Он вышел из машины с ключом в кармане и отправился все выше и выше в
горы по извилистой дороге. Его путь лежал в покрытую глубокой тенью лесную
чащу на вершине. Он миновал каменную стену, увитую виноградными лозами,
чернолесье и согнутые, искривившиеся деревья в запущенном саду, опустевший
дом с выбитыми окнами и безымянные развалины. Закат окрасил шпили дальнего
Кингспорта в алый цвет, когда он достал ключ из кармана, начал его
поворачивать и произносить заклинание. Лишь позднее до него дошло, как
быстро он добился нужного результата.
Потом в сгущающихся сумерках до него донесся голос из прошлого: это был
старый Бениджа Кори, слуга его двоюродного деда. Но старый Бениджа умер
тридцать лет назад. За тридцать лет до чего? Что такое время? Где он? И что
странного в том, что старый Бениджа позвал его седьмого октября 1883 года?
Разве он не нарушил обещания, которое дал тете Марте? Любопытно, что за ключ
лежит в кармане его куртки, наверное, рядом с маленькой подзорной трубой,
которую отец подарил ему два месяца назад, когда Рэнди исполнилось девять
лет? Неужели он нашел его дома, на чердаке? Откроет ли он мистический пилон,
который его зоркие глаза приметили среди зубчатых стен в глубине грота, за
Змеиным Логовом? В этом месте словно витал дух старого колдуна Эдмунда
Картера. Люди никогда не спускались в пещеру, и никто не знал о
существовании огромного черного грота с пилоном. Чьи руки вырезали этот
пилон в гранитной скале? Неужели старый колдун Эдмунд Картер?.. Или другие,
которых он заворожил и которыми командовал?
В тот вечер маленький Рэнди ужинал вместе с дядей Крисом и тетей Мартой
в старом доме с двускатной крышей.
На другое утро он проснулся спозаранку и побежал через яблоневый сад,
где деревья переплелись ветвями, в рощу на горе, на которой среди огромных
дубов притаился вход в Змеиное Логово. Он думал лишь о том, как спуститься в
пещеру, и не заметил,что выронил носовой платок, когда сунул руку в карман
куртки желая убедиться, что серебряный ключ на месте. Потом полз по узкой
темной расщелине в полной уверенности, что достигнет цели, и по пути
постоянно зажигал спички, украденные из гостиной. Наконец он добрался до
конца расщелины и очутился в громадном незнакомом гроте. Одна из его стен
напоминала большой искусно выточенный столб. Он остановился у сырой стены,
оглянулся по сторонам и снова зажег спичку, потом другую, третью, потому что
пещеру окутывала тьма. Неужели эта глыба над замковым камнем воображаемой
стены гигантская скульптурная рука? Затем Картер достал серебряный ключ,
начал его поворачивать и нараспев произнес заклинание, смутно вспоминая,
откуда он его знает. Может быть, он о чем-то забыл? Он знал только одно ему
нужно преодолеть барьер и оказаться на бескрайней земле своих снов, в
безднах того абсолюта, где бесследно исчезают все измерения.
III
Случившееся с ним потом вряд ли возможно описать словам! Странствия
Рэндольфа Картера изобилуют парадоксами, прота воречиями и аномалиями,
которым нет места в повседневной жизни, но которые переполняют
фантастические сны и воспринимаются как само собой разумеющееся, но мы не
возвращаемся в наш тесный, жесткий, объективный мир, ограниченный
причинно-следственными связями и логикой трех измерений. По мере того как
индус продолжал свой рассказ, ему с трудом удавалось избегать того, что
могло бы показаться даже не чисто мальчишеской, безудержной выдумкой
человека, перенесшегося через годы в свое детство, а обыкновенной
экстравагантностью. Мистер Эспинуолл с отвращением хмыкнул и перестал его
слушать.
Манипуляции с серебряным ключом, проделанные Рэндольфом Картером в
темной потаенной пещере, были не напрасны. Не успел он повернуть его в
первый раз и произнести первые слова заклинания, как его восприятие странно
и пугающе изменилось. Он сразу ощутил эту новую, пронизанную тревогой ауру,
когда все привычные координаты времени и пространства сместились и утратили
былое значение, а такие категории как движение, последовательность и
развитие вообще перестали существовать. Днем раньше Рэндольф Картер чудесным
образом одолел бездну лет. Теперь же стерлись все различия между мальчиком и
немолодым мужчиной: был один-единственный Рэндольф Картер и множество его
образов-представлений, потерявших связь с земными событиями и
обстоятельствами, при которых они появились на свет. Еще минуту назад он
находился в гроте, где в темноте с трудом угадывалась чудовищная арка и
гигантская скульптурная рука, но теперь Картер не мог сказать, по-прежнему
ли он в этом гроте или где-то еще, стоит ли он у стены или этой стены больше
нет. Перед ним проносился поток впечатлений, но не зримых, а воспринимаемых
рассудком. Он вникал в их суть или фиксировал образы, сохраняя цельность
собственного я , но не понимал до конца, откуда эти образы пришли к нему.
Но вот он повернул ключ в последний раз и ритуальные действия
завершились. Картер понял, что место, в которое он попал, не значится ни на
одной карте мира, а время не датируется никакой историей. Однако суть
творящихся с ним превращений не была для него тайной за семью печатями. Ведь
о них намеками упоминалось в Пнакотикских рукописях, и целая глава
заповедного Necronomicon безумного араба Абдулы Алхазреда стала ясна, когда
он разгадал смысл загадочных арабесок на серебряном ключе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16