Ц Алло? Ц сказал он.
И вновь на другом конце провода промолчали. Куин сразу понял, что это тот ж
е самый человек.
Ц Алло? Чем я могу вам помочь?
Ц Да, Ц раздалось наконец в трубке. Тот же тихий металлический голос, то
же отчаянье в голосе. Ц Да. Теперь это необходимо. И как можно скорее.
Ц Что необходимо?
Ц Поговорить. Прямо сейчас. Поговорить немедленно. Да.
Ц А с кем вы хотите поговорить?
Ц С вами. С Остером. С человеком по имени Пол Остер.
На этот раз Куин не колебался ни секунды. Он знал, что надо делать, и теперь,
когда время настало, сделал это не раздумывая:
Ц Я у телефона, Ц сказал он. Ц Остер слушает.
Ц Наконец-то. Наконец-то вы нашлись. Ц В голосе прозвучало облегчение, с
обеседник успокоился.
Ц Совершенно верно, Ц сказал Куин. Ц Наконец-то. Ц Он выдержал паузу, ч
тобы его собеседник, да и он сам, могли вдуматься в смысл этого слова. Ц Чт
о я могу для вас сделать?
Ц Мне нужна помощь. Мне грозит опасность. Говорят, в таких делах вам нет р
авных.
Ц Смотря в каких. Что вы имеете в виду?
Ц Я имею в виду смерть. Смерть и убийство.
Ц Это не совсем по моей части, Ц сказал Куин. Ц Я людей не убиваю.
Ц Ясное дело. Ц В голосе прозвучало раздражение. Ц Тут все наоборот.
Ц Кто-то хочет убить вас?
Ц Да, убить меня. Совершенно верно. Меня собираются убить.
Ц И вы хотите, чтобы я защитил вас?
Ц Да, чтобы вы защитили меня. И нашли человека, который собирается меня у
бить.
Ц Вы не знаете, кто это?
Ц Нет, знаю. Конечно знаю. Но я не знаю, где он.
Ц Поподробнее рассказать можете?
Ц Не сейчас. Не по телефону. Это очень опасно. Вы должны приехать.
Ц Давайте завтра?
Ц Хорошо. Завтра. Пораньше. Завтра утром.
Ц В десять утра?
Ц Хорошо. В десять. Ц Голос в трубке продиктовал адрес: Ист, 69-я стрит. Ц Н
е забудьте, мистер Остер. Вы должны прийти.
Ц Не беспокойтесь, Ц сказал Куин. Ц Приду.

2

На следующее утро Куин проснулся раньше обычного; так рано он не вставал
уже несколько недель. Пока он пил кофе, мазал тост маслом и просматривал о
тчет о бейсбольных матчах в газете («Метрополитенс» опять проиграл: два
Ц один, из-за досадной ошибки в последнем иннинге), он никак не мог свыкну
ться с мыслью, что сегодня утром у него деловая встреча. Само по себе слово
сочетание «деловая встреча» казалось ему странным. Собственно, деловая
встреча была не у него, деловая встреча была у Пола Остера, а кто такой Пол
Остер, Куин понятия не имел.
И тем не менее он поймал себя на том, что вполне достоверно подражает чело
веку, который готовится выйти на улицу. Убрал со стола посуду, бросил газе
ту на диван, пошел в ванную, принял душ, побрился, вернулся в спальню завер
нутый в два полотенца, открыл платяной шкаф и начал одеваться. С удивлени
ем обнаружил, что потянулся к пиджаку и галстуку. Последний раз Куин наде
вал галстук, собираясь на похороны жены и сына, и даже не помнил, есть ли у н
его галстук. Нет, вот он, висит среди останков его гардероба. Белую рубашку
он забраковал как слишком официальную и выбрал серую в красную клетку, с
серым галстуком. Одевался он в состоянии, близком к трансу.
Только взявшись за ручку двери, Куин впервые заподозрил, что у него на уме
. «Я, кажется, собираюсь на улицу, Ц сказал он себе. Ц Но если я ухожу, то, сп
рашивается, куда?» На этот вопрос у него не нашлось ответа и часом позже, к
огда он выходил из автобуса номер четыре на перекрестке 70-й стрит и Пятой
авеню. По одну сторону от него находился парк, зеленевший под утренним со
лнцем, с резко очерченными, подвижными тенями; по другую Ц «Фрик», белый и
суровый, словно отданный во власть мертвым. В этот момент ему почему-то в
спомнилась картина Вермеера «Солдат и смеющаяся женщина», и он попыталс
я вспомнить выражение лица девушки, ее руку с чашкой, красную безликую сп
ину солдата. Он мысленно увидел висящую на стене синюю карту и льющийся в
окно солнечный свет Ц сейчас он купался в таком же. Он шел. Пересекал улиц
у и двигался на восток. На Мэдисон авеню Куин повернул направо и один квар
тал шел на юг, затем повернул налево и тут только понял, где находится. «Ка
жется, пришел», Ц сказал он себе. Он приблизился к дому и остановился. Ему
вдруг стало все равно. Он ощутил исключительное спокойствие, как будто в
се, что должно было с ним случиться, уже случилось. Открывая дверь с улицы,
он дал себе последний совет: «Если все это действительно происходит, над
о смотреть в оба».

Дверь в квартиру открыла женщина. Для Куина это почему-то явилось полной
неожиданностью, выбило его из колеи. Он почувствовал, что не поспевает за
ходом событий. Не успел он свыкнуться с присутствием этой женщины, описа
ть ее самому себе и составить о ней впечатление Ц а она уже говорила с ним
, вынуждала его отвечать. Стало быть, уже в эти первые минуты он потерял на
д собой контроль. В дальнейшем, раздумывая обо всем происшедшем, ему удал
ось восстановить в памяти встречу с этой женщиной. Но это была работа пам
яти, а он знал: вспоминающееся имеет обыкновение искажать вспоминаемое.
А потому доверяться воспоминаниям нельзя.
Женщине было лет тридцать, самое большее Ц тридцать пять; ниже среднего
роста; полновата Ц или пышнотела, можно и так сказать; темные волосы, темн
ые глаза, выражение этих темных глаз одновременно и строгое, и чуть игрив
ое. Черное платье и густо-красная помада.
Ц Мистер Остер? Ц Вежливая улыбочка. Вопросительный наклон головы.
Ц Совершенно верно, Ц ответил Куин. Ц Пол Остер.
Ц А я Ц Вирджиния Стилмен. Жена Питера. Он ждет вас с восьми часов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16