Да-да - испытание, посылаемое роду людскому чаще, чем какое-либо другое. Чаще, чем гнев или болезни. И не преодолевший искуса ожиданием не в силах преодолеть никакого другого. Научившийся же его преодолевать будет вознагражден самой жизнью своею. Ибо вся наша жизнь есть не что иное, как ожидание встречи с тем благим и вечным, что последует за нею... И благословенны ждущие, ибо -дождутся».
«Да вовсе не потому благословенны ждущие, что дождутся они, - возражал на это Злобный Свистун Грогги, оснастившись чинариком покрупнее, - Как не потому благословенны и прыгающие, что они таки допрыгаются. И вовсе не в том состоит польза ожидания, что оно учит нас такой добродетели, как терпение. Ибо терпение не всегда есть добродетель и рождается чаще из страха и безразличия, чем из благостного смирения. Нет - ожидание хорошо тем, что дарит нам надежду. Ибо ждущий надеется. А только надежда и делает нашу жизнь хоть немного сносным занятием. Но дождавшись, мы никогда не получаем того, что ждали. Разочарование - вот что дарят нам сбывшиеся ожидания. И вот теперь подумайте о том разочаровании, которое подарит вам то ожидание, которым мой благодетельный противник назвал нашу жизнь. Ждущие благословенны просто потому, что ждут и надеются», - Каково? - осведомился Шишел, захлопывая книжку.
Гай взял ее из его рук и повертел перед глазами.
- Не слышал о таком авторе... - пробормотал он. - Что это был за тип?
- Должно быть, это есть в предисловии, - пожал плечами Шаленый. - Только я их никогда не читаю - предисловия эти - раньше, чем прочитаю книжку насквозь.
Он, грузно ступая - словно не до конца проснувшийся после зимней спячки гризли, - прошелся вдоль широких окон, потом отыскал в незаметной нише нужное ему изваяние, затеплил огонек на алтарике и скормил пятерку баксов Линн-ул-Лаану, Унылому Богу Ожидания.
Потом подошел к окну - проверить, не принесло ли жертвоприношение хоть какой-нибудь результат. Оказалось, что принесло.
- Слушай! - окликнул он Гая.
Он ткнул пальцем в темнеющие небеса за окном. - Что это за чертовщинка там - над Перевалами?.. Гай поднес к глазам бинокль.
- Вертолет, - сообщил он. - Идет к нам...
Часть III
ЦЕНЫ НА ГАРАНТИИ
Глава 10
БОГ НЕОЖИДАННОСТЕЙ
Это действительно был вертолет. Небольшая двуместная «стрекоза» с эмблемой прокатной фирмы. Почти бесшумная в полете. Конечно, это могли быть и припозднившиеся туристы, пожелавшие с воздуха полюбоваться закатом в горах, но подобные сомнения рассеялись довольно быстро - геликоптер шел прямо к «Снежной».
- Вот что... - машинально пониженным - словно его уже могли услышать посторонние - тоном произнес Шишел. - Не торчи в окне. Присядь. Или там... И говори, что видишь.
Сам он отошел в глубь зала и примостился на уголке кресла.
- Сейчас будут над нами... - доложил Стрелок, - Так... Зависает над корпусом... Ч-черт - плохо видно... Снижается. Выбросили лестницу. Так... По лестнице спускается человек. В штатском...
- Коппер? - живо откликнулся Шишел.
- Да вроде нет... Того же роста... Но не он. Точно не он. Лицо хорошо видно - ничего похожего... Махнул пилоту. Лестницу убрали, вертушка уходит... Тип пошел к черному ходу. Для технического персонала. Похоже, у него есть ключ. Зашел. Дверь не притворил почему-то... Ч-черт - куда он теперь подастся?
Шишел перешел на хриплый шепот.
- Что ж это за мужик таинственный? - озадачился он. - Может, Коппер страхуется и человечка своего прислал? Вперед себя?
- Все может быть, - пожал плечами Гай - Он тоже сильно понизил голос: - А может, кто-то еще, кроме нас, на Коппера засаду устраивает...
- В одиночку? - усомнился Шишел. - Это вряд ли... Может, просто козел какой-то - техник дежурный или просто - дай-то бог - воришка...
- Факт только то, - подвел итог его размышлениям Стрелок, - что мы теперь здесь не одни. Здание большое. И куда этот тип заберется, непонятно.
- Да как бы не сюда... - задумчиво предположил Шишел и скривился от собственной догадки. - Отсюда обзор наилучший. И вообще... Место подходящее. - Он поскреб в затылке. - Вот что... - Он окинул взглядом уже обжитый им и Стрелком зал. - Убираем свинарник. И сидим тихо. Пусть он шумит - этот тип. Надо бы его вычислить. И побеседовать...
***
Бар отеля «Дюк» всегда раздражал Вась-Вася своей нелепой, «а-ля XX век» помпезностью. Раздражал его и не ко времени случившийся партнер, не спешивший появляться на месте действия. Видимо, тип или передумал, или со стороны присматривался к нему. Вась-Вась уже решил было опрокинуть рюмку кальвадоса и убыть восвояси, когда примостившийся на сиденье слева от него солидный господин, видом своим напоминавший рано облысевшего крокодила, осведомился:
- Что вы предпочитаете в это время суток, господин Градов?
Вась-Вась угрюмо уставился на типа, смотрел на него секунд пять и в конце концов буркнул:
- Заказывай на свой вкус и переходи к делу. У меня времени на тебя нет. Ты, что ли, со мной толковать собрался?
- Два двойных «Абсолюта», - обратился лысый крокодил к бармену. - Со льдом.
После чего удостоил собеседника приятнейшей улыбки. - Да, это именно я искал с вами встречи. Она не отнимет У вас много времени. Но может многое дать в смысле укрепления вашего финансового положения...
- Ваш «Абсолют», са-а-аг, - перебил его бармен, двигая по столу кристально прозрачные емкости с позвякивающими в них льдинками.
- Давай по делу, - зло отрезал Градов. - Без «ля-ля». Сколько даешь. И подо что.
- Мы готовы урегулировать ваши финансовые проблемы с людьми с Трассы. У них, говорят, к вам есть претензии...
- Жестянщику я платить не буду, - жестко отрезал Вась-Вась. - Пусть он свои претензии заткнет себе в...
- Конечно. - Лысый крокодил жестом остановил начавшееся словоизвержение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155