Ц Врага? Ц Эсси выдавила улыбку, которой полагалось быть холодной и язв
ительной. Ц Какая чепуха.
Ц Давай ужинать, Ц внезапно сказал он, повернулся к плите, вытащил гриб
ы с помидорами и потянулся за салатницей. Ц Не знаю, как ты, а я просто умир
аю с голода.
Эсси практически ничего не ела весь день, но присутствие Ксавье лишило е
е аппетита. Он сел рядом с Эсси, потянулся за вином и, наливая себе бокал, ск
азал:
Ц Ты ограничишься одним, так я понял? На случай… если понадобится твоя по
мощь?
Удивительно, в его устах даже такой простой вопрос звучал двусмысленно!
Эсси сдержанно заметила:
Ц Дело в том, что фермы, которые мы обслуживаем, находятся на расстоянии
нескольких миль, да и животные реагируют на запах алкоголя неадекватно.

Ц Удивительно. Я об этом не думал.
Эсси взяла вилку с ножом и приступила к бифштексу Ц нежному, сочному, про
жаренному. Какая же она… Эсси не нашла определения для себя… не поблагод
арила Ксавье ни за еду, ни за хлопоты.
Ц Очень мило с твоей стороны позаботиться об ужине, Ц нервно улыбнулас
ь она, метнув на него быстрый взгляд.
Ц Правда?
Не верит? Да он над ней смеется! Нет, она не даст себе повода распуститься и
взорваться.
Ц Я искренне тебе благодарна. Ц Она проговорила это с некоторой злость
ю и занялась грибами.
Ц Тебя легче разозлить, чем любую другую женщину.
Ц Ну да, ты же их много знал! Ц выпалила она в ответ.
Ц Кто тебе это сказал? Ц спросил он, по всей видимости ничуть не смущенн
ый.
Ц Многие говорили. Ц Эсси знала, что это преувеличение, но отступать не
собиралась.
Ц Многие? Ц Ксавье был явно удивлен. Ц Что ж, если бы даже все и было прав
дой, то это мое дело, я не собираюсь оправдываться. Да, я интересуюсь женщи
нами, потому что миром движет только одно Ц влечение между мужчиной и же
нщиной. Эсси, давай заключим перемирие на время ужина? Ц предложил Ксавь
е. Ц Хочется есть, тем более что еда очень вкусная и я приложил к ней руку.
Ц Он улыбался и весело смотрел на нее. Эсси сдалась, улыбнувшись в ответ.

Ц Так-то лучше, Ц миролюбиво сказал Кса вье. Ц Ты уж слишком серьезно о
тносишься даже к обыкновенному ужину.
Невозможный мужчина! Эсси наконец-то почувствовала, что она хочет есть, и
попросила еще один бифштекс. Затем Ксавье принес десерт Ц рулет с малин
ой и сливки. А когда они с ним расправились, предложила:
Ц Я приготовлю кофе, а ты теперь отдохни.
После небольшого препирательства Ксавье направился во двор, решив позн
акомиться с садом. Почему-то этот его поступок взволновал Эсси. Мало того
, что Ксавье оставил память о себе в ее доме, так он добрался и до сада, а сад
был ее убежищем. Но не могла же она загнать его обратно в дом!
И тут пронзительно зазвонил телефон. Поспешно вытерев мокрые руки, Эсси
сняла трубку.
Ц Эсси? Ц Это был Питер, и никогда еще она не была так рада слышать его го
лос.
Ц Здравствуйте. В чем дело? Ц Она услышала, что Ксавье вернулся в дом и яв
но прислушивается к разговору.
Ц Прости, что звоню тебе, Эсси… Ц Питер всегда начинал разговор с извине
ния, хотя и не совсем искреннего. По его мнению, Эсси и Джейми повезло, что о
ни работают у него, поэтому они должны мчаться, куда он скажет, в любое вре
мя дня и ночи. Ц Звонил бригадир Кили. У него захромала телка, нужно ее осм
отреть.
Ц Ладно, еду. Ц Она положила трубку.
Ц Вызов! Ц коротко констатировал Ксавье.
Ц Как я и предполагала! Ц Эсси уже направлялась к лестнице. Ц Возьму ра
бочую одежду и поеду. Тебя можно будет поймать завтра, чтобы поговорить о
деле? Ц осторожно спросила она.
Ц Вряд ли, Ц коротко ответил Ксавье и с сожалением подумал о назначенно
й на сегодня встрече, которую отложил, так велика была его потребность ви
деть Эсси.
Ц Может, мне позвонить тебе завтра вечером? Ц Эсси нерешительно посмот
рела на него.
Расстроенный Ксавье постарался взять себя в руки и спокойно сказал:
Ц Попробуй. У тебя же есть мой телефон?
Ц Да, Питер дал. Ц Она увидела, как вопросительно поднялись его брови, и д
обавила: Ц Я еще раньше собиралась позвонить тебе насчет сделки… Ц Тут
Эсси непонятно почему ощутила неловкость и, вспомнив, что она хозяйка, пр
оизнесла: Ц Кофе готов. Почему бы тебе не выпить чашечку перед уходом? А б
удешь уходить Ц просто захлопни дверь.
Ц Кофе Ц это замечательно, Ц медленно кивнул Ксавье.
Они снова перешли на сдержанный официальный тон, отметила Эсси, взбегая
по узкой лестнице наверх, в свою спальню. И с какой стати она предложила ем
у кофе? Но дело сделано, и ей остается надеяться, что Ксавье будет вести се
бя пристойно.
Когда Эсси спустилась вниз, Ксавье сидел в кресле с дымящейся чашкой коф
е.
Ц Значит, созвонимся?
Ц Обязательно. Ц Ксавье встал, и Эсси застыла на середине комнаты, не зн
ая, как уйти. Весь ее вид говорил о том, как не хочется ей уходить, и Ксавье с
лишком хорошо это понимал, но он лишь вежливо добавил: Ц До свидания, Эсси
. Уверен, что очень скоро мы снова встретимся.
Ц Да-да… верно, Ц промямлила, запинаясь, она, продолжая стоять и смотрет
ь на Ксавье. Но потом, не дождавшись поцелуя, шагнула к двери: Ц Ну, я пошла.

Ксавье кивнул, но опять ничего не сказал.
Она ехала на ферму бригадира как на автопилоте: мозг анализировал каждое
слово, каждый жест, которыми они обменялись с Ксавье, и, когда впереди пок
азался дом бригадира, она обрадовалась и стала думать о предстоящей рабо
те.
Бархатка Ц темно-рыжая телка с большими влажными глазами Ц повредила
ногу, та загноилась. Животное хромало и не подчинялось ни команде, ни угов
орам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33