Где ты живешь?
Ц О, домой не стоит. Мне сначала надо повидаться с друзьями по колледжу п
о поводу проекта, которым мы занимаемся, а когда освобожусь, я возьму такс
и и приеду к тебе в гостиницу Ц скажем, в восемь тридцать? Согласен?
Ц Конечно. Ц Ксавье подозрительно прищурил глаза, но голос его остался
безмятежным. Ц Я остановился в «Синем бароне», знаешь, где это?
Знала ли она? Да она сама там остановилась! Эсси улыбнулась и вознесла еще
одну короткую молитву, на этот раз с просьбой помочь скрыть волнение от п
роницательного взгляда Ксавье.
Ц Знаю. Ц Услышав свой спокойный голос, она удивилась его естественнос
ти. Может, она на самом деле выбрала не ту профессию? Эсси никогда не думал
а, что сумеет сыграть свою нынешнюю роль!
Ц Буду ждать. Ц Ксавье ласкал Эсси проницательным взглядом. И в следующ
ий момент она ощутила его теплые губы на своих губах. Поцелуй был легкий, к
ак дуновение ветерка, но Эсси он показался электрическим разрядом Ц ее
будто ударило.
Ксавье подошел к темно-синему «мерседесу» и, выезжая с территории гости
ницы, больше не глянул в ее сторону. Эсси снова подумала, какую опасную, бе
зумную игру она затеяла и что ее маленькая легкая шутка постепенно превр
ащается в тяжелый фарс.
Когда «мерседес» исчез, к ней подошла Джэнис и спросила таким тоном, кото
рый ясно говорил Ц она знает ответ Эсси заранее:
Ц Ты встречаешься с ним сегодня вечером?
Эсси медленно кивнула.
Ц Тогда прими совет, подруга: расскажи ему правду, и он будет у твоих ног, в
едь он запал на тебя как сумасшедший.
Ц На самом деле он запал на Джэнис Бивер, Ц сказала Эсси со слабой улыбк
ой.
Ц «То, что зовем мы розой…»
У. Шекспир. «Ромео и Джульетта», акт II, сцена 2 (
перевод М. Лозинского).
Ц усмехнулась Джэнис и настойчиво повторила: Ц Скажи ему, Эсси, ср
азу же. Так ты сможешь начать все заново, и кто знает, может, из этого что-ни
будь и выйдет…
Ц А я не хочу, чтобы что-то выходило.
Ц Не хочешь? Ц скептически переспросила Джэнис.
Ц Не хочу. Ц Эсси смотрела подруге прямо в лицо. Ц Джэнис, я не хочу завя
зывать с кем-нибудь отношения. Я уже однажды сильно обожглась и предпочи
таю случайные, ничего не значащие встречи Ц и никаких серьезных привяза
нностей. Моя жизнь теперь Ц это карьера, и я не собираюсь что-то менять в н
ей.
Ц Хочешь знать мое мнение? Ты идеально подходишь Ксавье. Ц Несколько се
кунд Джэнис смотрела на свою красавицу подругу и еще раз твердо сказала:
Ц Да, идеально подходишь.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Эсси крайне позабавило, когда она, спустя полчаса после отъезда Ксавье, п
рокралась в гостиницу, озираясь по сторонам подобно сбежавшему заключе
нному.
Она выпытала у Джэнис все, что та знала о Ксавье Грее, но, к сожалению, та мал
о что могла добавить к уже сказанному. Семья Ксавье перебралась в Канаду
до его рождения, но он, очевидно, имел деловые связи в Англии и добился усп
еха сам; Джэнис настоятельно подчеркивала именно этот факт.
Очутившись в своем номере, Эсси бросилась на постель и целиком погрузила
сь в мысли о предстоящем вечере. Слава богу, ей не придется ломать голову,
что надеть, хотя платье для коктейлей вряд ли годится. Она рассчитывала п
ровести вечер в своем номере, а утром ей следовало быть у родителей Крист
ины, после чего Ц уехать домой. И вот теперь, по собственной глупости, она
должна встречаться с человеком, общение с которым не сулит ничего хороше
го.
Эсси уже боялась даже представить реакцию Ксавье, когда он узнает, кто он
а на самом деле. И все же девушка не жалела о сделанном. Будь что будет! Она п
одошла к зеркалу и посмотрела на себя. Фиалковые глаза метали молнии, рот
сжат в тонкую полоску, золотые локоны раскинулись по плечам; стройная, не
особенно высокая, дивный цвет лица, изящная фигурка Ц конечно, она мало п
охожа на ветеринара, но разве грубая сила в этой профессии так уж важна?
Впрочем, хватит мучить себя, сейчас ей необходима расслабляющая горячая
ванна. Эсси взглянула на часы Ц осталось сорок пять минут. Итак, ванна, ма
кияж, одеться и… в неизве-стное! Мужества ей не занимать Ц она же ветерин
ар, животные ее слушаются беспрекословно Но он же не… дог Монти!
Ровно в полдевятого Эсси вышла из лифта в вестибюль «Синего барона» Ц э
легантная, уверенная, светская женщина, совсем не похожая на вчерашнюю п
одружку невесты. Изысканная высокая прическа открывала длинную грацио
зную шею; утонченный макияж подчеркивал красоту темно-фиалковых глаз и
безупречную светлую кожу. Стильное, шикарное платье для коктейлей облег
ало точеную фигуру. Да, было отчего потерять голову не одному Ксавье! Но гд
е же он? Ксавье в этот момент разговаривал с одним из сотрудников гостини
цы и не сразу заметил появление Эсси, а когда поднял голову и увидел девуш
ку рядом с собой, то не смог скрыть свое восхищение, отразившееся в его гла
зах.
Ц Джэнис, я рад, что ты пришла. Столик заказан к девяти, но мы можем выпить
коктейль.
Ц Спасибо.
Эсси являла собой само хладнокровие и уверенность. Она видела, что Ксавь
е сбит с толку. Это было замечательно!
Он провел ее в бар гостиницы. Эсси исподтишка оглядела его: выглядит, как в
сегда, великолепно! Черный костюм, белоснежная рубашка с галстуком-бабо
чкой ему так шли, что Эсси даже прикрыла глаза, боясь, как бы бьющее из них ч
увство восхищения не сказало ему больше, чем надо.
Сделав заказ бармену, Ксавье сосредоточился на Эсси.
Ц Сегодня вечером ты выглядишь иначе, Джэнис. Старше, более… изысканно.

Ц Правда? Ц Эсси изогнула брови.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33