Только теперь радисты
и пилоты многочисленных кораблей поняли, что на базе происходит нечто и
з ряда вон выходящее.
Ч Все еще молчит? Ч Ротанов отложил микрофон и повернулся к Клестову.
Ч Пока да. Хотя он уже в зоне уверенной радиосвязи.
Ч Вижу. Не удалось установить тип корабля?
Ч Сейчас еще трудно судить. Похож на крейсер дальнего поиска.
Ч Если поисковик идет вне реестра, от него можно ждать любых неожиданно
стей. Их корабли нарушают график полета и маршрут только в случае крайне
й необходимости…
Нехорошее предчувствие, пока еще туманное, как это пятно на экране, овлад
ело Ротановым.
Ч Запросите у компьютера массу корабля. Возможно, удастся установить е
е по косвенным данным. Подключите, если нужно, все наши станции внешнего н
аблюдения. Есть же у них детекторы массы!
Не прошло и минуты, как он уже знал массу неизвестного корабля. К Регосу, н
есомненно, приближался тяжелый поисковик. Только один корабль такого кл
асса мог оказаться в этом секторе Галактики. Должно было случиться что-т
о очень серьезное, чтобы Олег изменил маршрут.
Предчувствие перешло в уверенность, когда пятнышко корабля на экране вы
стрелило целой цепочкой светлых черточек и точек.
Ч Телеграфная связь! Он отвечает, видите?
Шевеля губами, Ротанов уже читал сообщение:
Ч «Я Ч „Енисей“. Серьезные поломки в навигационном и управляющем сект
оре. На корабле карантин третьей степени…» Третья степень… Ч Ротанов по
чувствовал, как кожа на скулах у него натянулась. Он видел, как побледнел д
испетчер.
Ч У нас нет карантинных спутников третьей степени защиты! Мы не сможем е
го принять!
Ч Отдайте приказ срочно переоборудовать для карантина внешнюю наблюд
ательную станцию. Кораблю лечь в дрейф и ждать нашего катера.
Ч Кто его поведет?
Ч Я поведу!
Ч Вы не имеете права, есть инструкции, запрещающие…
Ч Перестаньте, Клестов, готовьте лучше катер и станцию.
Ч Но ведь это третья степень! В такой момент вы не можете покинуть базу! М
ы вообще не имеем права принимать этот корабль!
Ч Что же нам, на Землю его отправить? Нас для того и строили. Для таких вот
случаев. Останетесь за меня, и чтобы через два часа станция была готова

***

Ракетный катер оторвался от ангара и крошечной серебряной точкой понес
ся вверх навстречу разраставшемуся корпусу звездолета. Вблизи борт кор
абля выглядел обшарпанным и помятым. Стойки крепления двигателя казали
сь искривленными, но Ротанов знал, что это всего лишь иллюзия, создаваема
я слишком большим углом зрения. Если бы у двигателя нарушилась центровка
, при выходе из подпространства от корабля ничего бы не осталось.
Катер подошел на расстояние, с которого уже можно было включать стыковоч
ные устройства, и резко затормозил.
Ротанов все еще медлил, все еще ждал дополнительного сообщения, но кораб
ль молчал.
Третья степень… Это могло означать лишь одно Ч корабль столкнулся в кос
мосе с чем-то неизвестным, представляющим угрозу не только для самого ко
рабля, но и для любого устройства или человека, входящего с ним в контакт…

На памяти Ротанова карантин третьей степени объявлялся всего два раза. П
ервый раз это было излучение, разрушавшее психику. Каким-то образом боле
знь психики передавалась от одного человека к другому. Земная медицина о
казалась бессильной. Погибли все врачи, принимавшие участие в спасатель
ной экспедиции.
Во второй раз экипаж удалось снять буквально в последний момент с развал
ивающегося в космосе корабля… Неведомая космическая проказа разъела в
есь его корпус. Это была не ржавчина, не окисление Ч ослабли межмолекуля
рные связи, и металл превращался в порошок.
Тогда спасателям тоже пришлось несладко. Их корабль подвергся заражени
ю и развалился на подходе к базе. Людей удалось подобрать уже в космосе. Пл
астик скафандров не поддался неизвестной болезни, поразившей металл…
Что ждет их на этот раз? Почему Олег не сообщает подробностей? Может быть,
на корабле ухе нет капитана?
Ротанов резко развернул катер и послал его к стыковочному шлюзу.

2

Это был долгий, бесконечный день. Восемь рейсов карантинного катера от в
нешнего спутника до «Енисея». Восемь утомительных часов полной неизвес
тности. Инструкция запрещала пользоваться внутренней связью при каран
тине третьей степени. Кабина пилота отделялась от карантинного отсека г
лухой броневой плитой, намертво вваренной в обшивку, и Ротанов не видел д
аже лиц спасенных им людей. Можно было, нарушив инструкцию, включить дисп
лей, можно было, наконец, связаться с карантинным спутником. Но он сдержал
нетерпение. И твердо решил дождаться последнего, девятого, рейса.
И вот стыковочные замки с грохотом сомкнулись в девятый раз. Ротанов слы
шал, как чавкают топливные насосы, подготавливая катер к последнему брос
ку от корабля к спутнику, как поскрипывают шлюзовые сочленения. В космос
е все звуки, наложенные на глубокую, звенящую в ушах тишину, отчетливы и гр
омки.
Шаги капитана он услышал задолго до того, как Олег покинул корабль. Он шел
медленно, тяжело, и ничего нельзя было понять по звуку его шагов. И когда с
чмоканьем сомкнулись створки шлюза, когда заработала автоматика расст
ыковки, Ротанов впервые за этот день нарушил инструкцию и включил диспле
й внутренней связи.
Лицо Олега, слегка искаженное и подсиненное электроникой, выглядело на э
кране странно спокойным.
Ч Ну, здравствуй, дружище. Говорят, ты придумал этот карантин, чтобы оття
нуть встречу с любимой женой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16