Здание выглядело абсолютно запущенным. Оно казалось мертвым, словно самоубийца с пулей в черепе, - мертвым, но слишком упрямым, чтобы упасть. Поэтому здание, вопреки логике продолжало стоять, удерживаемое прогнившими старыми опорными конструкциями и рассыпающейся инфраструктурой.
- Хибара типа «отремонтируй меня скорее», - заметил я.
- Скорее типа «взорви-меня, сожги-меня, плесни-святой-водой-на-пепел и посоли-землю, чтобы-ничего-на-этом-месте-не-выросло», - предложил свою версию ГАРВ.
- Будем надеяться, что до этого дело не дойдет, - сказал я и пистолет прыгнул мне в ладонь. - Но если придется, я это сделаю.
L
Я вошел в здание с пистолетом наголо и доски пола заскрипели под моими шагами. Вестибюль был пуст, поэтому я быстро направился к старой лестнице.
- Мои сенсоры докладывают, что лифт более не функционирует, - прошептал ГАРВ.
- Все равно. На лестнице больше места для маневра.
Я осторожно встал на первую ступень. Дерево негромко треснуло под моими ботинками, но выдержало. Смахнув в сторону то, что казалось свешивающейся с потолка паутиной, я начал подниматься по лестнице.
Ничего не происходило, пока я поднимался на второй, третий, четвертый, пятый и шестой этажи. Я знал, что это затишье перед бурей и оказался прав, достигнув седьмого этажа.
- Ого-го, - сказал ГАРВ.
- Что ты подразумеваешь? - с волнением прошептал я. - Мне не нравится «ого-го»!
- Я распознаю сигналы с шестого и восьмого этажей.
- Говоришь, это ловушка?
- Могу сказать «ловушка» на шестиста тридцати двух языках.
- То был риторический вопрос, ГАРВ. Прикольная болтовня, чтобы снять напряжение.
- Может, вам лучше процитировать писателей? - предложил ГАРВ с паническими нотками в голосе. - Кстати, настоятельно рекомендую вам броситься на левую сторону лестницы…
Я прыгнул, как указал ГАРВ (в отчаянные минуты я приучен верить его инструкциям), и как раз в тот миг, когда с противоположных сторон мимо меня просвистели две пули.
Затем случилось нечто из ряда вон выходящее.
Едва пули миновали меня, как они вдруг застыли в воздухе, словно что-то разыскивая.
- ПЛАШМЯ НА ПАЛУБУ! - завопил ГАРВ.
Я нырнул на пол за долю секунды до того, как пули изменили курс, ударили в стену и взорвались там, где только что была моя голова. Шрапнель из дерева и штукатурки разлетелась по коридору и осыпала меня с ног до головы, пока я старался хоть как-то прикрыться.
- ДОС! - воскликнул я. - Мне не нужны писатели, мне нужны каскадеры-двойники!
- Им придется быть очень тупыми каскадерами-двойниками, - заметил ГАРВ.
- Что это было? - поинтересовался я, переползая лестничную площадку седьмого этажа.
- Умные пули, - ответил ГАРВ. - Экспериментальное оружие, разрабатываемое в филиале ХайТек. Они не то чтобы умные, но гораздо находчивее обычных пуль. Они запрограммированы для атаки на специфическую визуальную цель.
- Пуля, несущая на себе мое имя.
- Фактически, ваше изображение, и в этом вся суть.
Я попытался повернуть ручку двери, ведущей с лестницы, но она оказалась заперта (еще бы). Собираясь взорвать дверь моей пушкой, я вдруг услышал женский голос со знакомым акцентом, окликающий меня с предыдущего этажа.
- Привет, мистер Джонсон! Мы снова встречаемся.
- Это ты, Дидре? - отозвался я из своего убежища.
- Да и нет, мистер Джонсон, - сказала она. - Та же модель, другая единица. Если помните, вы уничтожили встреченную вами единицу вчера вечером.
- Что ж, я сожалею. Но обычно я действую грубо, когда кто-то пытается убить меня. Полагаю, что стрелок выше этажом - Дитер? Дитер, ты здесь, приятель?
- Не зови меня приятелем, - донесся сверху голос Дитера.
- Давай забудем о нашей ссоре в клубе, ладно?
- Давай, - согласился он. - Но тогда я убью тебя здесь с еще большим удовольствием.
- Дитер, по-моему это расценивается, как обида, - укоризненно произнес я и шепнул ГАРВу в моей голове: - Почему они разговаривают вместо стрельбы?
- По-видимому, перезаряжают оружие.
- Перезаряжают? Но они выстрелили по разу. У них что, мушкеты?
- Я говорил вам, - продолжал шептать ГАРВ, - что пули экспериментальные. Согласно новейшим инструкциям, перед стрельбой должно быть подзагружено целевое изображение.
- Сколько времени это занимает?
- Около сорока пяти секунд.
- А сколько времени прошло после их выстрелов?
- Около сорока пяти секунд.
Сверху прогремел выстрел и я услышал зловещий свист несущейся вниз по лестнице пули. Я бросился на другую сторону площадки, но теснота сковывала мне движение. Пуля чиркнула меня по боку, пробивая дыру в доспехе и теле, прежде чем попасть в закрытую дверь и взорваться. Взрыв разнес дверь на части и за ней показался убогий коридор. Не обращая внимания на боль, я бешено ринулся в проем. И очутился за ним как раз, когда снизу донесся второй выстрел. К счастью, умная пуля не была достаточно разборчива, чтобы определить имидж моего тыла. Я уже был за порогом, когда пуля пролетела надо мной и взорвалась у дальней стены, обрушив очередной внушительный кусок дерева и штукатурки.
- Вы ранены? - осведомился ГАРВ.
- Ранен - да. Убит - нет. Меня спас доспех.
- Я сейчас заставляю доспех герметично закрыть вашу рану, а также приказываю вашему телу выработать дополнительное количество эндорфинов для обезболивания и адреналина в помощь движению.
- Спасибо. Поскольку у нас есть несколько секунд перед следующим залпом, мне нужна твоя помощь. Эти пули атакуют голограмму?
- Нет. Их вспомогательная система наведения нацелена на массу. Они ищут изображение, затем проверяют его реальность с помощью сонара. Изначально проект предполагал систему наведения на основе поиска тепла, но она оказалась не эффективна и поэтому появилась новая система.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91