Могу вас заверить, я ухватился за этот шанс, как утопающий за соломинку.
– А что это за порученьице, которое дал вам Роксбери?
Джек помедлил.
– Роксбери не давал указаний насчет того, сообщать вам его или нет. По правде говоря, – медленно проговорил он, – теперь я думаю, что ваша помощь может оказаться полезной.
– Он наверняка уже узнает о моей помолвке с Изабел и ее связи с Уитли. Судя по тому, что говорил о Роксбери Джулиан, ничто не проходит мимо старика.
– Не удивлюсь, – согласился Джек.
– Не знаю, насколько я могу быть полезен. – Маркус скривился. – Мою встречу с Уитли никак не назовешь… дружеской. Я застал его, когда он приставал к Изабел.
– И он до сих пор жив? – изумился Джек.
Маркус мрачно улыбнулся:
– Они оба сделали вид, что ничего серьезного не произошло, и я ничего не мог сделать, разве что назвать Изабел лгуньей. – На лицо его легла гримаса отвращения. – Я хотел спровоцировать его, но он не поддался на уловки.
– Да, это вполне в духе Уитли. Роксбери рассказал, что и в отставку он вышел не совсем по доброй воле. Несколько эпизодов в его карьере подпортили ему репутацию, и решено было завершить его службу в армии, пока еще больше народу под его командованием не погибло и не получило ранений или пока он не выкинул еще чего-нибудь, что скомпрометировало бы правительство.
– А почему все-таки им заинтересовался Роксбери?
Джек несколько секунд смотрел на бокал, очевидно, приводя мысли в порядок. В конце концов он взглянул на Маркуса:
– Полагаю, вы слышали, что в августе планируется вторжение на материк в помощь испанцам?
Маркус кивнул:
– Которое возглавит генерал-лейтенант Артур Уэлсли.
– Да, сэр Артур поведет войска. Но правительство не доверяет никому из змеиного гнезда, в какое Европу превратил Наполеон. Поэтому – это закрытые сведения – настоящий план – вторгнуться на территорию Португалии, а оттуда уже двинуться в Испанию.
– Детали мне не известны, но слухи о вторжении ходят здесь и там. А при чем здесь Уитли? – Маркус сел прямо. – Вы же не подозреваете его в том, что он шпионит на Францию?
– Если и так, то французам об этом пока ничего не известно. – Джек мрачно продолжил: – Майор совсем недавно покинул Лондон. Там он навещал старых друзей в Конногвардейском полку. Как вы знаете, это место – улей, где толкутся офицеры, чиновники и их друзья, и никто из них не знает, чем занимается другой. Удержать в секрете какую-то информацию там не легче, чем пронести воду в решете, но, как правило, это не касается дел национальной безопасности. Вскоре после визита Уитли – чуть больше недели назад – обнаружилась пропажа очень важного меморандума.
– И этот меморандум имеет какое-то отношение к выступлению войск Уэлсли?
Джек кивнул:
– Даты выдвижения, пункты высадки – все. Есть время все переиграть, но придется искать другие места для высадки войск, а это задержит наступление… и подвергнет наших союзников смертельной опасности. – Лицо Джека выражало отвращение. – Есть шанс, что меморандум затерялся в чьем-то столе или попал не в ту папку, но один из тех, кого Уитли посетил перед самым отъездом, генерал Смитфилд, последним держал его в руках. – Джек уставился в огонь. – По понятным причинам Смитфилд не сразу доложил о пропаже. Сначала он списал все на канцелярскую ошибку – и потерял драгоценное время. Меморандум так и не нашли, поднялась тревога… А к этому моменту у него уже вылетело из памяти, что к нему в кабинет заходил Уитли.
– Но потом-то он вспомнил про него?
– Да, вспомнил, но он не знает, что его старый добрый друг Уитли – наш главный подозреваемый по этому делу, – если, конечно, меморандум и вправду украден. Все, что известно Смитфилду – равно как и всем остальным в Конногвардейском полку, – что был составлен список всех, кто заходил в кабинеты в тот отрезок времени, когда он предположительно пропал. – Джек поджал губы. – Но так как через кабинет Смитфилда каждый день проходят множество его товарищей, Уитли всего лишь занял свое место в списке.
– Однако ситуация изменилась?
Джек кивнул:
– Роксбери сумел вычеркнуть из списка почти всех – кроме Уитли и еще двоих. – Он улыбнулся. – Полагаю, с теми джентльменами уже подружились агенты Роксбери вроде меня самого. – Он стал серьезнее. – В Англии уже много лет работает шпион, известный как Ле Ренард, Лис. Роксбери давно гоняется за ним. Он предположил, что Лис и есть похититель, но, по его мнению, ни один из джентльменов, посетивших Смитфилда, не подходит на роль Лиса – они либо слишком респектабельны, либо слишком скромны, либо слишком тупы. Конечно, даже сам он признает, что репутация респектабельного, скромного или тупого человека – отличное прикрытие. – Джек вздохнул. – Мы не можем вычислить Лиса, но Уитли пока основная наша зацепка. У него дурная репутация, он имеет зуб на правительство за то, что его в принудительном порядке отправили в отставку, и один из… друзей Роксбери выяснил, что он покинул Лондон на следующий день после визита к Смитфилду. И отправился на побережье Девона.
– А как вам удалось раздобыть эти сведения?
Джек ответил улыбкой:
– Подчиненные Роксбери опросили всех, с кем разговаривал Уитли. Один джентльмен вспомнил, что Уитли будто бы говорил, что подумывает наведаться к вдове старого друга, которая живет в Девоне, – к миссис Хью Мэннинг.
– Черт меня подери! – прорычал Маркус и хмуро уставился на Джека. – Так вы уже знали, что Уитли приехал к моей невесте!
Джеку достало совести изобразить раскаяние.
– Роксбери упоминал, что Уитли еще в Индии водил знакомство с миссис Хью Мэннинг. И обратил мое внимание на то, что Мэннинг-Корт, где она сейчас проживает, расположен по соседству с Шербрук-Холлом, где живет мой кузен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98