Под его зубами хрустнула кость, из
горла змеи исторгся предсмертный шип, и отгрызанная голова осталась в
когтях у барса, тело же королевы, содрогаясь в конвульсиях, рухнуло с крыши
и исчезло в темноте. Снизу донесся глухой звук удара. Туловище чудовищной
рептилии разбилось и брызнуло во все стороны кровавыми ошметьями.
Крокки сжал лапами змеиную голову, черты лица которой постепенно
приобретали человеческие.
Глава XV. Огненный фонтан
Стоя на самом карнизе, он вернулся в человеческий облик. Так ему удобнее
было передвигаться по крыше. Запотевшие ступни не скользили по покатому
склону, и он легко взбежал на гребень, держа за волосы мертвую голову.
Балансируя, как канатоходец, на узком гребне, он направился к башне, из
окна которой вывалился вместе с Швазгаа. Там находился чудесный браслет, он
должен вернуть его во что бы то ни стало!
И вдруг он остановился, едва не потеряв равновесие: в окнах башни
взметнулись факелы и оттуда высунулись отвратительные плосконосые лица
змеиных воинов! Крокки облился холодным потом. Грудь его сдавило отчаяние.
Неужели все было бесполезно? А может, воины, вбежавшие в опочивальню
королевы, не догадались заглянуть под кровать и браслет еще лежит там? Но
один шанс из тысячи был за то, что они не подобрали его, ведь лучистый
браслет не заметишь невозможно!..
Застонав от бессилия, Крокки повернулся и побежал к противоположному краю
крыши, надеясь спрыгнуть оттуда на соседнее здание и скрыться от
преследователей. Но что это? Снизу послышались звуки торопливых шагов.
Множество людей бежало по металлическому настилу крыши. Крокки вытянул
голову, всматриваясь в темноту. Из-за угла близлежащей пристройки,
увенчанной островерхим шпилем, выбежало с десяток змеиных воинов с факелами
и мечами.
Крокки бросился налево. Но и там из дальнего чердачного окна выбирались
зеленолицые и, освещая сеое дорогу факелами, вытягивались цепью. Змеи
окружили его со всех сторон. Он загнан, пойман в ловушку, а спасительный
браслет остался в спальне Швазгаа!
Отступать он мог только направо, вверх по склону крыши центрального
здания, над которым на длинном штоке развевался штандарт королевы Змей.
Крокки добрался до него и в ярости сорвал с древка. Вместо него он насадил
на шток голову змеиной королевы.
- Вот вам, гады? - крикнул он, потрясая кулаками. - Получайте свою
повелительницу! Так же будет и со всеми вами, знайте!..
Зеленолицые, прячась за башенками и выступами крыши, постепенно
приближались. То здесь, то там высовывались их уродливые головы и тут же
прятались. На лицах воинов застыл испуг. Видно было, что они боятся
граэррца - победителя страшного Сеапсуна и убийцу их королевы, и лишь еще
больший страх погибнуть в пытках за невыполнение приказа гнал их вперед.
- Смерть тебе! - кричали Змеи. - Смерть!
- Жалкие склизняки! - отвечал Крокки. - Я умру, но перед смертью
перегрызу не одну змеиную шею, в этом вы сейчас убедитесь!
Отсюда, с высоты самой высокой крыши Бронзового Замка, он бросил
прощальный взгляд на залитые звездами дома граэррской столицы, ее прямые
улицы, сходившиеся к стенам Замка. Видны были поля и леса, лежащие за
городом, а еще дальше, в мглистой дымке, угадывались очертания деревень,
замков и усадеб...
- Прощай, Граэрра! - крикнул Крокки. - Свидетелями небеса, что я любил
тебя больше всего на свете! И за тебя я отдаю жизнь!
- Стой, Крокки! - послышался откуда-то из-под его ног
тонкий-пронзительный голос.
Тут только Крокки заметил маленьких серых человечков, выбиравшихся из
щели в настиле крыши. Их было не больше дюжины, и на всех красовались
златотканые хламиды дворян Рода Червей.
- Шеялла! - воскликнул Крокки, узнав седобородого старичка, важно
шествующего во главе своих подданных.
- Кажется, мы успели вовремя,- отвечал владыка, осторожно передвигаясь по
скользкому настилу.
Он приблизился к граэррцу и с достоинством поклонился ему.
- Я был свидетелем твоей битвы с Сеапсуном и восхитился твоей
сообразительности, когда ты заставил чудовищного змея проглотить
собственный хвост, - отдышавшись, продолжал царственный Червь.- Но когда
твоим разумом завладели чары змеиной колдуньи, я чуть не разрыдался от
горя. Мы тотчас разгадали ее черный замысел, потому что заклинание Высшей
Страсти могло вернуть ей браслет и погубить тебя и твою страну. Просто
чудо, что ты так быстро опомнился и выбил браслет из ее рук, пока она не
успела использовать его силу против тебя. Ты был храбр и прекрасен в своей
ярости, молодой Барс! В вашем смертельном поединке королева была обречена,
я с восхищением следил за твоими действиями. Ты будешь достойным королем
Граэрры и прославишься в потомстве, подобно твоему славному предку - королю
Герригу.
- Ты шутишь, владыка, - горько усмехнулся Крокки. - Моя смерть близка.
Взгляни - Змеи уже не прячутся, они лезут сюда со всех сторон...
- Я и не думаю шутить, - спокойно возразил владыка Червей, - ведь ты
обладатель чудесного браслета короля Геррига?
- Был им, - Крокки сокрушенно махнул рукой. - Браслет остался в спальне
Швазгаа.
- Мои подданные славятся тем, что умеют проникнуть в любую щель, но
никогда не оскверняют себя воровством, - сказал старый Червь. - И этот
браслет, который мы подобрали в спальне Швазгаа, был, по сути, ничейным...
- Вы подобрали браслет? - чуть не подпрыгнув, закричал Крокки. - Где он?
Вместо ответу владыка повернулся к двум своим подданным, которые несли
какой-то предмет, накрытый темной тканью. Старец сорвал ткань и в глаза
Крокки ударил лучистый свет колдовского браслета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35