К тому же благословение Великого имело не только символическое значение, оно обладало реальной силой. Далеко не всем желающим Великие давали своё благословение, но человек, который заручился такой поддержкой, неизменно добивался успеха. Он вполне мог погибнуть, такое нередко случалось, и тем не менее он выполнял возложенную на него миссию. Почему так получалось, не знает никто; просто получалось, и всё. Разного рода талисманы, наподобие блокирующего перстня Бодуэна де Бреси, конечно, оказывали существенную помощь своим обладателям, однако не гарантировали их полную неуязвимости, а тем более – превосходство над противником. И всё же они побеждали – хоть и не всегда убивали своих врагов, хоть и не всегда покидали поле боя живыми. Так что вера многих людей во всемогущество и непогрешимость Великих зиждилась на довольно прочном фундаменте. – Сандра хмыкнула. – Правда, некоторые скептики утверждают, что Великие просто обладали даром провидения и давали своё благословение только тем, о ком точно знали, что его ждёт победа.
– Но ведь Ривал де Каэрден… – начал было я, но тут же осёкся.
– Вот-вот! – закивала Сандра. – В этом-то всё дело. До недавнего времени ситуация на Агрисе никому не внушала опасений, хотя он был сильно «расшатан». Все были уверены, что с Агрисом ничего не случится – ведь сам Мэтр одобрил намерение дяди Ривала остаться с молодым герцогом Бокерским и защищать Грань от происков Женеса. Однако три года назад Женес увёл сыновей герцога и едва не убил дядю, который обязался охранять мальчиков. Тогда всем стало ясно, что впервые благословение Мэтра не подействовало, хотя вслух никто об этом не говорил. Мой отец не раз подумывал о том, чтобы послать на Агрис карательный отряд и положить конец творящимся там безобразиям, но это было бы равносильно признанию ошибки Великого, и отец никак не мог решиться на такой шаг.
– Даже после ухода Мэтра?
– Даже после его ухода, – со вздохом подтвердила Сандра. – До самого последнего момента все делали вид, что события разворачиваются по заранее намеченному плану… пока не стало слишком поздно. В конечном итоге дядя Ривал погиб, и только благодаря вашему с Инной вмешательству удалось предотвратить катастрофу.
Девушка умолкла и, обхватив колени руками, уставилась на огонь. Я неторопливо достал сигарету и закурил.
– С другой стороны, – произнёс я, – Женес мёртв, а Агрис цел. Так что формально благословение Мэтра подействовало.
Сандра покачала головой:
– Как бы мы ни трактовали последние события, факт остаётся фактом, что дядя Ривал не уберёг детей герцога – а ведь это было частью его миссии. Вот если бы вы появились на Агрисе три года назад и помешали Женесу забрать Сигурда и Гийома, тогда было бы другое дело, это соответствовало бы духу благословения. А так… Нет, Владислав. В любом случае, Агрис войдёт в историю как Грань, где в первый и единственный раз не подействовало благословение Великого.
В лесу снова завыл волк – правда, уже не так громко и тоскливо, как прежде. Тем не менее, сердце у меня ёкнуло, и я напряжённо вслушался в тишину, ожидая, что вот-вот зашуршит трава, и из темноты вновь выскочит Леопольд – испуганный и взъерошенный…
Но кот не появился. Переведя дыхание, я искоса посмотрел на Сандру. Девушка была спокойна, словно и не слышала волчьего воя. А может, действительно не слышала, углублённая в свои мысли.
– Я так и не понял одного, – заговорил я после недолгого молчания. – Чем мы с Инной так насолили нечисти, что с первых же наших шагов на Агрисе на нас устроили форменную охоту? Почему нас и сейчас не оставляют в покое? Если Сиддх прав, и мы не несём в себе Вселенского Духа, то чем объяснить такой обострённый интерес к нашим персонам?
– Да хотя бы тем, что вы обладаете огромным могуществом. Нижний Мир не заинтересован в появлении на Гранях ещё двух высших магов. – Так же, как и я, Сандра избегала поминать нечистую силу одним из её общепринятых имён.
– И за всеми нами ведётся такая охота?
– Ну… нет, не за всеми. Скорее наоборот: нечисть старается избегать их. Как говорится, от греха подальше. Но что касается вас, то вы ещё молоды и неопытны, поэтому кажетесь сравнительно лёгкой добычей. В случае с вами игра стоит свеч… особенно, если учесть ту роль, которую отвёл вам в своих планах Мэтр.
«Наконец-то! – подумал я. – Вот мы и подошли к сути дела…» Моё сердце учащённо забилось и, не скрывая своего волнения, я спросил:
– Так ты знаешь, что уготовил нам Мэтр?
– Я догадалась об этом. Как и господин Сиддх, как и герцог Бокерский. Думаю, дядя Ривал тоже догадался. Это настолько очевидно, что вы бы и сами сообразили, не будь так зациклены на Вселенском Духе. Вы так страшились этого наследства, что совершенно позабыли о другом.
– И о каком же?
– Об Империи.
От неожиданности я уронил на землю полуистлевшую сигарету, но не стал поднимать её, а просто раздавил её каблуком. А уже через несколько секунд полез в карман за следующей.
– Это серьёзно? – спросил я, снова закурив и сделав две глубокие затяжки. – Ты не шутишь?
– Никаких шуток, – ответила Сандра без тени улыбки, хотя я, застигнутый этим заявлением врасплох, а оттого вконец растерянный, наверняка выглядел забавно. – Это единственное разумное объяснение всему происшедшему с вами. Любое другое – вроде того, что Мэтр где-то прячется в ожидании момента, когда сможет передать вам Вселенский Дух, – попросту нелепо. Для того, чтобы сделать вас Великими, не было нужды пробуждать и развивать ваши магические способности, скорее наоборот –
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137