Воин из Рода Змеи, силясь разжать объятия граэррца, одновременно пытался
дотянуться рукой до валявшегося поблизости меча. Но Крокки в тот момент,
когда зеленолицый уже почти достиг цели, нанес ему несколько сильных ударов
кулаком по голове, а последним мощнейшим ударом перебил шею. Воин затих.
Но тут змей, который душил Вальеро, сбросил на пол свою бездыханную
жертву и, свалившись с балки, тоже обернулся человеком. Крокки еще сидел
верхом на его умирающем напарнике, когда убийца герцога с занесенным мечом
подскочил к нему сзади. Лишь какое-то утробное, унаследованное от предков
чутье заставило Крокки стремительно отклониться в сторону и меч Змея со
свистом рассек воздух в миллиметре от его плеча.
Крокки вскочил на ноги и в напряженном ожидании нового удара встал перед
зеленолицым, держа в руке дымящийся от крови кинжал. Он оказался с ножом
против меча: такое соотношение было не в его пользу. Скуластое лицо Змея
оскалилось в злорадной ухмылке. Издав шипение, которым гады предупреждают
свою парализованную жертву, он сделал выпад, направив острие прямо в грудь
Крокки. Но тот, едва заметно качнувшись телом и уйдя от удара, вдруг
кинулся вперед и упал: ничком к ногам своего противника. Тот даже не
заметил взмаха руки, державшей кинжал. Крокки уже был в падении, когда
брошенное им оружие вонзилось прямо в горло змеиному воину. Тот зашатался,
захрипел, и в этот мяг Крокки дотянулся до его ног и одним энергичным
рывком свалив его.
Через секунду король вскочил на упавшего, но в новых ударах надобности не
было: из горла Змея хлестала кровь, а тело корчилось в агонии.
За спиной Крокки послышались шаги. В чулан вбежали Лазго и с ним
несколько граэррцев. Они замерли, с ужасом переводя взгляды с задушенного
Вальеро на зеленокожие трупы.
Грудь Крокки тяжело вздымалась. Целую минуту он не мог отдышаться после
напряженного боя. Наконец спросил, подымаясь на ноги:
- Сколько людей готовы выехать?
- Шестьдесят один человек,- ответил Лазго,- из них тридцать два - из Рода
Лошади. А если мы поскачем напрямик через лес, то к нам присоединятся еще
сотни нолторы воинов, которые скрываются там.
Крокки засунул кинжал за пояс и подобрал с пола окровавленный меч.
- В путь! - коротко бросил он.
Собравшиеся на подворье всадники дружными криками приветствовали короля.
Через минуту конный отряд, сверкая в звездном свете сталью доспехов и
клинков, в полном молчании выехал со двора полуразрушенной усадьбы. Впереди
скакали Лазго и Крокки, направляясь к темнеющему невдалеке лесу.
Глава XI. Змеиный бог
Переход через лес давал возможность значительно сократить путь, к тому же
Крокки, по совету своего провожатого, повел отряд несколько севернее,
сворачивая в самую чащобу. Передвигаясь среди могучих замшелых стволов,
всадники внезапно услышали пронзительный свист и около полусотни воинов,
выскочив из густого подлеска с длинными копьями преградили им дорогу.
Однако, узнав Лазго и людей герцога Вальеро, они опустили оружие. Лазго
объявил, что с отрядом скачет Крокки - король Граэрры, чудом спасшийся
после падения Бронзового Замка. Это известие вызвало целую бурю воплей и
радостных восклицаний. Новость мгновенно разнеслась по лесу, где нашли
убежище несколько сот граэррцев.
Пятеро дворян, знавших Крокки, приблизились к королю и с явным недоверием
оглядели его. Однако уже через минуту их недоверие сменилось сильнейшим
изумлением. Перед ними на вороном коне действительно гарцевал Крокки,
родной брат короля Эрго и его законный наследник. В этом не было никакого
сомнения! Вся масса граэррцев, рассыпавшаяся по лесу пришла в движение, из
укромных тайников вынималось оружие, люди из Рода Лошади оборачивались в
животных и давали себя взнуздывать, предвкушая предстоящую скачку. Крокки
выделил на сборы тридцать минут. Ровно через отмеренное время значительно
увеличившийся отряд тронулся к ларортской дороге.
Выехав из леса, Крокки начал нетерпеливо погонять коня. На полном скаку
перемахнув через две мелкие речушки и миновав рощу, Король и авангард его
отряда достигли широкой и пустынной дороги, белеющей под звездами и
теряющейся вдалеке среди холмов. Показались развалины сожженной деревни,
где кое-где еще плясали языки пламени.
Крокки направил отряд прямо к ней. Унылое зрелище предстало глазам
граэррцев. Возле обгорелых домов лежали обглоданные трупы их жителей-
видно, Гиены здесь уже успели постараться. Конские копыта чуть слышно
ступали по брусчатке; гнетущую тишину время от времени нарушало тонкое
ржание.
Внезапно Крокки вздрогнул и прежде чем скакавший рядом Лазго успел
насторожиться, привстал на стременах и с силой метнул кинжал куда-то в
темноту. Тотчас из тени под полуразрушенной стеной донесся чей-то стон.
Тут только Лазго разглядел бьющегося в агонии человека из Рода Гиены.
Кинжал по самую рукоятку вошел ему в грудь. Его напарник, глодавший вместе
с ним труп, застыл от ужаса и во все глаза глядел на всадников. Конь под
Крокки гневно заржал и поднялся на дыбы, стремясь копытами забить трупоеда,
но король удержал его.
- Слушай, ты, падаль! - крикнул Крокки, обращаясь к Гиене.- Ты сохранишь
свою вонючую шкуру, если скажешь, провозили ли здесь змеиного бога.
- Не видел, чтоб здесь кого-нибудь провозили, господин, - запинаясь,
произнес мародер. - Мы с товарищем задержались тут с вечера, и не то что
змеиного бога, но вообще никого не видели на дороге, ни единой живой
души...
- Лазго, - сказал король, - отправь дозорных вдоль дороги в обоих
направлениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35