ИННА КУБЛИЦКАЯ
КАРМИ
( приключенческий роман-фэнтэзи)
П Р О Л О Г

Небо было голубым и чистым, только одинокое перистое облачко
медленно плыло над березовой рощей. В роще ветер совсем не чувство-
вался; деревья стояли тихо, неподвижно; только изредка нежный порыв
шелестел в листьях.
На опушке щипала траву косуля; ее детеныш пугливо поглядывал
по сторонам, прижимаясь к матери.
Покой и безмятежность...
Эрих Кениг заметил в траве небольшого зверька. "Мышь - не
мышь?"- подумал он. Полевых мышей он представлял иначе. Правда,
знатоком в биологии он себя не считал.
Зверек деловито огляделся, метнулся к толстой березе, замер на
мгновение в корнях, а потом вдруг цепко побежал по стволу, забавно
виляя длинным крысиным хвостом.
Эрих невольно двинулся ближе, пытаясь рассмотреть зверька пов-
нимательней, но при приближении иллюзия пропала, стереоизображение
распалось на радужные блики, и Эрих, чертыхнувшись, отступил назад.
Нарушенное панно восстанавливалось медленно, к тому же сбой сдвинул
программу, и теперь перед Эрихом был огромный аквариум с экзотичес-
кими рыбами. Но рыбья пестрота не привлекла внимания Эриха, да и
пора уже было ему идти.
Он повернулся и пошел по коридору. Под ногами пружинил толстый
мохнатый ковер, похожий и цветом, и строением ворса на обыкновенный
мох. Только ковер этот не вырос; его соткали крохотные роботы, и
приходилось посматривать под ноги, чтоб их не раздавить.
На стене висела табличка:"Осторожно! Идут испытания. Просьба
быть внимательнее - экспериментальное оборудование".
"Хорошо еще, под ногами не хлюпает!"- подумал Эрих. Подобные
шуточки забавны, но в меру. Превращать же весь спутник в черт знает
что нет никакой необходимости.
Эрих чуть было не прошел мимо двери в глайдерный сектор (кори-
дор выглядел совсем непривычно), спохватился, толкнул дверь и огля-
нулся назад. Восьмигранный коридор со скрытым освещением, причудли-
во заросший мхом, казался зрелищем странным и противоестественным.
- Закрывай дверь!- услышал Эрих голос Жикайо.- А то эти пар-
шивцы набегут.
Эрих носком ботинка отпихнул миниробота, попытавшегося переб-
раться через комингс, и закрыл дверь.
В глайдерном секторе все было обычным, никаких моховых ковров.
Чинно стояли в ряд пять глайдеров. Два расположились отдельно -
тот, на котором сегодня предстояло выполнять программу испытаний
Эриху, и второй, которым пользовался в служебных и личных целях шеф
спасательной службы и инженер-ремонтник (единый в двух лицах) Жика-
йо. Кроме этих двух лиц у Жикайо было еще одно, порой неприятное,
порой забавное: его называли Жалобщиком, но жалоб в полном смысле
этого слова Жикайо не сочинял. Зато он очень любил выискивать не-
достатки. И все же Эрих знал твердо: нет на свете других людей, ко-
торые бы знали глайдер лучше, чем этот ироничный любитель посплет-
ничать.
Впрочем, глайдеры пока еще не вышли из стадии экспериментов, и
людей, вообще что-то знающих о глайдерах, не так уж и много. В нас-
тоящий момент все пять машин стояли в глайдерном секторе спутника
Зеркального, из них в рабочем состоянии - всего три.
К глайдерным испытаниям Эрих относился как к добровольно взя-
той на себя обузе. Никто не настаивал, чтобы он занялся этим делом,
но когда обнаружилось, что по физическим, психическим и прочим па-
раметрам Эрих Кениг годится в испытатели, он прилежно взялся изу-
чать особенности управления. Эрих не сказал бы, что полет на глай-
дере ему очень нравится; зато он предвидел время, когда сможет ис-
пользовать глайдер для своей непосредственной работы. Поэтому вид
глайдера не будил в его душе нежных чувств, как, например, у Жика-
йо, но и особого раздражения не вызывал.
Жикайо сидел перед пультом, вел предстартовую подготовку; Эрих
присел на пол рядом с ним.
- Кто это болото в переходах развел?- спросил он.- Что за шу-
точки?
- Пленочники,- ответил Жикайо, не отрывая взгляда от экрана.-
Наши славные пленочники.
- Что это за дрянь? Декоративное что-то? Ума не приложу, зачем
на спутнике нужен мох.
- Не знаю, заметил ли ты, но на Зеркальном уже второй день
выключена система воздухообеспечения,- ответил Жикайо.- Это болото
ее заменяет. Индикаторы, как видишь, показывают норму. А вообще-то,
я думаю, это отвлекающий маневр. Позавчера у них что-то взорвалось,
Крамера какой-то вонючей гадостью с ног до головы облило, так что
целый день с него эту гадость обдирали. И я полагаю, для того, что-
бы переключить общественное мнение на обсуждение других безобразий,
Бирс поразвешивал свои плакатики и выпустил минироботов.- Жикайо
помолчал и продолжил:- Уж не знаю - почему, но дверь в кабинет Ад-
мирала оказалась неплотно закрытой. Так что был большой скандал.
По-моему, Адмирал до сих пор не подозревает о ЧП с Крамером.
- Пожалуй, да,- согласился Эрих.- Я видел его вчера вечером;
если б он о Крамере знал, упомянул бы непременно.
- Адмирал метал молнии?
- Не в меня,- пожал плечами Эрих.- Ему Киннеми подвернулся;
так что Адмирал критиковал главным образом кадровую службу.
- Наверняка было сказано, что Киннеми перепоручил все свои
обязанности Лайт,- весело предположил Жикайо.
- Именно! Заодно выяснилось, что Асьян - бездарный маляр, Миу
- престарелый недоучка, ты - неудачник и клеветник... Одним словом,
почти вся глайдерная группа - сборище дилетантов.
- А ты? - А меня Адмирал ценит. У меня, говорит, в глайдерной
группе только два профессионала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67