Я уверена, если бы не мы с Эдмундом, он потерялся бы в джунглях. – Ее рука сжалась в кулак. – И если бы дома его ждала Розанна, он не спал бы в той проклятой хижине посреди джунглей, где его укусила кобра.
Маркус постарался ее отвлечь:
– А Хью и Розанна… они рассчитывали, что скоро поженятся?
– Они любили друг друга, – уныло ответила Изабел. – Они не собирались, но… Хью был человеком чести, – выпалила Изабел, и взгляд ее предупреждал, чтобы Маркус даже не вздумал возражать. – Он хотел на ней жениться, никогда бы ее не бросил. Когда ее отец разрушил их надежды, он умолял Розанну убежать вместе с ним. Но тогда скромность и послушание помешали ей пойти против воли отца. Когда Хью уехал из Беллингема, никто из них не подозревал, что у нее под сердцем его ребенок. – Изабел потерла лоб. В голосе ее звучала боль. – А потом мы с ним встретились у озера, и я положила конец всему, умолив его жениться на мне. – Она бросила трагический взгляд на Маркуса: – Это я во всем виновата! Если бы я не вынудила его жениться на мне вот так, сгоряча, ничего бы этого не произошло.
– Это не ты сделала Розанне ребенка, – сухо заметил Маркус.
Изабел подавила взрыв невеселого смеха:
– Это так, но именно я создала непреодолимое препятствие для их счастья.
Маркуса не особенно интересовали Хью и Розанна, поэтому он проявил некоторый эгоизм:
– Как так получилось, что вы с Хью так и не консуммировали брак?
– Я знаю, что этот брак – моих рук дело, но будь на то моя воля, я бы все переиграла. Все происходило так быстро, не было времени подумать, поразмыслить… Вот я сижу у озера и упрашиваю Хью жениться на мне – и вот мы уже в Лондоне, в доме Мэннингов, и уже женаты… – Она закусила губу. – Почти сразу же мы оба поняли, хотя и ничего тогда друг другу не сказали, что совершили ужасную, ужасную ошибку. Мы провели вместе отвратительный день, притворяясь, что оба в восторге от брака. И вечером… – Она сглотнула. – Когда он пришел, я заперлась от него в комнате. Он стал мне мужем, но остался чужим человеком, и я очень боялась. Всю ночь я провела, забившись под одеяло и трясясь от страха. Хью пошел вниз и там напился до полусмерти.
Маркус попробовал посочувствовать Хью, но у него не получилось. Зато Изабел он мог бы поаплодировать.
– А на следующее утро? Что случилось потом?
– Хью был очень добрым. Он сказал, что нам обоим сейчас очень трудно, но впереди целая жизнь, так что незачем торопить события. Через два дня он отплывал в Бомбей, и нам много чего нужно было сделать. Он предложил все нежности отложить до моего приезда в Бомбей. Он поклялся, что будет ухаживать за мной и что мы консуммируем брак только тогда, когда я буду готова.
Маркус кивнул.
– Но я так понимаю, Розанна появилась до того, как вы претворили в жизнь этот замечательный план?
– Да. Хью подготовил все для моего отплытия в Индию на корабле, который шел через две недели. Он нанял для меня компаньонку, миссис Вессон, и попросил своего молодого коллегу мистера Акриджа сопровождать нас. Он открыл на мое имя счета, составил для меня список покупок – для меня или для его поверенного в Лондоне, мистера Баба. – Изабел улыбнулась. – Хью сделал так, чтобы я ни о чем не волновалась.
– До тех пор, пока Розанна не появилась у твоих дверей. Я полагаю, именно это и произошло?
Изабел кивнула:
– Да. На следующий день после отплытия Хью. Она безумно боялась, что отец найдет ее, и долгий путь страшно измучил ее. Встреча со мной ее доконала. – Изабел содрогнулась: – Никогда не забуду ее лицо и ужас в голосе. «Его жена?!» – воскликнула она и, потеряв сознание, рухнула к моим ногам.
– Вряд ли это тебя порадовало.
– Я приказала Уильяму, дворецкому, отнести ее наверх, в одну из спален, и вызвала доктора. Он только начал осматривать ее, когда она пришла в себя. – Изабел покачала головой. – Бедная Розанна, она так испугалась, растерялась и смутилась, очнувшись в чужой спальне и увидев незнакомого мужчину, который над ней склонился… Нам потребовалось несколько минут, чтобы успокоить ее и убедить, что она в безопасности и мы не желаем ей зла. – Изабел пригубила бренди, глядя в огонь. Мысли ее витали где-то далеко. В конце концов она снова посмотрела на Маркуса: – Она была такой покорной и нежной… Розанна стала бы Хью идеальной женой. Такая милая, всем старалась угодить. Ее невозможно было не полюбить.
– Ты, я вижу, полюбила.
Она кивнула:
– К тому времени как она умерла, я обожала ее всем сердцем и сделала бы для нее что угодно. Я понимаю, что это может показаться странным, ведь мы знали друг друга чуть больше полугода, но за это короткое время она стала мне как сестра. Ревность никогда не отравляла наших отношений. Я Хью не любила и больше всего на свете хотела, чтобы они были вместе. Я винила во всем себя, но Розанна, – глаза Изабел наполнились слезами, – Розанна винила себя и изо всех сил старалась меня утешить!
– Позволю себе напомнить, что это не твоя вина. Хью взял и сбежал с семнадцатилетней девчонкой! Если кто-то и виноват, то это не ты и не Розанна, – сурово сказал Маркус.
Изабел грустно улыбнулась:
– Наверное, ты забыл, как решительно я добиваюсь того, чего хочу. Я не дала Хью ни единого шанса обдумать, что мы творим. Я просто взяла и заставила его жениться.
– Ему было тридцать или больше, а тебе семнадцать!
Изабел махнула рукой:
– Это уже не важно. Сейчас – как и всегда – важна только судьба Эдмунда.
Маркус совладал с внезапно вспыхнувшим гневом.
– Да, конечно, рассказывай дальше, – пробормотал он.
– Когда доктор ушел и мы остались одни, Розанна в страхе и отчаянии выпалила, что ждет ребенка от Хью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98