Со всех сторон до него доносились непонятные, странные звуки. Что-т
о жужжало, потрескивало, посвистывало, скрипело. То и дело щелкали какие-т
о реле.
Над восьмым блоком вдруг вспыхнуло холодное голубоватое пламя, и оглуши
тельный грохот разряда пригвоздил Элсона к месту. Он подумал, что, если ок
ажется в зоне действия статического разряда такой мощности, его не спасе
т никакая защита. В этот момент ему очень захотелось вернуться, понадоби
лось значительное усилие воли для того, чтобы сдвинуть с места непослушн
ые ноги. Проходя мимо пятого блока, он остановился, чтобы перевести дыхан
ие. Пот катился с него градом. Идти становилось все трудней. «Тоже мне геро
й, Ч выругал он себя. Ч Иди, раз полез!» И в этот момент сквозь броню сосед
него блока донеслось прерывистое басовитое гудение. Словно это был огро
мный улей, наполненный пчелами. Почти сразу же ослепительная голубая лен
та сверкнула прямо перед Элсоном, соединив сверкающим плазменным мосто
м два соседних блока. «Здесь все насквозь пропитано электричеством. Но н
ичего, гляну и обратно», Ч сказал он вслух и удивился, как жалко прозвуча
л его голос, стиснутый воздушной подушкой шлема.
Еще пятнадцать шагов, еще двадцать. В неверном свете нашлемного фонаря п
еред ним прыгали изломанные резкие тени. Он то и дело попадал в переплете
ние кабелей, отводных труб. Дышать становилось все труднее, хотя в скафан
др бесперебойно поступит свежий воздух. Сердце стучало неровно и часто.
Пот который он не мог стереть под шлемом, заливал лицо.
Сверившись с планом, он наконец убедился, что стоит перед седьмым блоком,
на том самом месте, к которому так стремился. Перед ним открывался еще оди
н узкий проход. То же нагромождение незнакомых механизмов, то же перепле
тение магистральных линий. «А на что ты надеялся? Ч спросил он себя. Ч Ты
что, специалист-энергетик? Что ты понимаешь во всем этом? Откуда знаешь, ч
то здесь правильно, а что нет? Это была бессмысленная, глупейшая затея…»

Он представил, как ему придется рассказывать об этой экспедиции Гришину
, и жгучая краска стыда выступила на его лице. Бетонный пол покрывал слой п
ыли. Видимо, роботы-уборщики нечасто появлялись в этом помещении. Поверх
ность соседнего кожуха слегка вибрировала, как, впрочем, и у всех остальн
ых…
«Если я здесь останусь, меня найдут не скоро», Ч подумалось ему.
По тому, как засосало под ложечкой и обруч боли стиснул голову, Элсон поня
л, что очередной разряд вот-вот ударит где-то рядом. Элсон пошатнулся, и в э
то время откуда-то сверху раздался спокойный, усиленный металлическими
тарелками громкоговорителей голос Ротанова:
Ч Элсон! Слушай меня внимательно. Медленно сделай два шага назад и остан
овись.
Он сразу же узнал этот спокойный голос и подчинился ему без сопротивлени
я.
Ч Так. Молодец. Не шевелись теперь… Ч И почти в ту же секунду, наискось че
рез то место, где он только что стоял, хлестанул разряд.
Элсон не успел закрыть глаза. И вспышка, длившаяся долю мгновения, застыл
а в его сузившихся зрачках.
Ч Что ты видишь? Ч спросил голос Ротанова.
Ч Река…
Ч Какого цвета?
Ч Красная…
Ч Так и должно быть. На какое-то время ты ослеп. Зрение скоро восстановит
ся, стой пока не шевелясь. Еще что-нибудь заметил?
Ч Черные берега…
Ч Я думал, мне показалось! Ч как сквозь сон услышал Элсон голос Гришина.

Ч Нет. Все правильно. Это необычный разряд. Сейчас его ослепленная сетча
тка видит негатив вспышки. Там не было сердцевины. Только края. Они-то и по
казались ему берегами.
Гул накопителей заметно стих, видимо, в центральной рубке делали все воз
можное, чтобы снизить напряжение в зале.
«Слишком мало у них времени…» Ч вяло подумал Элсон.
Зрение постепенно возвращалось.
Сквозь радужные плывущие картины он вдруг совершенно отчетливо различ
ил небольшой теннисный мяч, бесшумно и медленно катящийся к нему по возд
уху. Мяч возник примерно в середине того места, где только что полыхнул ра
зряд.
Ч Ты видишь эту штуку? Ч спросил голос Ротанова.
Ч Да! Ч ответил Гришин.
Ч Что будем делать?
Ч Нужно стрелять, нет другого выхода!
Ч У него не включена защита…
Элсону показалось, что он находится в каком-то пустом и страшном царстве
снов, где среди голых каменных стен метались мертвые голоса людей. Людей,
которых он знал когда-то давно, в другой, уже почти забытой жизни.
«Наверно, я умер», Ч подумал он совершенно безразлично.
Ч Элсон! Элсон! Ч требовательно звали голоса. Они отражались от стен, ка
к упругие мячики, и подбирались к нему все ближе.
Ч Ты должен включить защиту! Шнур у тебя на поясе! На груди скафандра ест
ь гнездо! Воткни в него вилку шнура! Ты слышишь меня? Элсон!
Только чтобы избавиться от этих назойливых голосов, мешавших ему сосред
оточиться на чем-то действительно важном, он сделал то, что они требовали
. В то же мгновение с потолка зала, от центрального энерговода, протянулся
вниз ослепительный луч голубой плазмы. Он обежал вокруг Элсона, нащупал
убегающий черный мячик и вдруг взорвался фиолетовой вспышкой.
Врачей вокруг реанимационной капсулы было не так уж много, двое или трое
… Ротанов на ходу все никак не мог их сосчитать, так быстро они сновали у п
ультов и аппаратов реанимации.
Он подумал, что дела, должно быть, обстоят неважно, раз они так спешат.
Некоторое время Ротанов молча рассматривал неестественно обтянутое су
хой, как пергамент, кожей лицо юноши.
Ч Выдержит? Ч спросил Ротанов.
Ч Элсон упорный парень. Он выдержит, Ч произнес за спиной Ротанова Гриш
ин.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16