Маг тихонько хмыкнул.
- Сын своего отца. Хорошо, награда удвоена. И она утроится - если ты притащишь его живым. - Вентхол улыбнулся. - Мне нужна его кожа, но сдирать ее следует, пока он жив.
Сам того не желая, Армин содрогнулся. Но принудил себя улыбнуться и кивнуть.
- Ты получишь ее, господин. Клянусь. - Он низко поклонился, повернулся и вышел.
Итак, Карл Куллинан жив и здравствует. Возможно, убив Ольмина, он все время рыскал поблизости. Скоро он рыскать перестанет.
Ты убил Ольмина, Карл Куллинан. Не стоило тебе убивать моего отца.
Глава 9
БАРОН ФУРНАЭЛЬ
Собираясь обзаводиться потомством, помни - добродетель не наследуется.
Томас Пэйн
- Знаешь, а мне в общем-то нравятся Срединные Княжества, - заметил Ахира, глянув на Карла со спины пони. - По сравнению с остальным…
- По сравнению, - устало откликнулся Карл.
Ахира кивнул.
- Мы видели рабов - но никаких кнутов и никаких торговцев. По местным стандартам - не так уж плохо.
- По местным стандартам.
Ахира фыркнул.
- Что с тобой сегодня? Изображаешь греческий хор? Вроде как со Словотским в Кеме?
Карл засмеялся.
- Не знал, что тебе это известно.
- Уолтер рассказал. И умолил молчать - до поры до времени. Не думаю, чтобы сейчас это имело значение. - Улыбка гнома погасла. - Так что с тобой все-таки?
- Просто тоска по дому.
- Заскучал без Андреа.
- Не по дому в долине, а по дому дома . Хотя и Андреа… тоже. - Карл почесал ребра. - Я палец бы отдал на отсечение за плитку шоколада, или фунт доброго кофе, или рулон туалетной бумаги… да хоть за пиццу.
- Ты становишься нытиком. Зачем позволять тоске до себя добираться? Не приходится нам сейчас ночевать у костра - и то ладно. Постели, конечно, не высший сорт, но хоть мягкие.
Карл кивнул. Гном был прав. За сорок дней пути - с тех пор, как они ушли из долины и двинулись в Срединные Княжества - у них бывали времена и похуже.
Опасностей они вообще не видели. Единственный перехваченный работорговый караван оказался легкой добычей - настолько, что Карл даже не счел это настоящей наукой для Фиалта и Тэннети.
Торговцы не озаботились даже выставить стражу. Покойные торговцы.
Карл отослал в долину семнадцать бывших рабов - и письмо для Энди. Тревоги, найдут или нет они долину, Карл не испытывал. Стоит им оказаться поблизости - настолько, чтобы парящий в вышине Эллегон ощутил их разум, - их и встретят, и проводят.
Опасности нет никакой - ни для кого.
Самым опасным, с чем пришлось столкнуться Карлу и его спутникам, был случайный удар Фиалта на тренировке: не удержав руку, он задел живот Тэннети. Два разных бальзама - на рану и внутрь - быстро поправили дело; пришлось перейти на деревянные мечи, что гарантировало по крайней мере экономию дорогих снадобий.
И тяготила Карла не опасность - тяжелая монотонность походного быта.
Каждый день разбивать лагерь было приятно летом в походе - когда Карл как-то отправился с отрядом скаутов в Манитобу, чтобы сплавиться на каноэ вниз по Ассинибойну; но немалую роль тут играло сознание, что трудности эти временные, что примитивная жизнь «на природе» закончится - и они вернутся к горячему душу, чистым простыням, кондиционерам, быстрой еде и всему прочему.
Но здесь все было не так. Бесконечная череда остановок, устройство лагеря, поиски дров для костра, разжигание огня кремнем и кресалом, готовка, чистка котлов и мисок, установка палаток, купание коней, снятие лагеря утром - все это давило на Карла, выводило из себя; еще чуть-чуть - и он неминуемо бы взорвался.
Возможно, переход из Нифиэна в Бим и не спас его здравого ума - но чувствовал Карл именно это.
Бим считался самым древним из Срединных Княжеств; разумеется, он был и самым обустроенным. Вспаханные на конях или быках поля приносили богатые урожаи зерна и бобов, десятая часть всех земель лежала под паром. Плодородие земли и трудолюбие людей сделали Бим краем богатств и торговли; торговцы зерном и табунщики добирались даже в Катард и Ландейл.
Оружные люди встречались нечасто и, как правило, поодиночке либо небольшими отрядами - и были в основном констеблями, а не солдатами. Терранджи и Срединные Княжества от веку терпеть не могли друг друга - но, чтобы напасть на Бим, терранджийцам надо было сначала вторгнуться в одно из окружающих его владений - а это давало Биму возможность подготовиться; не было нужды содержать много нахлебников-солдат, хотя всем вольным фермерам предписывалось иметь заточенный меч и дважды в год, по праздникам, показывать умение владеть им.
Самым же лучшим были гостиницы вдоль всего главного тракта. По закону, каждое селение на Княжеском Тракте, где было пятьсот и более жителей, должно было ставить, обустраивать и содержать гостиницу - а высокое качество обслуживания проверялось в них стражниками местного барона, ежели таковой имелся, и не столь частыми, но куда более неприятными и дорогостоящими наездами констеблей князя.
Деревенские гостиницы на Княжеском тракте стояли друг от друга самое большее в дне пути. Если где-либо деревень было меньше - там непременно стояла гостиница, содержащаяся короной.
- Хитрые заведения эти гостиницы. - Карл натянул повод, заставляя Морковку идти вровень со всем отрядом. - Тиш-ше, девочка. - Потрепав кобылу по гладкой шее, воин убедился, что она даже не вспотела - и это после дня пути! Если он и мог на что-то пожаловаться, так это на ее вечные попытки двигаться быстрее, чем велено, и громко возмущаться медлительностью остальных лошадей.
- Хитрые?.. Карл кивнул.
- Помнишь Киар?
- Это где мраморные полы? До «Тихого уголка» далеко, но место приятное. - Гном покивал. - Пиво там кислое, но их повар неплохо наловчился добавлять его в маринад… Хотя, - пробормотал он себе под нос, - думаю, я бы тоже не отказался от кое-чего из дому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62