Но - самое страшное - ниже крестца боль прекращалась. Карл был парализован.
Нет. Боже милосердный, прошу тебя… Он попытался заговорить - но рот его был сух, как Пустошь.
А потом влажная прохлада смыла боль. Она прошла, будто и вовсе не было.
- Пошевели-ка пальцами, Карл, - велела Андреа. Он попробовал.
И они шевельнулись.
Он был целым; он чувствовал всё - от макушки гудящей головы до кончика пальца на правой ноге: палец дергало. Должно быть, вывихнул, когда падал…
- Спасибо. - Он попытался оттолкнуться руками и встать. - Еще…
- Хватит с тебя, - сказала Андреа. - У нас почти не осталось бальзама. Мне пришлось истратить почти все на дыру у тебя в спине. Больше тебе просто нельзя: организм не выдержит. Так что просто полежи. А я пойду взгляду на бедолагу, упавшего с лошади.
- Не трать время, - прохрипел Ахира. - Он, должно быть, сломал себе шею, когда падал. Он мертв.
Черт!
«Но, - прозвучал в голове у Карла голос Эллегона, - он умер свободным. Этим ты успел одарить его».
Прекрасно. В горле и глазах Карла кипели слезы. Он все сделал не так! Ну что стоило послушаться Энди-Энди: помедли он пару секунд, и она набросила бы на него чары невидимости; беглый раб не испугался бы и не повернул; боло пролетели бы мимо. И Карла никогда не подстрелили бы - будь он невидимкой. Все вышло бы куда как просто - надо было только чуток подождать.
А теперь все тщетно.
«Нет. Не тщетно».
«Тебе легко говорить. Трус».
«Послушай меня. Карл. Он был слишком далеко; я почти ничего не смог прочитать из его мыслей, когда он пытался спастись; я даже не знаю его имени. Но одно я услышал - когда он увидел тебя и принял за одного из преследователей. „Нет, - подумал он, - лучше я умру, чем вернусь!“
- …и если 6 я ждал…
«Он все равно умер бы. Может, через десять лет, может, через пятнадцать. А может - и завтра… что значит время? Но он не умер бы свободным. Всегда помни: он умер свободным».
Так ли уж это много?
«Он думал, что - много. Какое право у тебя оспаривать это? - Мысленный голос дракона смягчился. - Тебе пришлось нелегко. Поспи. Лу устроит носилки, и мы отвезем тебя в лагерь».
- Но…
«Спи».
Усталость окутала его и погрузила в прохладную, темную глубину.
Ахира взглянул на съежившегося у его ног светловолосого стрелка, и тихое проклятие сорвалось с его губ.
- И что же нам делать с этим? - вопросил он. Мальчишка не ответил; он безнадежно уставился в землю.
Гном опустил ладони на рукоять двойной секиры. Топор был простейшим и - возможно - самым верным решением. А возможно, и нет. В любом случае время, чтобы не торопясь обсудить, стоит или нет убивать арбалетчика, у них было. С привязанными к корням старого дуба руками далеко не убежишь.
Уолтер наклонился проверить узлы.
- Завязано крепко. Хочешь, я попрошу Эллегона присмотреть за ним?
Эллегон. Еще одна проблема. Если бы этот чертов Карлов дракон вдруг не струсил…
«Две ошибки. Я принадлежу себе - не Карлу Куллинану, и не кому-то еще. Во-вторых - я струсил не „вдруг“, гном. Я трус, Джеймс Майкл Финнеган. И всегда им был - больше трех сотен лет».
«Не называй меня так. Меня зовут Ахира».
«Сейчас - да. А чего ты боишься больше всего?»
«Какое это имеет отношение…»
«Я покажу тебе, если настаиваешь. Но я бы предложил отложить это на потом, Ахира. Сейчас же давай остановимся на том, что есть нечто, пугающее меня так же, как пугает тебя мысль о калеке Джеймсе Майкле Финнегане».
Словотский хмыкнул.
- Я бы поверил ему на слово, дружок. Тебя с нами не было, когда он «показал» Карлу что это такое - быть триста лет прикованным в выгребной яме. Посоветуйся с Карлом, прежде чем разрешать ему что-нибудь тебе «показывать». - Он поднял голову и сказал в воздух: - Эллегон? Окажи мне любезность, отключись. Мне нужно потолковать с гномом с глазу на глаз.
«Толкуйте». - Мысленный голос дракона умолк.
Словотский тряхнул головой.
- Вряд ли он на самом деле убрался из наших голов, - заметил он. - Но так хотя бы можно надеяться, что он ничего не сболтнет Карлу… С Куллинаном у нас проблема.
Ахира глянул через плечо на дальний край луга. Там под кучей одеял спал в сумерках Карл. Чуть поодаль от него сидели, тихо беседуя, Андреа и Лу Рикетти.
- С Куллинаном проблема… - повторил Ахира, когда они с Уолтером отошли в дальний конец поляны, подальше от стрелка. - Экая важность!
Словотский склонил голову к плечу.
- Тебе это важным не кажется?
- Куллинан - наименьшая из моих забот, Уолтер. У нас есть проблемы и поважней. - Ахира кивнул на стрелка. - Например, что нам делать с этим местным Вильгельмом Теллем? Или - сколько еще сможем мы оставаться здесь, пока Сообщество Целящей Длани не вышвырнет нас за дверь?.. - Он повел плечами. - На данный момент самая моя большая проблема - Рикетти. Я велел ему взять мой арбалет. А он? Приволок бутыль бальзама. Не такая уж большая помощь. Если б нам на самом деле пришлось драться - сидеть нам всем глубоко в заднице. - Ахира так хватил кулаком по дереву, что полетели щепки.
- Ты не напрягайся так из-за Рикетти; главное упускаешь. - Словотский положил руку на плечо гному. - Давай, возьми себя в руки. Постарайся разбираться с делами по очереди, как когда писал компьютерные программы - шаг за шагом, по одной проблеме за раз.
Возьмем Рикетти. Ну и что, если он никакой боец? Его винить не за что. Мы все обладаем способностями, полученными при преображении. Я получил это. - Мягким, плавным движением он вытащил из подвеса на бедрах один из четырех метательных ножей, зажал кончик лезвия между большим и указательным пальцами и швырнул его в ближайшее дерево. Нож, чуть подрагивая, впился в ствол в пяти с половиной футах над землей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62