Иначе с чего это он вдруг стал таким покусанным?
Ч Эй, Боня! Куда едем-то? Ч Тимка спрыгнул с повозки. Ч Взгляни под ноги!
Дорога ведь совсем пропала, вот-вот в болото заедем. Ты вообще соображаеш
ь что-нибудь?
Боня долго делал вид, что не слышит тимкиного нытья, но когда и Шут присоед
инился к мальчику, Хозяйственный снизошел до объяснений.
Ч Смотрите сюда, Ч он разложил на коленях довольно затертую уже карту.
Ч Вот центральные дороги, видите? Ч Шут и Тим кивнули одновременно. Ч П
о ним ехать нельзя. Там сейчас рыщут королевские патрули. Нас ищут. Пробир
аться можно только глухими, тайными тропами. Так?
Ч Согласен, Ч Тим наклонился поближе к карте, прищурился.
Ч Ты чего высматриваешь? Ч Хозяйственный тоже уткнулся носом в бумажн
ый листок.
Ч Тайные тропы, Ч охотно пояснил Тимыч, Ч они, видно, у тебя очень тайны
е. Ничего не разглядишь!
Ч Экий ты, братец! Ч Боня осторожно спрятал карту в нагрудный карман. Ч
Кто же тебе секретные тропинки в такой карте нарисует? Тайные Ч они все в
голове держатся. Вот тут, Ч Боня хлопнул себя по лбу и ненароком прибил п
яток комаров. Ч Экое гнилое место, Ч недовольно сказал он, разглядывая
окровавленную ладонь, Ч да что делать. Ч И вытер руку о штаны.
Ч Нам Ч туда, Ч Хозяйственный махнул рукой в направлении болота, Ч на
ту сторону, потихоньку, полегоньку, не торопясь. Пройдем, не сомневайтесь!

Ч Ты сам-то через болота хаживал? Ч спросил Тим. Ч В трясину не заведеш
ь?
Ч Хаживал не хаживал, Ч поморщился Боня, Ч какая разница. Положитесь н
а меня, все будет нормально. Трясина штука опасная, но я ее сумею распознат
ь. Обучили когда-то. В свое время, по молодости, я на болотных удавов охотил
ся, так что опыт есть.
Ч Эге, Ч Тимыч вытаращился на Боню, Ч тут еще и удавы водятся?
Ч Да не бойся ты их, Ч успокоил его Хозяйственный, Ч они не ядовитые. Он
и не жалят, а только душат.
Ч И на том спасибо, Ч пробурчал Тим.
Ч Так, Ч энергично принялся распределять обязанности Боня, Ч я вперед
и, дорогу шестом щупаю. Тим, ты сзади страхуешь повозку. Чуть что Ч ори пог
ромче. Нигу спрячем в кожаный непромокаемый мешок, я сам ее понесу. А ты, Шу
тик, вместо аварийного плота. Если кто тонуть будет, спасай.
Ч Есть! Ч Шут лихо козырнул. Ч Тем более что я Ч самое лучшее и соверше
нное спасательное устройство. Непотопляемое, непромокаемое, не…
Ч Тихо! Ч гаркнул Хозяйственный. И тоном ниже добавил: Ч Хватит болтат
ь. Пошли.
Ч Не хочу в непромокаемый! Ч запричитала Нига, Ч там дышать темно! Не ви
дно ничего, тоска!
Ч А ты сама себя пока почитай, Ч посоветовал Тим, Ч вот и не скучно буде
т.
Ч И то дело, Ч успокоилась Нига и позволила упрятать себя в мешок.
Как оказалось, дорога находилась неглубоко под водой, почти сразу под зе
леной густой ряской. Боня сторожко продвигался вперед, тыкая впереди себ
я и по сторонам длинной, в полтора своих роста, крепкой жердиной. Левее и п
равее затопленной дороги было глубоко Ч шест нырял в воду полностью, по
дымая со дна гулкие пузыри болотного газа. Сильный нефтяной запах щекота
л тимкины ноздри, напоминая ему прежнюю жизнь, с ее автомобилями и бензин
овой вонью на улицах.
Тихо было над болотом. Тихо и жарко. Комары остались в береговых зарослях,
не звенели над ухом. Птиц тоже не было. Только какая-то черная точка, словн
о привязанная к невидимому колышку, одиноко висела высоко в небе.
Ч Боня, у вас здесь кроме болотных удавов, случаем болотные орлы не водят
ся? Ч Тим потыкал пальцем вверх. Хозяйственный задрал голову, минуту смо
трел в вышину, щурясь от солнца. Потом вытер пот с лица рукавом.
Ч Этому орлу давно пора крылья скакульим кинжалом подрезать, Ч тыкая ш
естом в воду, сказал Боня, Ч нашли-таки. Ч-черт…
Путники продолжали идти. Хозяйственный молча прощупывал жердиной доро
гу, не отвлекаясь на зловещую птицу. Тим, напротив, то и дело задирал лицо к
небу, пока не оступился и не искупался по уши в болотной жиже. После этого
он тоже перестал отвлекаться. Один Шут чувствовал себя прекрасно: он сид
ел на Люпе верхом и то весело барабанил себя по пузу, то показывал птице ку
киши, то противно дудел в кулак, словно простывшая труба. Короче, развлека
лся как мог.
Ч Хорошие места, Ч сказал он, устав от безделья, Ч славные. Там, дальше, б
олотный отшельник должен жить. Я у него как-то месяц гостил. Славный малый
! Раньше тоже работал у Торсуна. И тоже шутом. Но оказался слишком глупым д
ля такой ответственной должности… По недомыслию однажды взял и выиграл
у короля партию в бильярд. Вот дурак!
Ч И что? Ч поинтересовался Тим, сплевывая пот с губы, Ч в тюрьму посадил
и?
Ч Не, Ч Шут почесал грудь, Ч не успели. Удрал. Забрался в болото, куда под
альше. Отсидеться, так сказать, решил. Да навсегда здесь и остался. Начал з
нахарить, колдовством увлекся… В избушке, где он нынче обитает, раньше ве
дьмак жил. Мелкий ведьмак, не сильный. Полуведьмак даже. Вот от него там ра
зные колдовские книжки остались, лечебные рецепты всякие. С людьми отшел
ьник не встречается, да оно ему и не нужно: сам себя лечит, обстирывает, обш
ивает. Еду ему звери приносят. Это колдовство он хорошо освоил, виртуозно

Ч Отшельник, говоришь? Ч переспросил Боня. Ч Очень хорошо. Будет где пе
реночевать. А то темнеть скоро начнет. Поднажали! Ч он принялся суетливо
работать шестом, поднимая брызги и баламутя воду. Люпа пошла быстрее.
Ч Эй-эй! Не так шустро. Ч Тим не поспевал за повозкой. Он побежал, высоко п
однимая колени, как спортсмен на разминке. Ч Отстаю-ю!
Боня не слышал, весь уйдя в работу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9