С Черити.Но как только сомнения начинали его одолевать, Старбак напоминал себе, как много нового он обязан сообщить своему народу. Что произошло бы, если бы Коперник и другие ученые оставляли свои открытия при себе?Рядом процокала белая лошадка, впряженная в старомодные сани.– Прокатишься со мной? – пригласила Черити.– Хоть на край света, – мгновенно согласился Старбак.Очень скоро они уже восседали в санях, плотно укрытые пледами. Жгуче-морозная ночь окружала их, а над головами чернело прозрачное небо. Под полозьями захрустел снег, колокольчики на упряжи весело зазвенели, и Старбак привлек Черити к себе. Она покорно прислонилась головой к его плечу и вздохнула, и этот тихий, довольный вздох был красноречивее всяких слов.Так они неслись сквозь ночь, и ее запах пьянил его. Поездка закончилась слишком быстро. Старбак собрался было предложить ей прокатиться еще разок, но тут в кармане ее парки зажужжал пейджер.На этот раз ее вздох выражал смирение перед неизбежностью.– Мне нужно ответить, – извиняющимся тоном произнесла она.Старбак, усмирив разочарование, улыбнулся в ответ.– Ну конечно.Старбак проводил ее до участка и подождал, пока она набирала номер.– Черт. – Она взъерошила ладонью блестящие пряди волос. – Сейчас приеду. – Открыв ящик, она достала револьвер.– В чем дело?– Дэн Олсон напился и начал ссориться с женой. Я так поняла, что ситуация осложнилась, когда их сын-подросток вернулся домой и увидел, что Дэн ударил Эйлин. По словам их соседа – это он сообщил о драке, – сейчас парень держит отца на мушке.Подросток со взбунтовавшимися гормонами даже на Сарнии способен натворить кучу опасных дел. А земной подросток с ружьем в руках представляет просто смертельную опасность.– Пусть этим займется Энди.Черити изумленно уставилась на него.– Почему это?– Потому что это опасно, черт побери!– Но это моя работа.Тревога выплеснулась из него резким замечанием:– Но это смешно!Ее лицо помрачнело, и она воздвигла между ними стену из льда, достойную планеты Алгор.– Если есть тут что-то смешное, так только твое отношение. Мы тратим драгоценное время. Я скоро вернусь.– Если ты думаешь, что я позволю тебе остаться наедине с вооруженным подростком, то ты просто сошла с ума!В уголках ее губ залегли мрачные морщинки.– Это моя работа, Старбак. Моя профессия.– Это то, чем ты занимаешься, вопреки всякому здравому смыслу, черт возьми! – взорвался Старбак. – Но это не должно быть твоей профессией! Она одарила его долгим, непроницаемым взглядом.– Ты ошибаешься. И то и другое – мое.И с этими словами она повернулась и направилась к двери.Старбак следовал за нею по пятам.– Я иду с тобой.– А я не желаю этого.– Глупости. – Она спиной услышала, как он скрипнул зубами. – Можешь попытаться остановить меня. Но должен вас предупредить, офицер, для этого вам придется применить оружие!Она посмотрела ему в лицо, обвела взглядом его застывшие в мрачной неподвижности черты.– Ты должен пообещать мне не вмешиваться.– Черт возьми, Черити…– Обещай.Он молча перебрал в уме все известные ему сарнианские проклятия. Добрался до инопланетных, куда более острых. Но вслух сказал:– Хорошо.Она еще мгновение изучала его, потом, как видно вспомнив, что он никогда не лжет, сказала:– Прекрасно. Идем.Они в молчании продирались сквозь мглу. Свет от фар джипа прокладывал в ночи желтоватую дорожку. Сколько раз за прошедшие недели их молчание по-дружески связывало их. Но не сейчас.В ночь их знакомства бушевавшая метель вынудила Черити вести машину крайне осторожно, но сейчас она не отрывала ногу от педали газа. Дважды джип едва не занесло на скользком участке, и дважды она умело справилась с управлением. Старбака снова восхитило ее искусство вождения. Он скорее замерз бы в сугробе, нежели признался, что в свою первую поездку на ее автомобиле он с трудом справлялся даже с переключением скоростей.Не прошло и пяти минут, как она свернула с главной дороги на проселочную, с глубокой колеей из замерзшей грязи.– Я хочу, чтобы ты остался в джипе, – сказала она, затормозив у довольно потрепанного здания.– Я обещал лишь не вмешиваться, – напомнил Старбак. – Но не соглашался оставаться в машине.– Ты всегда такой упрямый? – вскипела она.– Всегда.Процедив ругательство, она рывком распахнула дверцу, соскочила с сиденья и зашагала по глубокому снегу. Старбак, мысленно ответив ей очередной обоймой древних сарнианских проклятий, последовал за ней.Сцену, открывшуюся им в скромной, но аккуратной гостиной, трудно было бы назвать домашней идиллией. Женщина лет сорока в ужасе окаменела рядом с продавленным диваном. В волосах цвета воронова крыла блестели серебряные нити, а тонкие закушенные губы совершенно побелели. На щеке был виден след от удара, темно-багровый синяк разливался на мертвенно-бледной коже. Вид у нее был изможденный, усталый и смертельно испуганный.В темных глазах ее мужа, напротив, ярким пламенем горел злобный огонь, сверкнувший в сторону Старбака и Черити.– Черт побери, тебя это не касается, Черити Прескотт. – Глухой рокот голоса Дэна Олсона сделал бы честь австралианскому пещерному тигру.– Прошу прощения, Дэн, но боюсь, что касается. – Черити спокойно обернулась к мальчику, лицо у которого – такое же мертвенно-бледное, как и у матери, – пошло алыми гневными пятнами. – Эрик, ты задумал не дело.– Этот негодяй ударил маму. – Эрика Олсона била такая дрожь, что трясся и ствол его ружья. Но он целил им прямехонько в своего папашу.– Черт возьми, это была случайность, – с жаром возразил Дэн Олсон.Ни одна душа в комнате ему не поверила.– А я, черт возьми, намерен навсегда прекратить подобные случайности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55