База постепенно превращалась
в гигантский склад. Этого он не мог предвидеть, когда отстаивал на Совете
ее проект. «Для чего вы зарываетесь в грунт? Ч спросили его тогда. Ч Заче
м вообще нужны все эти укрепления, орбитальные станции прикрытия, силова
я защита? Что вы там собираетесь строить? Базу или крепость?» И он ответил:
«Нам нужен форпост. Защищенная от любых случайностей база для заселения
дальних звездных систем. Мы еще юнцы в космосе. Всего лишь несколько деся
тилетий летаем к звездам и уже натолкнулись на останки иных могучих циви
лизаций. Мы пока не встречали врагов. Но это не значит, что так будет всегд
а. Мы создаем открытые, ничем не защищенные поселения на чужих планетах. Д
о сих пор это было оправдано. Но, по крайней мере, у этих поселений должна б
ыть база, защищенная от любых случайностей, чтобы в случае необходимости
нам было куда отступить».
Доводы показались достаточно убедительными. Совет его поддержал, и вот т
еперь они имеют этот мощный, укрепленный склад.
Почти шестьдесят процентов территории базы занимают различные перевал
очные грузы, ремонтные мастерские… Ангары забиты транспортниками. На по
верхности планеты приходится создавать временные легкие бараки для на
именее важных грузов. А ведь он хотел построить базу так, чтобы с воздуха н
ичто не выдавало могучее, уходящее глубоко под скальное основание плане
ты сооружение… Оправдали ли прошедшие годы немалые средства и усилия, за
траченные на создание этой космической крепости?
Кто знает. Сейчас еще рано судить. Время в космосе измеряется иными мерка
ми. И хотя его опасения встречи с грозным внешним противником как будто у
меньшились, появились новые проблемы.
Чем дальше уходят земные форпосты, чем больше осваивается планет и чем б
ольше проходит времени, тем слабее становятся связи с родной планетой, т
ем независимей чувствуют себя земные колонии, развивающие собственную
могучую промышленность, все меньше и меньше нуждающуюся в постоянной по
ддержке Земли. Как далеко зайдут эти изменения? Какие новые конфликты и п
роблемы породит раздробленность Земной Федерации?
Незаметно, исподволь идет процесс изменения самих колонистов. Их физиче
ской структуры, их психики. Тех, кто родился на Регосе, не спутаешь с теми, к
то провел всю жизнь на Ароне… Как далеко зайдет этот процесс, во что в конц
е концов превратится рассеянное по дальним звездам человечество? Сохра
нит ли единство, верность своей далекой родине?
Наконец многокилометровые складские коридоры кончились. Камера перене
сла Ротанова в рубку управления четвертого этажа.
Дежурил Османов, и, конечно, вместо того чтобы следить за автоматикой и ко
нтролировать проходы между перекрытиями, он читал в микропроекторе как
ой-то роман.
Впрочем, автоматика не нуждалась в контроле. А дежурства лишь дань устав
у. Слишком многое у них на базе постепенно становилось пустой формальнос
тью. В конце концов, никто не считал Регос военной базой.
«Пункт управления, пересыльный ракетодром для грузов. Хорошо оснащенны
й ангарный склад Ч вот что мы теперь такое…»
Где-то под потолком раздался густой, басовитый звук гонга. Время обеда. Се
кунду Ротанов размышлял, не пойти ли в общую столовую, но, представив себе
интерес, который вызовет там его неожиданное появление, решил не изменят
ь давним привычкам.
Набрав на пульте команду кухонным роботам доставить обед в свой кабинет
, он услышал за стеной легкое гудение лифта. Кабинет наполнили запахи вос
точных пряностей и баранины. Очевидно, обед сегодня приготовлен по стари
нным тибетским рецептам, а баранина скорее всего синтетическая.
Ротанов не. помнил, заказывал ли он вчера это блюдо, но предпочел не выясня
ть. За последние дни автоповар все чаще проявлял собственную инициативу
в составлении меню и вносил коррективы в сделанные заказы.
Чем сложнее система, тем труднее удерживать ее в рамках первоначальных п
араметров. Что-то постоянно ломалось, выходило из строя, капризничало, и н
е было ни времени, ни сил заниматься второстепенными мелочами.
С каждым годом все труднее и труднее становилось выбивать новые ресурсы
. В Совете прекрасно понимали, что Регос превратился в слишком дорогую за
тею, так и не выполнившую своей основной функции Ч защиты землян от внеш
них враждебных сил космоса.
Ротанов совсем было собрался открыть дверцу кухонного лифта, когда на ко
нтрольном дисплее у пульта замерцал сигнал.
Ч Не дадут пообедать, Ч сердито проворчал он, однако экран включил и да
же не подал вида, что недоволен неурочным вызовом.
Ч Простите, шеф, но поступила срочная депеша с Алкола. Ч Дежурный остан
овился, заметив взгляд, брошенный Ротановым на дверцу кухонного лифта.
Ч Я слушаю тебя, Антон. Что там у них стряслось? Может быть, подал в отставк
у председатель Совета колонистов? Этот Сизов испортил нам немало крови.

Ч Они сообщают, что в этом году не смогут выполнить план поставок иргона
. Посылают нам последний транспорт. В результате мы недополучим более че
тырехсот тонн.
Ч А наши резервы?
Ч После срыва в прошлом квартале у нас осталось не более двухсот тонн.
Ч Хорошо. Я подумаю, что можно сделать.
Ротанов отключился, встал и прошелся по кабинету. В некотором смысле он п
ревратил базу на Регосе в своеобразный буфер между Землей и ее колониями
.
Создав здесь огромные склады, накопив запчасти и механизмы, поступающие
с Земли, и продукцию колоний, до поры до времени ему удавалось корректиро
вать планы поставок, обходить и сглаживать наиболее острые углы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16