Вместо ответа она отняла сво
и руки, взяла письмо и молча передала им.
Эсси следила, как глаза мужчин пробегали эти несколько строк, а когда они
подняли взгляды на нее, пояснила прерывающимся голосом:
Ц Он просил моей руки. Он меня любит.
Ц А ты? Ц тихо спросил Куинн. Ц Ты любишь его?
Ц Но он не знает. Я отказала ему, Ц глухо пробормотала она. Ц Я… я испуга
лась Ц любви, привязанности, всего.
Ц Так скажи ему! Ц По словам Куинна выходило, что все так просто. Ц Если
он на самом деле любит тебя, то поймет, а судя по этому письму, он тебя любит
. Так скажи ему то, что сказала нам, Эсси.
Ц Вы не понимаете. Ц Они оба встали на ноги, и Эсси подняла на них глаза.
Ц То, что я сказала ему вчера… теперь он не поверит мне.
Ц Почему ты так считаешь? Ц поддержал Куинна Джейми. Ц Стоит попытать
ся. Что тебе, в конце концов, терять?
Что она, действительно, может потерять? Все!
Нет, она скажет Ксавье, что влюбилась в него; что любит его уже много недел
ь и даже месяцев; что именно он помог ей понять это и доказал, что надо расс
таться с прошлым и идти вперед. И если он все еще хочет жениться на ней, то и
она стремится к этому всей душой.
Да, она не прислушалась к его словам, когда он раскрывал перед ней сердце,
когда рассказывал о своем прошлом; она была слишком занята собственными
страхами. Она даже полностью не оценила его признание, его бескорыстный
подарок Ц дом и практику.
Хватит капризничать, плакать и сомневаться, мучить себя и его!
Секретарь Ксавье Ц воплощенное спокойствие и профессионализм Ц была
предельно вежлива.
Ц Мисс Расселл, это ваш третий звонок сегодня, но повторяю Ц мистер Грей
занят и вряд ли освободится в ближайшее время.
Ц Но вы передали ему, что я звонила? Ц упорствовала Эсси.
Ц Я записываю все звонки, приходящие на имя мистера Грея, Ц терпеливо о
твечала секретарь, Ц но вы должны понять, что он чрезвычайно занятой чел
овек и находится в постоянных разъездах между Англией и Канадой.
Ц Но что же мне делать? Ц Эсси помолчала. Ц Придется ждать здесь, в его о
фисе, до тех пор, пока он не примет меня, Ц пошутила девушка.
Секретарь не успела ничего ответить, как Ксавье, который слушал этот раз
говор, буквально прорычал в трубку: Ц Переключите звонок в мой кабинет.

Секретарь удивленно подумала: что же такого особенного в этой женщине? Е
е босс, обычно такой холодно-отстраненный и вежливо-сдержанный, теперь ц
елыми днями бродил, как медведь весной, рычал и рявкал на персонал.
Ц Здравствуйте, мисс Эстер Расселл!
Ц Здравствуйте… Ц Эсси едва перевела дух. Боже, как официально… когда с
ейчас больше всего на свете ей хотелось разрыдаться и признаться Ксавье
в своей любви. Ц Последние несколько дней я пыталась поговорить с тобой,
но понимаю, что ты был занят.
Ц Не продолжай. Ц В обычной для Ксавье манере он отбросил всякие светск
ие условности и сразу перешел к делу: Ц Все, что нужно устроить, можно сде
лать через наших адвокатов, тем более нам обоим так будет легче.
Ц Ксавье, я не смогу принять твой подарок…
Ц Сможешь. Он будет переведен на тебя, хочешь ты того или нет, а потом сама
решай, что с ним делать, Ц сухо сказал Ксавье. Ц А теперь, если это все, мне
надо на важное…
Ц Нет, не все, я даже еще не начала, Ц горячо прервала его Эсси, в ужасе, что
сейчас Ксавье опустит трубку. Ц Я ошибалась, я была дурой, я была не в себе
, когда мы разговаривали тем утром, Ц лихорадочно продолжала она, слова о
т волнения наскакивали друг на дружку. Ц Когда я сказала, что не люблю те
бя, то на самом деле не имела это в виду. Я тебя люблю.
Последовала долгая-долгая пауза, а потом Ксавье ответил бесстрастным и
чужим голосом:
Ц Я ценю твою честность, Эсси, она мне нравится. Но сейчас тобой движет пр
изнательность, которую ты принимаешь за любовь.
Ц Нет, это не признательность! Я благодарна Ц а как же иначе? Ц но я не по
тому говорю, что люблю тебя, Ц бессвязно говорила Эсси. Ц Я противилась
этому чувству неделями, но теперь все поняла…
Ц И когда же это озарение снизошло на тебя? Ц саркастически поинтересо
вался Ксавье. Ц Наверно, после того, как ты еще раз прокрутила в уме мою сл
езливую историю и твое нежное женское сердце смягчилось? Или, может быть,
ты решила, что оказалась у меня в долгу, и в тебе проснулось чувство самопо
жертвования?
Ц Нет, все не так! Ц с отчаянием повторила Эсси. Ц Выслушай меня, пожалу
йста.
Ц Эсси, давай остановимся… Больше не хочу никаких слов. Ц Он недвусмысл
енно давал ей понять, что все кончено. Ц Давай закончим эту историю, сохр
анив достоинство. Я взял на себя смелость подумать, что могу пробудить в т
ебе такую же любовь, какую сам испытываю к тебе. Наши взаимоотношения Ц э
то ошибка. Мы оба знаем Ц я уверен в этом! Ц что я купил ветеринарную прак
тику, мечтая быть рядом с тобой, но теперь это не имеет значения. Ты хороши
й ветеринар, и вместе с Джейми и Куинном вы составляете отличную команду.

Эсси поняла, что проигрывает. Придется идти другим путем.
Ц Совсем нет, без тебя все не ладится, Ц сделала Эсси попытку привлечь е
го внимание.
Ц До свидания, Эсси.
Несколько мгновений она стояла, не в силах поверить, что Ксавье закончил
разговор. Она потеряла его навсегда, это конец!

Следующие семь дней показались Эсси семью неделями. Она подписала докум
енты, которые прислал ее адвокат, и стала законной владелицей особняка и
ветеринарной лечебницы.
Она всегда думала, что главное в жизни Ц умение защитить себя, и никому не
открывала свои слабые стороны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33