Крокки дышал тяжело и громко, как рыба, выброшенная из воды. Глаза
застилал туман. Он шел пошатываясь, и когда человечки внезапно
остановились, он едва не наскочил на них. Видимо, дальше идти они были
просто не в состоянии.
- Отсюда, Крокки, тебе придется идти одному, - дрожащим голосом произнес
Шеллеа. - Коридор будет дважды раздваиваться. Сначала ты выберешь правое
ответвление, затем левое. Ты дойдешь до лестницы и, спустившись по ней,
окажешься в просторной сводчатой галерее. Там ты наденешь на глаза
повязку...
- Но здесь и без того царит кромешный мрак...
- Ты слишком хорошо видишь в нем, и это может тебя погубить. Вспомни
способность гломов парализовывать тех, кто на них посмотрит?
- Хорошо, владыка, - согласился Крокки. - В галерее я надену повязку.
- Тебе придется положиться на свои органы слуха и обоняния, - продолжал
Червь. - Они у тебя развиты неплохо, может быть даже лучше, чем у глома...
Ты узнаешь о его приближении по мерзкому запаху, который исходит от него.
Помнишь, что сказал Шауш?- "Того, кто его не видит, глом тоже не
замечает*... В повязке ты станешь невидимым для него. Но он может
догадаться о твоем присутствии по звуку твоих шагов... Ты должен быть
предельно осторожен. Попытайся распороть его живот и выпустить наружу
кишки: поверье утверждает, что для глома такая рана смертельна. Опасайся
попасть к нему в объятия... И возьми еще на всякий случай этот нож...
Тут Крокки заметил, что два рослых Червя несли отточенный кинжал с витой
рукояткой. Он тотчас схватил его. Это был добрый нож, настоящее боевое
оружие с широким лезвием длиной в тридцать сантиметров, заканчивающееся
тонким, как бритва, острием. Крокки улыбнулся. Он почувствовал себя
увереннее, когда его рука ощутила тяжесть оружия. Меч он держал в правой
руке, а нож - в левой; мощные мускулы его напряглись, готовые нанести удэры
сразу с обеих рук.
Однако держать одновременно меч и нож было несподручно, а на голом теле
Крокки, кроме рубинового ожерелья, не было даже пояса, за который он мог бы
заткнуть подарок Шеллеа. Видимо, понимая это, владыка Червей приказал
подать ему кожаный ремень с ножнами для кинжала и повязку, которую Крокки
должен будет надеть перед встречей с гломом.
- Благодарю тебя, владыка,- поклонившись, молвил молодой король. - Ты
сполна и многократно отплатил за мою ничтожную услугу. Если мне удастся
вернуть трон, я не забуду о тебе.
И, простившись с Шеллеа, он углубился в туннель. Пройдя два поворота и
спустившись по лестнице, которая оказалась нистолько длинной, что сверху не
видно было ее конца, он очутился в просторной и прямой галерее со стенами
и полированного черного гранита. Потолок был высокий, полукруглый и выложен
из какого-то более светлого омня. Галерея уводила в даль, которая терялась
в туманной мгле.
Ноздри Крови уловили едва ощутимое зловоние, показавшееся ему знакомым.
Он остановился, надел на лицо повязку, завязал сзади тугой узел и некоторое
время стоял, прислушиваясь. Затем, держась рукой за стену, бесшумно
двинулся вперед.
Чем дальше шел, тем настойчивее леденящий, сковывающий страх стучался в
душу. Грудь и лоб Крокки покрылись бисиринами пота. Он ловил каждое
движение вокруг себя, но ни единого звука не доносилось. Лишь удары
учащенно бьющегося сердца отдавались в ушах, заполняя собой, казалось, все
его сознание. Несколько раз он останавливался, чтобы отдышаться, унять эти
оглушительные удары. С каждой минутой все больше сил уходило на борьбу с
леденящим воздействием ужаса, который порывами накатывал на грудь и лицо.
Не раз Крокки ловил себя на мысли сорвать повязку и броситься очертя голову
назад, к лестнице. Но он упрямо встряхивал головой и сильнее сжимал рукоять
меча. Только сконцентрировав волю и заставив себя отрешиться от мысли о
смерти, он мог продвигаться вперед. Он чувствовал, что если он отдастся
волнам страха, то неописуемый, сверхчеловеческий ужас убьет его.
Мерзкое зловоние усиливалось. Неожиданно впереди послышался едва уловимый
шорох - как будто что-то тяжелое, грузное перевалилось с одного бока на
другой... Крокки продолжал идти, все время плечом чувствуя стену. Меч
дрожал в его напрягшейся руке.
Сопение глома становилось все отчетливее. Тварь пока не замечала Крокки.
Зато все первобытные, животные инстинкты пробудились в душе молодого короля
и заклинали его бежать от надвигающейся опасности, ужас сжимал его горло
ледяными пальцами, мутилось в голове. Глом зевнул с ужасающим ревом, потом
поднялся и, встряхиваясь, завертел головой.
Холод смерти объял граэррца. Он вдруг ясно осознал, что в нескольких
десятках метрах от него находится зло, настолько ужасное, что человеческий
разум не в состоянии осмыслить его. Это зло вышло из самых глубин ада, и
его зловонное дыхание было ни чем иным, как смердящим запахом преисподней.
В высоту бесформенное создание более чем в полтора раза превосходило
человека, а габаритами напомииаяо слона. Его большая голова с жутким
человекоподобным лицом нависала над выпуклым, волочащимся по полу животом;
длинный уродливый нос торчал крючком; глаза казались стеклянными и
невидящими, как у покойника; из полуоткрытого рта, усеянного ужасающей
величины зубами, стекала желтоватая, липкая и зловонная слюна, которая
сочилась на живот и отвратительным следом тянулась за гломом по полу. Все
еще не видя Крокки, но очевидно, каким-то телепатическим чутьем уловив его
присутствие, чудовище беспокойно двинулось по галерее, то идя по
направлению к человеку, то возвращаясь назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35