмыляющимися резными фигурками. По его словам,
эта шкатулка источала какой-то чудной аромат. В ней лежал серебряный ключ с
загадочной арабеской. О нем упоминал в переписке и сам Картер. Слуга заявил,
что ключ достался его хозяину по наследству и с его помощью тот смог
проникнуть в страну своих детских сновидений и воочию увидеть таинственные
миры, знакомые ему по давним грезам. Потом Картер взял шкатулку, сел в
машину, уехал и больше о нем ничего неизвестно.
Вскоре автомобиль обнаружили на обочине старой, поросшей травой дороги
у подножия холма, неподалеку от родовой усадьбы Картеров. Из всех построек в
ней сохранился только полуразрушенный подвал. Рядом темнела роща вязов, где
в 1781 году исчез другой Картер, а чуть поодаль притулилась ветхая,
скособоченная хижина сельской колдуньи Гуди Фаулер, еще раньше, два столетия
назад, варившей в ней свое адское зелье. Этот край заселили беженцы из
Салема, обвиненные в 1692 году в общении с нечистой силой, и потому не стоит
удивляться, что в нем и поныне чудится что-то зловещее.
Эдмунд Картер появился здесь, едва успев спастись от виселицы, и о его
колдовстве тоже ходило много историй. И вот его одинокий потомок скрылся,
чтобы присоединиться к нему!
В машине нашли шкатулку из душистого дерева со страшными резными
фигурками и свиток с письменами, которые никто не сумел прочесть. Серебряный
ключ пропал, очевидно, Картер забрал его с собой. Лучше считать так, чем
полагать, будто никакого ключа не было. Сыщики из Бостона утверждали, что
бревна и доски из разрушенной старой усадьбы словно нарочно кем-то
перевернуты, а один из них нашел носовой платок на выступе поросшей лесом
мрачной скалы, под которой находился вход в ужасную пещеру, прозванную в
здешних краях Змеиным Логовом. Hе трудно догадаться, что легенды о Змеином
Логове вновь возродились к жизни. Фермеры шепотом рассказывали старые
предания об Эдмунде Картере, любившем богохульничать в дальнем гроте этой
пещеры. Теперь к ним добавилась история о втором исчезнувшем Картере,
которого с самого раннего детства тянуло в Змеиное Логово. В его
мальчишеские годы усадьба с двускатной крышей была еще цела и в ней жил его
двоюродный дед Кристофер. Маленький Рэндольф часто гостил там и просто
обожал прятаться в пещере. Как-то он рассказал о глубокой расщелине, ведущей
в таинственный внутренний грот, и люди запомнили его слова. Потом, в девять
лет, он провел в пещере целый день, после чего его словно подменили. Это
случилось тоже в октябре. У мальчика открылись незаурядные способности, и он
стал предсказывать будущее.
Картер пропал вечером, а ночью шел сильный дождь, смывший все следы на
дороге рядом с машиной. Змеиное Логово утопало в жидкой грязи и только
простодушные крестьяне украдкой говорили, будто видели следы под вязами на
обочине дороги и на склоне горы, у Змеиного Логова. Именно там полицейским
попался на глаза носовой платок Но кому бы из них пришло в голову
прислушиваться к рассказам о глубоких вмятинах, напоминавших следы от
башмаков с квадратными носами маленького Рэнди Картера? Сыщики решили, что
это дурацкие бредни вроде слухов о следах от особых ботинок без каблуков
старого Бениджи Кори, пересекшихся с этими вмятинами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16