– Ах! Ты такая нежная, – вполголоса выдохнул он, когда его ладонь легла на ее грудь, вызвав горячую волну из глубин ее тела. – Такая теплая. Я хочу любить тебя, Села. Я так хочу тебя.Села?Черити широко распахнула глаза.И уставилась прямо в знакомые глаза возлюбленного из своего сна. Но эти немигающие черные глаза не были глазами французского графа, как, впрочем, и глазами того парня с пляжа, о котором она мечтала вчера днем.– О, нет, – застонала она. Закрыв лицо руками, она взмолилась, чтобы Господь дал ей силы выдержать это. – Ты!В сознании Старбака вспыхнула картинка. Видение чего-то белого, холодного. Потом вернулись и остальные воспоминания. О том, как они двигались в снежной круговерти и как в тепле ее машины воздух благоухал ее ароматом.Старбак понял, что это та женщина, которая вытащила его из бурана. Еще одно видение – как она упорно нажимала на его грудь – вспыхнуло в его сознании.– Я помню, я думал – нет, знал наверняка! – что умру, – сказал он. – И умер бы, если бы не ты.Его голос, глубокий и сильный, накрывал ее с головой, забирался под кожу. Черити оторвала ладони от лица и заставила себя посмотреть в эти темные глаза, которые занимали в ее снах так много места.– Ты спасла мне жизнь, – сказал он.– Да. Полагаю, что так. – Она опустила взгляд и поняла, что его рука находится у нее под свитером.– Извини, пожалуйста, – сказал он, отдергивая руку раньше, чем она успела произнести хоть слово. – Я не хотел тебя обидеть. – Он попытался подбодрить ее улыбкой. – Кажется, мне что-то снилось.И какой же это был сон! Пальцы его заныли от желания вернуться назад, под эту просторную тунику.– Я понимаю, – сказала она, изо всех сил стараясь придерживаться того же официального тона. – Ты был очень плох. На краю смерти, я думаю. Неудивительно, что ты бредил. – Так, а какое же тогда оправдание у нее самой?– Логичный вывод, – согласился Старбак. – Только я боюсь, что расстроил тебя.– Нет. – Это была ложь, но праведная ложь, из вежливости. – Просто я не привыкла просыпаться в постели с незнакомым мужчиной. – Выбравшись из-под одеяла, она встала с кровати.Старбак знал, что то мужское удовлетворение, которое он получил от ее короткого высказывания, было определенно человеческим. Благодаря своим дотошным занятиям он знал, что земляне мужского пола привыкли считать женщин личной собственностью, как и другое свое ценное имущество.В этом смысле они не сильно отличались от сарнианских мужчин. Брачный воротник, знак сарнианских жен, – тот воротник, который Джулианна поклялась никогда не надевать, – был весьма чтимой традицией. Старбаку стало интересно, принадлежит ли кому-нибудь и эта женщина.– Ты уже выглядишь получше, – сказала Черити, окидывая его оценивающим взглядом и стараясь не останавливать внимания на его загорелой мускулистой груди.– Я и чувствую себя лучше, – согласился он. – Благодаря тебе.– Это моя работа.– Это только твоя доброта, – возразил он. – И упорство. Я навечно останусь у тебя в долгу.– Благодарю. – Черити удалось сделать небольшой вдох. – Простого «спасибо» будет более чем достаточно.Старбак воспринял ее слова буквально.– Спасибо, – произнес он с важной официальностью. – Я не знаю твоего имени.– Черити. Черити Прескотт.Он протянул ей руку, как это предписывал древний учебник хороших манер, который Джулианна откопала в архивах. Точное происхождение этого жеста оставалось непонятным, но Джулианна считала, что он как-то связан с тем, чтобы показать, что в руке нет оружия.– Я польщен знакомством с вами, Черити Прескотт. Меня зовут Брэм Старбак.– Да. – Она протянула ему свою. – Я знаю. Ты мне сказал ночью. Я тоже рада познакомиться с вами, мистер Старбак.– Пожалуйста, друзья зовут меня просто Старбак.Церемонное рукопожатие не должно было бы зажечь огнем ее кровь или заставить сильно заколотиться сердце. Но – да поможет ей Бог! – именно это и случилось. Она неловко освободила правую руку и скрестила обе руки на груди.– Ну, так откуда же ты, Старбак?Он назвал первый попавшийся город Земли, тот самый, который был целью его путешествия.– Из Венеции, штат Калифорния.– Теперь понятно, откуда загар. И сколько же ты там жил?– Не очень долго, – запнулся он. – А что?Она пожала плечами.– Просто совпадение, вот и все. Я сама шесть лет жила там. Ну, и где же ты остановился?– Остановился?– В каком мотеле?– Не знаю.Она устремила на него долгий, озабоченный взгляд.– Полагаю, это означает, что ты не знаешь ни где твои вещи, ни что ты, собственно, делал, обнаженный, посреди лесов штата Мэн?Снова воспоминание вспышкой осветило его сознание – как Джулианна кричала что-то о штате Мэн.– Это Касл-Маунтин, штат Мэн?Ее гладкий лоб перерезали морщинки.– Точно. Это остров, недалеко от материка.– А какое сегодня число?Морщинки стали глубже.– Восемнадцатое января.Хоть в этом он не ошибся.– Какого года?С легкостью, как видеодиск с ежедневными новостями, Старбак прочитал дату, молнией промелькнувшую в ее сознании, и понял, что ошибка в расчетах составила почти две сотни солнечных циклов.Должно быть, причина в магнитном поле, решил он. Каким-то образом оно повлияло на время. Нужно будет все как следует откорректировать, прежде чем возвращаться на Сарнию. У него не было ни малейшего желания появиться на своей планете во времена жестоких озоновых войн.– Что ты вообще можешь вспомнить? – спросила Черити.– Последнее, что я помню, – что я был дома.– В Венеции.– Верно, в Венеции.Ложь сарнианину была совершенно несвойственна. Собственно, специального морального запрещения на нее не было, но Древние Отцы в Книге Законов верно указали, что одна ложь неминуемо ведет к следующей и в конце концов ситуация становится неразрешимой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55