Ц Даже если Питер сказал правду, значен
ия это не имеет. В моей работе случается всякое, и, если будешь торопиться
с выводами, ничего не добьешься. Я привык не только выслушивать чужие тай
ны, но и держать язык за зубами. Если какой-то факт не имеет прямого отноше
ния к делу, меня он не интересует.
Миссис Стилмен покраснела.
Ц Я просто хотела, чтобы вы знали: слова Питера не соответствуют действи
тельности.
Куин пожал плечами, достал из пачки сигарету и закурил.
Ц Как бы то ни было, Ц сказал он, Ц это несущественно. Меня больше интер
есуют другие вещи, о которых говорил Питер. Они-то, насколько я могу понят
ь, действительности соответствуют, и, если это так, мне хотелось бы узнать
вашу точку зрения.
Ц Да, соответствуют. Ц Вирджиния Стилмен разжала пальцы, которыми сжим
ала подлокотник, и подперла подбородок правой рукой. Задумалась. Олицетв
орение честности. Ц Питер ведет себя, как дитя, но то, что он говорит, Ц пр
авда.
Ц Расскажите мне про его отца. То, что сочтете нужным.
Ц Отец Питера родом из Бостона. О бостонских Стилменах вы слышали навер
няка. В девятнадцатом веке выходцы из этой семьи были губернаторами штат
а, епископами англиканской церкви, послами, один представитель этого род
а был даже президентом Гарварда. В то же время Стилмены не брезговали и ко
ммерцией: наживались на текстиле, судостроении, бог знает на чем. Подробн
ости несущественны. Важно, чтобы вы имели представление о семье Стилмено
в в целом.
Отец Питера, как и все Стилмены, поступил в Гарвард, изучал там философию,
историю религии и, по отзывам всех, кто его знал, студентом был блестящим.
Защитив диссертацию о теологических толкованиях роли Нового Света в ше
стнадцатом Ц семнадцатом веках, он устроился на работу в религиозный от
дел Колумбийского университета и вскоре после этого женился на матери П
итера. О ней мне известно мало. Судя по фотографиям, которые попадались мн
е на глаза, она была очень хороша собой, при этом хрупка, болезненна, немно
го похожа на Питера: такие же водянисто-голубые глаза и прозрачная кожа. К
огда, через несколько лет после свадьбы, родился Питер, Стилмены жили в ог
ромной квартире на Риверсайд-драйв. Стилмен сделал блестящую академиче
скую карьеру, диссертацию переработал в монографию Ц книга имела огром
ный успех Ц и в возрасте тридцати четырех Ц тридцати пяти лет получил «
полного» профессора. Но тут умерла мать Питера. От чего Ц так и осталось з
агадкой. Сам Стилмен утверждал, что скончалась жена во сне, однако нельзя
было исключить и самоубийство. Как будто бы передозировка Ц доказать, в
прочем, так ничего и не удалось. Поговаривали даже, что Стилмен убил жену,
но это были лишь слухи, не более того. Вообще вся история прошла совершенн
о незаметно.
Питеру тогда было всего два года, и ребенок он был совершенно нормальный.
После смерти жены Стилмен, по-видимому, мало им занимался. Была нанята нян
я, которая полностью взяла Питера на себя. Затем, через несколько месяцев,
Стилмен ни с того ни с сего няню выгоняет. Я забыла ее имя Ц мисс Барбер, ка
жется; впоследствии она давала показания в суде. Как будто бы Стилмен в од
ин прекрасный день пришел домой и заявил, что впредь займется воспитание
м Питера сам. Он послал в Колумбийский университет заявление об отставке
, где писал, что уходит с работы, чтобы всецело посвятить себя сыну. В деньг
ах он не нуждался, поэтому уговорить его остаться не удалось.
После этого Стилмен перестал появляться на людях. Жить он продолжал в то
й же самой квартире, однако на улицу выходил редко. Собственно говоря, ник
то толком не знает, что произошло. Возможно, он увлекся какими-то заумными
религиозными идеями, о которых писал. Как бы то ни было, Стилмен помешался
, начисто лишился рассудка. Подумайте сами: он посадил Питера в одной из ко
мнат, заколотил окна и продержал его взаперти девять лет. Только предста
вьте, мистер Остер. Девять лет. Все свое детство ребенок провел в кромешно
й тьме, в полном одиночестве; все его контакты с внешним миром сводились к
тому, что отец время от времени его избивал. Я живу с результатами этого эк
сперимента и могу подтвердить, что ущерб Питеру нанесен чудовищный. Сего
дня вам повезло Ц Питер был в форме. Чтобы вывести его из того состояния,
в котором он находился, понадобилось тринадцать лет, и будь я проклята, ес
ли позволю кому-нибудь вновь причинить ему вред.
Миссис Стилмен замолчала, чтобы перевести дух. Куин вдруг почувствовал,
что она на грани срыва Ц еще одно слово, и с ней начнется истерика. Ему сле
довало срочно что-то сказать, иначе разговор начинал терять смысл.
Ц Как Питера нашли? Ц спросил он.
Вирджиния тяжело вздохнула и посмотрела на Куина в упор.
Ц Был пожар, Ц ответила она.
Ц Поджог?
Ц Никто не знает.
Ц А что думаете вы?
Ц Я думаю, что Стилмен в это время находился у себя в кабинете. Там он вел з
аписи своих экспериментов и, видимо, пришел к выводу, что замысел не удалс
я. Это вовсе не значит, что он пожалел о том, что сделал, Ц просто почувство
вал, что потерпел неудачу. В ту ночь он, вероятно, окончательно в себе разо
чаровался и решил сжечь компрометирующие его бумаги. Но пожар распростр
анился на всю квартиру, и большая ее часть сгорела. По счастью, комната Пит
ера находилась в другом конце длинного коридора, и его удалось спасти.
Ц А потом?
Ц А потом несколько месяцев тянулось расследование. Прямые улики отсут
ствовали Ц бумаги Стилмена погибли в огне. С другой стороны, достаточно
было взглянуть на Питера, на комнату, где отец держал его взаперти, на эти
страшные доски, которыми были заколочены окна…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16