Она слишком поздно догадалась,
соединив обрывки сновидений и данные из манускриптов мудрецов Йаддита, что
ключ, изготовленный на земле, в Гиперборее, мог изменять лишь угол наклона
плана человеческого сознания. Однако ему был подвластен планетарный угол
наклона и с его помощью частица Картера могла путешествовать во времени, не
меняя своей телесной оболочки. Неразгаданные символы многократно увеличивали
силы серебряного ключа, но эти секреты когда-то, в давние эры, знали только
на земле, а магам с Йаддита они так и остались недоступны. Все тайны
содержались в пергаментном свитке, его записи на непонятном языке
разъясняли, что должен делать очутившийся в иных мирах для возвращения на
землю. Но, как известно, Картер не взял с собой ни резную шка-тулку, ни
свиток, и теперь горько сетовал на свое легкомыслие. Бытие недаром
предупредило его о том, что он должен помнить смысл этих символов, полагая,
что он успел их познать.
Он без устали размышлял, удастся ли ему использовать внушающую страх
премудрость Йаддита для возвращения в бездну, к всемогущему Бытию. Теперь он
сумел бы расшифровать многие письмена загадочного свитка, но на новой
планете потерянный шанс обернулся горькой насмешкой. Порой, когда его
оттесняла частица Зкаубы, Картер забывал о земле и успокаивался.
Миновали долгие века и тысячелетия, которые не в силах охватить
человеческий разум, ибо обитатели Йаддита по нашим меркам могли считаться
сверхдолгожителями. После многих превращений и событий, потрясших планету,
частица Картера как будто возобладала над частицей Зкаубы. Добившись
превосходства, Картер принялся вычислять расстояние, отделяющее Йаддит от
Земли, и время, которое должно занять его возвращение. Цифры оказались
поистине колоссальными зоны световых лет! но усвоенная Картером премудрость
йаддитов дала ему возможность справиться с вычислениями. В сновидениях он не
однажды спускался на Землю, узнав о нашей планете много нового и доселе
неизвестного. Однако формула на свитке так и не предстала перед ним.
Тогда он решился на отчаянный шаг побег с Йаддита. Картер нашел зелье,
способное навеки усыпить частицу Зкаубы, не затронув при этом ни его
воспоминаний, ни познаний. Дерзкий план понемногу начал осуществляться. Ему
предстояло путешествие в корабле-оболочке из световых волн, на которое не
отважился бы ни один из обитателей Йаддита. Полет сквозь безымянные зоны
вселенной и необозримые просторы галактики к Солнечной системе, а от нее к
Земле. Попав на Землю пусть даже в обличий инопланетянина с клешнями, он
надеялся отыскать пергаментный свиток, оставленный им в машине неподалеку от
Аркхема, разгадать смысл его таинственных надписей и с его помощью, а также
с помощью серебряного ключа снова стать человеком.
Он тщательно готовился к своему побегу и помнил о подстерегающих его
опасностях. Картер знал, что, когда планетарный угол наклона совместится с
нужной эпохой (в полете он не мог этого сделать), жизнь на Йаддите подойдет
к концу, и на планете станут господствовать выползшие из нор дхоулы. Он
понимал, что тогда просто не сможет улететь. Картеру также было ясно, что
долгое путешествие означает приостановку его собственного существования и
только так с отключенной энергией жизни он выдержит века полета через
немыслимые бездны. Но даже если его побег удастся, ему придется выработать
иммунитет против земных бактерий, сулящих гибель выходцу с Йаддита. А на
Земле он должен будет надежно замаскироваться под человека, пока не отыщет
свиток и не вернет себе прежнее обличие. Иначе он вызовет у людей ненависть
и страх, и его попытаются уничтожить. К тому же ему понадобятся золотые
слитки, которые, к счастью, в избытке имелись на Йаддите.
Он преодолел все препятствия. Нашел прочный корабль-оболочку из
световых лучей, способный выдержать невероятное перемещение во времени и
пространстве. Проверил вычисления и внушил себе сны о Земле, пытаясь как
можно точнее приблизиться к 1928 году. Справился с труднейшей задачей,
отключив в себе жизненную энергию. Обнаружил болезнетворные бактерии и
подготовился ко всевозможным перегрузкам. Смастерил отличную восковую маску
и облачился в мешковатый костюм, в котором выглядел вполне по-человечески.
Узнал, какими чарами можно защититься от дхоулов при отлете с мертвой,
угрюмой планеты. Сумел запастись снадобьями, неизвестными на Земле, чтобы
подчинить себе частицу Зкаубы. И, наконец, раздобыл несколько золотых
слитков для безбедной жизни на Земле.
В день побега он все еще не был уверен, удастся ли ему взлететь. Его
томили дурные предчувствия. Но вот пробили последние минуты, и он поднялся
по ступенькам в корабль-оболочку, предупредив инопланетян, что отправляется
в путешествие на тройную звезду Нитон. Забравшись в узкий футляр из
сверкающего металла, он сел и повернул серебряный ключ. День выдался темным,
пасмурным, и в момент отлета он почувствовал сильнейшую боль. Ему
показалось, что космос закружился в хороводе и на черном небе заплясали
созвездия.
Боль прошла, и он снова обрел равновесие. Холод межзвездных бездн
сковывал лишь блестящую поверхность корабля, и Картер видел, что парит в
свободном пространстве, а металлические ступеньки, по которым он поднялся,
пришли в негодность и отлетели несколько лет назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16