У меня такое иногда бывает, если колду
ют рядом. Вы что, колдовали?
Ч Немножко, Ч Тим показал пальцами, Ч вот столечко. Чуть-чуть. Лурдины
помощники к нам на чай зашли.
Ч Неужели? Ч зевнула Нига и вдруг пронзительно закричала:
Ч Хватит меня колотить! Ч Шут опять было пустился в дурацкий танец вокр
уг огня.
Ч Точно, приходили, Ч Хозяйственный насыпал в кипяток заварки, Ч нейт
ралитет у нас теперь с ними. Вооруженный до зубов, нда-а.
Ч Замечательно! Ч Нига неожиданно вспыхнула ярким белым светом. Ч Одн
ой проблемой меньше.
Ч Ты поосторожнее, Ч предупредил ее Тим, протирая на миг ослепшие глаза
, Ч сияешь, как маяк в тундре. Сейчас еще кто на огонек пожалует! Болотный у
дав, например.
Ч Это я от радости, Ч весело пояснила Нига, Ч все, гасну.
И погасла.

Глава 2
Болотный отшельник

Ч Где обещанный отшельник? Ч Бонифаций стоял посреди затопленной дор
оги, опираясь на шест и вглядываясь в туманную болотную даль. Раннее нежа
ркое солнце отбрасывало от него на ряску длинную острую тень: Хозяйствен
ный был похож на большую стрелку солнечных часов.
Ч Три часа плетемся, а никакой избушки! Ч возмущалась стрелка. Ч Может,
ты все придумал?
Ч Должна быть, Ч убежденно ответил Шут, Ч я точно помню. Там еще кочка т
акая была. На ней дерево росло. Корявое такое дерево, разлапистое. Заметно
е.
Ч Вон тут сколько кочек, Ч Хозяйственный обвел рукой болото, Ч на кажд
ой второй то кустик, то деревце. И все корявые.
Ч Очень хорошо, Ч радостно согласился человечек, Ч значит, скоро буде
т сухой берег. Травка будет, бабочки. Надоело мне болото! Скучно здесь, неи
нтересно.
Ч Ты мне зубы не заговаривай, Ч осерчал Хозяйственный, Ч где приметно
е дерево? Давай, иди ищи. Ты же у нас и водоплавающий и водоходящий.
Шут кивнул, пощупал ногой воду.
Ч Бр-р, холодная, Ч поежился он, слез с повозки и, проваливаясь по щиколо
тку, пошел по воде пешком.
Ч Я сейчас, вы только не уходите, Ч человечек враскачку пошлепал к ближ
айшим кочкам, Ч я на ощупь проверю. Вдруг отшельник нам колдовством глаз
а отвел? Тогда, стало быть, дома его нет. Он так всегда делает, когда по делам
уходит, чтобы кто случайно к нему без ведома не влез. Ч Шут медленно брел
по болоту, выставив вперед руки. Словно в жмурки играл.
Боня сел на колесо и громко принялся руководить поисками:
Ч Левее! Вот так. Не лезь к той кочке! Маленькая она для дома. А здесь дерев
о не разлапистое. Дальше иди!
Тим, пользуясь спокойной минуткой, достал из сумки зеркальце, посверкать
зайчиками. Он погонял солнечное пятно по воде, пыхнул им в макушку Боне, п
овел лучом в сторону Шута.
Ч Ей-ей, где-то здесь! Ч Шут показал рукой на дальнюю, большую кочку. Скор
ее даже не кочку, а холм. Ч Сейчас пощупаю.
Тим стрельнул зайчиком по кочке. Неожиданно луч высветил кусочек бревен
чатой стены: ясно были видны сруб бревен и черный мох на древней коре.
Ч Вижу! Ч Шут запрыгал на воде поплавком. Тимыч повел лучом дальше: вот п
оявилось слепое окошко с пленкой вместо стекла, вот кусочек крыши, вот пе
рекошенная гнилая дверь.
Ч Вижу, вижу, вижу! Ч Шут в восторге хлопал руками себя по ляжкам. Тим при
крыл зеркальце ладонью.
Ч А теперь не вижу, Ч обиделся Шутик, Ч что за колдовство безграмотное!
То оно работает, то не работает.
Резиновый человечек вперевалку вернулся к повозке. Боня прошелся по дор
оге дальше, без труда нащупал жердиной дорожное ответвление в сторону не
зримого домика. Люпа послушно двинулась за Хозяйственным, осторожно раз
вернув повозку на развилке.
Ч Тим, ты видел? Ч оживленно болтал Шут, держась за повозку; ноги резинов
ого человечка скользили поверх плотной ряски, как по льду. Ч Взгляд мой к
олдучий видел? Ка-ак прищурился я, ка-ак взглянул! И пожалуйста, открылась
изба. Тут, главное, чтобы взгляд правильный был, с особым прищуром. Вроде с
мотришь, а вроде нет. Недаром я в драконьем подземелье свет видел! Да я же к
олдун, грозный и могучий, вот! Только немного необученный.
Тим сочувственно кивал, идя рядом с Шутом.
Ч Конечно, ты великий маг! Если бы не ты, что бы с нами стало?
Ч Пропали бы, Ч убежденно заявил Шут, Ч сгинули бы вы без моей заботы и
помощи.
Ч Эт-точно, Ч с бониной интонацией согласился Тимыч.
Холм с заговоренным домиком был уже недалеко, когда вдруг болотная жижа
возле Бонифация вскипела зеленой пеной.
Ч Назад! Ч закричал Хозяйственный, отпрыгивая в сторону.
Из болота, хлопая перепончатыми ушами, высунулась зубастая пучеглазая б
ашка на длинной шее, весьма похожая на голову динозавра Ч единственное
отличие было в том, что у динозавров подобных ушей никогда не было. Тварюг
а лязгнула пастью и замерла, уставясь на людей.
Ч Это еще что за чучело? Ч Тим спрятался за повозку. Неудобно сунув руку
через борт, он на ощупь искал секиру. Ч Очередная черепашка-ниндзя?
Ч Болотный удав! Ч запыхавшийся Боня по пояс залез в повозку и принялся
в ней что-то искать, громко перешвыривая вещи с места на место.
Ч Вот, Ч Тим наконец нашел секиру и протянул ее Хозяйственному, Ч дава
й, руби ему башку.
Ч Ты чего? Ч возмутился Боня, Ч это же болотный удав, а не курица.
Ч Да? Ч притворно удивился Тим. Ч А я и не заметил.
Ч А-а, ты же никогда удава не видел, Ч вспомнил Хозяйственный. Ч Тогда н
е шуми, сиди тихонько и смотри.
Боня держал в руке длинный круглый пенал, из которого достал странную ме
таллическую трубку с разными по величине дырочками.
Ч Дудка, Ч шепнул резиновый человечек, Ч помирать, так с музыкой.
Хозяйственный приложил трубку к губам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9