***
Это в конечном счете привело к возникновению одной из трех техномагических цивилизаций Обитаемого Космоса. Двумя другими были состоявшие - в отличие от Чура - в Федерации Джей и Шарада. Мир Чура прошел через эпоху своеобразного феодализма, создал громадный ядерный потенциал, готовясь дать отпор давно ожидаемой агрессии Империи, и обрушил всю его мощь на самого же себя В чем-то не сошлись между собой высшие руководители планеты. Теперь только еще начали таять великие снега ядерной зимы и на немногие, вновь становящиеся пригодными для жизни земли возвращались люди. Это были уже не те люди, что пришли на Чур на кораблях первых переселенцев.
- Страннейший там народ, - объяснил Шишел Стрелку. - И неудивительно - они там два поколения в колодцах своих отсиживались. В бомбоубежищах таких - на сотни метров в глубину. Притом почти все взрослое население погибло. Одних детей удалось спасти... Ну уцелели, конечно, воспитатели и старики.. Но мало их было. Так что вся надежда у них на Псов была. А Псы тамошние, они чуть ли не умнее людей. Нет, правда... И они-то и не дали детишкам тем пропасть. Драчливых разнимали, больных выхаживать научились. В общем, присматривали за мелкотой. А когда подрастала мелкота эта, так при каждом свой Пес оставался. До самой смерти. Оно там живучее - собачье племя.. И без Псов они там все равно как дети малые... Без Псов только Отверженные там. Это те, которые или Испытания не прошли, или лажанулись. Псов своих потеряли. Или мечи Или в черное колдовство ударились... Запятнали себя, одним словом... Их на Поверхность из колодцев тех изгоняли. И живите как хотите, как сможете...
- Довольно жестокая у них там система... - признал Гай.
- А они таки и выжили, - с некоторым злорадством в голосе поведал Шишел. - Не знаю уж - каждый десятый или каждый пятидесятый. Только выжили. На голом льду, на радиоактивной земле, в голоде и холоде... И даже свою торговлю с Трассой затеяли... Стали древние крепости, замки раскапывать. И вообще все, что там под снегами и во льду со времен войны уцелело. И всякую фигню, что раскопали - и техническую, и магическую, стали сбывать. Людям Спецакадемии, Комплекса и другим всяким, у кого интерес к таким штучкам есть.
Гай понимающе гмыкнул.
- Нас на Чур этот подлый занесло таким как раз макаром, - вздохнул Шаленый - Подрядились туда бартерную перевозочку с Мелетты прокрутить Как раз для этих самых друзей - для Отверженных. Они за очередную партию всяческого древнего хлама, из-под руин какого-то замка извлеченного, приобрели партию снегоходов на ядерных движках. Вполне мирный груз.
- Вполне.. - согласился Гай - Учитывая то, что отсутствие лицензии вас не волновало, совесть ваша была чиста...
- Да уж, чиста... - неопределенно гмыкнул Шишел. - Прямо как тамошние снега. Так мы и решили тогда. Деньги, сам понимаешь, они никому еще не помешали.. - Он криво улыбнулся чему-то и продолжил: - Только вот натерпелись мы с этим грузом по самое это самое. На Мелетте тамошние жулики все, как говорится, чин-чинарем заделали Сами погрузку провели, сами документики и расписки всяческие выполнили. Вот, кстати, чего не пойму никогда, так это какие документы быть могут, когда сделка - «черная». Кому и какая тут отчетность быть может?.. Ну да ладно - отклонился я. В сторону ушел... - Он отхлебнул пива, бросил в рот пригоршню чипсов и, справившись с ними, продолжил: - Там - уже на Чуре - при разгрузке выяснилось, что снегоходы мы действительно привезли. Но только семь штук вместо тридцати. С движками, вусмерть изношенными. Зато оборудованные дальнобойными плазменными пушками. А остальной груз - списанное оружие с Харура. Мины, боеприпасы к разным пукалкам... И так далее, как говорится.
- Нехорошо вышло, - задумчиво прокомментировал это признание Стрелок.
- Куда уж хуже... - согласился с ним Шишел. - Такой груз не всякий согласится через полгалактики тащить. Даже за большие деньги. Фесту - капитаншу нашу - аж перекосило. Поперек моральных правил ее все вышло. Нам она такую истерику закатила, каких я на своем веку не видал вроде ни до, ни после... «Не возьму на борт ни грамма контрабанды больше!» - кричала. Так, мол, мы и до наркотиков дойдем!..
- А с кем, собственно, Отверженные эти там воевать собирались? - осведомился Гай. - С теми - из убежищ? Теми, кто их как раз и отверг?
Шишел задумчиво покрутил банку в руках.
- Да нет... Не вышло бы то у них - с правильным народом воевать... Там и без этого было от кого отбиваться... Да об этом я после... - Он помолчал, предавшись каким-то достаточно неприятным воспоминаниям, и продолжил: - Одним словом, были у Отверженных причины на Мелетте такой заказик сделать. Правда, им не совсем то отгрузили, что они заказывали. Старье всякое, как я уже говорил... А окрысились они на нас. Хотя за что, собственно? Чуть было платить не отказались за доставку. Еле с ними замирились. Потеряли на этом здорово. Словом, обштопали нас и те и эти...
- Ну, про мелеттское жулье я порядком наслышан, - усмехнулся Гай. - С ними, ты уж прости, серьезные люди сроду не связываются...
- Это ясно, - с некоторым смущением прогудел Шишел. - Так ведь не от хорошей жизни на то пошли... - Он отхлебнул пива и задумчиво - на вес - оценил его уровень в банке. - Но главную подлянку не они нам подкинули... - В голосе его зазвучала горькая досада. - Я и вылез-то напоследок - на пару часов всего - на торжище. Там интересные штуки выставлены были... А тут вдруг началось! - Он приложил ладонь к щеке и потряс головой, вспоминая о случившемся:
- Понимаешь, там - под самым боком от места посадки нашей -древний Портал случился... Ну, знаешь, типа вход-выход в подпространство... Такие еще на Прерии находят, на Джее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155