Гиперборейский оригинал появился
еще на миллион лет раньше и был написан на древнем языке тзат-йо.
Расшифровывать пришлось дольше, чем предполагал Картер, однако он был
полон надежд. В начале этого года он сумел заметно продвинуться благодаря
присланной из Непала книге. Несомненно, скоро он преодолеет все трудности и
завершит работу, к сожалению, в последнее время ему мешает одно препятствие.
Зелья усыпившие частицу Зкаубы, подошли к концу. Но эту опасность не стоит
преувеличивать. Я убедил Картера, что ему нечего бояться. Он обретает все
большую власть над телом, так что Зкауба, если и пробудится, то возобладает
лишь на короткий срок. Эти периоды будут уменьшаться с каждым разом. Его
может взволновать и возродить к жизни лишь что-то из ряда вон выходящее. К
тому же он слишком одурманен и поэтому не вмешивается в дела Картера.
Впрочем, я не совсем точен. Однажды он попробовал вмешаться и стал искать
металлический корабль-оболочку, чтобы вернуться в нем на Йаддит. Он уже был
близок к цели, но Картер опередил его и перепрятал корабль в новый тайник,
когда частица Зкаубы опять погрузилась в сон. Она никому не причинила вреда,
только испугала нескольких соседей и навеяла кошмарные сны живущим в
Вест-Энде полякам и литовцам, которые начали распространять слухи о
чудовищах. Частица Картера неизменно побеждала частицу Зкаубы, хотя та
несколько раз срывала маску и мы собирали ее по частям, склеивали и вновь
тщательно пригоняли к лицу. Я видел, каков Картер без маски, и поверьте мне,
это страшное зрелище.
Месяц назад Картеру попалось на глаза объявление о предстоящей встрече
друзей и родственников, и он понял, что должен непременно спасти свое
имение. Он не может ждать, пока расшифрует свиток и примет человеческий
облик, и потому поручил мне явиться сюда и действовать в его интересах.
Господа, я со всей ответственностью заявляю, что Рэндольф Картер не
умер, но временно находится в состоянии, далеком от нормы. Через два или три
месяца он будет выглядеть как следует. Тогда он просто-напросто потребует
имение под свое попечительство. Я располагаю доказательством и, если
потребуется, готов его представить, поэтому, принимая во внимание
сложившиеся обстоятельства, прошу перенести ваше заседание на неопределенный
срок
VIII
Де Мариньи и Филлипс как загипнотизированные глядели на индуса, а
Эспинуолл пару раз хмыкнул и что-то пробурчал. Неприязнь старого юриста к
собравшимся мистикам переросла в открытое негодование. Перестав
сдерживаться, он стукнул по столу кулаком с набухшими апоплексическими
венами, и когда заговорил, его речь походила на злобный лай.
Сколько еще терпеть этот балаган? Битый час я слушал психопата или
мошенника. Удивляюсь, как у него хватает наглости заявлять, что Рэндольф
Картер жив, и требовать без каких-либо оснований отложить раздел имущества!
Де Мариньи, почему вы не выгоните негодяя? Неужели вы хотите, чтобы мы стали
жертвами шарлатана или сумасшедшего?
Де Мариньи спокойно поднял руку и негромко произнес.
Не надо так волноваться. Мы никуда не торопимся. Давайте все обсудим и
уясним положение вещей. Согласен, это весьма необычная история, но я, как
человек не совсем несведущий в мистике, не считаю ее невозможной. Скажу
больше, с 1930 года я регулярно получал письма от Свами и берусь утверждать,
что сегодня он повторил все, о чем шла речь в нашей переписке.
Он сделал паузу, и в спор вмешался мистер Филлипс.
Свами Чандрапутра говорил о доказательствах. Я тоже извлек из этой
истории немало важного и добавлю, что в последние два года, подобно мистеру
де Мариньи, переписывался со Свами, и мне знаком его рассказ. Правда,
некоторые выводы кажутся мне чересчур смелыми и я хотел бы увидеть то
наглядное доказательство, о котором он упомянул.
Бесстрастное лицо Свами впервые оживилось. Он достал из кармана своего
просторного пиджака какую-то вещь и медленно отозвался:
Мне известно, что никто из вас не видел своими глазами серебряный ключ,
но мистеру де Мариньи и мистеру Филлипсу он известен по фотографиям. Ну,
как, это вам что-то напоминает?
Он неуклюже вытянул руку в длинной белой перчатке и положил на стол
тяжелый ключ из потускневшего серебра около пяти дюймов в длину,
производивший странное, экзотическое впечатление и весь испещренный
непонятными надписями. Де Мариньи и Филлипс смотрели на него, затаив
дыхание.
Вот он! воскликнул де Мариньи Точно такой, как на фотографии. Трудно
ошибиться! Но Эспинуолл тотчас возразил.
Дураки! Какое же это доказательство? Если ключ действительно
принадлежал моему кузену, то пусть этот иностранец этот чертов черномазый
расскажет, как он к нему попал! Рэндольф Картер исчез вместе с ключом четыре
года назад, и мы о нем ничего не знаем. Может быть, его ограбили и убили? Он
сам был полусумасшедшим и общался со всякими полоумными. Эй черномазый, как
тебе достался ключ? Ты, что, убил Рэндольфа Картера?
Не забывайтесь, мистер Эспинуолл. Я мог бы предъявить вам еще одно
доказательство, но, боюсь, оно никого не обрадует. Двайте рассуждать ясно и
трезво. Вот бумаги, написанные Рэндоль фом Картером после возвращения на
землю в 1930 году. Может мне поверить.
Он вынул длинный конверт и передал его разгневанному адво кату. Де
Мариньи и Филлипс неотступно следили за ним, не в силах скрыть растерянности
и какого-то восторженного изумления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16