— Не стоит над этим смеяться, — сказала Таня, встав с колен отца, чтобы взять у мужа плащ и кепи.— Вчера утром мы потеряли линию Потомака, — тихо сказал Калин.Винсент вздрогнул, потом овладел собой.— Все настолько плохо? Калин кивнул и подошел к окну.— Поэтому ты здесь?— Не только.— Расскажешь остальное? — Винсент вышел на кухню и через минуту вернулся с глиняным кувшином. Усевшись за стол, он налил вина в кружку и предложил Калину, тот отказался.— Не рановато ли, сынок? Еще утро.— Я только что услышал о том, что вчера мы проиграли войну, а ты читаешь мне лекцию о вреде пьянства. — Винсент усмехнулся и отпил глоток.— Через сколько времени будут готовы твои два корпуса?Винсент покачал головой.— По крайней мере через месяц, и то едва ли. Думаю, нельзя выпускать на поле боя солдат, в которых не уверен. У нас слишком старое оружие, в основном гладкоствольные ружья, и совсем нет пушек. Если на них бросятся мерки, они разбегутся, и их всех перестреляют по одному. Мне нужно время.Послышался стук, и Таня пошла открывать дверь.— Ваше превосходительство. Вошел Марк.— Строго говоря, я должен был бы ждать вас в зале для приемов, — заметил консул довольно холодно.Калин встал и протянул ему руку. Марк слегка улыбнулся.— Но в конце концов, русский живет со мной под одной крышей, так что будем считать, что первый визит вы нанесли именно мне.— Мне сказали, что вы проводите смотр войск и скоро вернетесь, — произнес Калин извиняющимся тоном. — Я хотел повидаться с дочерью и внуками, раз уж выдалась свободная минутка.Консул улыбнулся Тане и Людмиле, дети кинулись встретить «дядю Марка», и он обнял их по очереди.— Полагаю, если вы приехали лично, новости действительно плохие, — сказал Марк, ставя детей, повисших на нем, на пол.Калин кивнул Тане, и она, забрав малышей, вышла из комнаты.— Вчера мы потеряли десять тысяч человек, линию Потомака и Ганса Шудера.Марк ничего не сказал, но налил полную кружку вина и осушил ее тремя глотками. — Через две недели они будут у стен Суздаля, — продолжил Калин ровным тоном.— А потом?— До Рима они дойдут к концу лета, — отозвался Винсент.Марк кивнул.— Вы поедете со мной в Суздаль — поезд отходит через час. Винсент, ты мне тоже нужен.— Спасибо за приказ. — Марк со стуком поставил кружку на стол. — Но, возможно, мне следовало бы остаться здесь и начать строить свою линию обороны. Русь станет для нас щитом.— Я тоже на это надеюсь, но мы хотели бы вас кое о чем попросить, чтобы у нас появился шанс на выживание.Марк кивнул:— Что бы это ни было, я обещал вам свою помощь. Мы связаны договором.Калин откинулся на спинку стула.— Вам может не понравиться то, что вы услышите. И он начал излагать план.Эндрю уселся на стуле поудобнее и предложил Юрию налить себе еще водки.— Значит, он тебя разгромил, — произнес Юрий спокойно.— Пока да, — отозвался Эндрю, немного задетый бесцеремонностью Юрия.— Я знал, что так и будет. — Юрий взглянул на бутылку, прежде чем поставить кружку на стол. Он посмотрел на часы, тикающие в углу.— И почему ты так решил? — спросил Эндрю.— Он понимает тебя лучше, чем ты его.— Поэтому, черт побери, ты мне и нужен.— Я знаю. Эндрю встал.— Кто ты, дьявол тебя возьми? — воскликнул Эндрю. — Какого черта ты вернулся?Эндрю стукнул кулаком по столу.Он слышал, как наверху завозилась Мэдди, раздался тоненький плач. Послышались шаги Кэтлин, и плач смолк.В глазах Юрия был оттенок боли, когда он смотрел в потолок и прислушивался.— Прекрасный звук, — прошептал он. — Плач ребенка, проснувшегося посреди ночи и вновь засыпающего в объятиях матери.Он налил себе еще и вновь осушил кружку.Эндрю внимательно смотрел на него. На минуту на обычно бесстрастном лице Юрия промелькнули чувства, которые он привык скрывать.— Полагаю, в их планы входило не только разбить твою армию, но и захватить тебя самого, — наконец произнес Юрий, глядя прямо в глаза Эндрю.— Зачем?— Обычно мерки стремятся именно к этому. Вырвать сердце, лишить армию головы — и победа обеспечена. В войне против бантагов они послали полк в тысячу воинов, чтобы захватить кар-карта и убить его.— Ну, это логично, — ответил Эндрю. Это был вопрос, который он не мог решить для себя. Он знал, что такова европейская традиция ведения войны -хотя в конце концов короли и герцоги поняли, что эта политика ведет к охоте на них самих. Веллингтон однажды сказал, что у джентльменов есть дела и поважнее, чем стрелять друг в друга. Но все равно, это казалось ему немного нелогичным.— Вспомни, воина у мерков в крови, и каждое действие в ней заранее предопределено. Уверен, что на правом фланге у тебя сражался Вушка.— Откуда ты знаешь? Юрий улыбнулся.— Вушке дано право первым вступать в военные действия. Этот клан — старейший во всей орде, и он ревниво оберегает это право. — Но мы уничтожили почти две трети их умена. По-моему, это глупо — тратить элитные войска для лобовой атаки.— Для них — совсем не глупо. Единственная их ошибка заключается в том, что, когда их души возьмет Буглаа, им нечем будет похвастать…— Кто? — прервал его Эндрю.— Буглаа — богиня смерти, которая скачет в ночи и забирает души погибших в битве, а потом относит их на вечные небеса. Но когда она прибудет, никто из них не сможет сказать, что он умер достойно, в честной схватке.— Потому что мы — скот. Юрий кивнул.— Шаманы оказались перед дилеммой, — сообщил Юрий с довольным смешком. — Им пришлось объявить, что все вы впали в безумие, в вас вселились злые духи, и поэтому смерть от рук скота тоже достойна.— Значит, они считают нас злыми духами, — заметил Эндрю.Юрий снова рассмеялся.— Но духи скота — слабые. В мире полно духов, добрых и злых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106