Когда следишь за собой, старость отступает.
Выслушав положительные донесения от арендаторов земель, правитель решил позволить себе прогуляться за городом. Но как раз в тот момент, когда он выходил из своего дворца, ему повстречался его друг, генерал Сепи.
Лишь обменявшись с ним взглядами, правитель понял, что его друг пережил тяжелую потерю.
— Никто не может разделить твое горе. Я знаю, что ты не ждешь от меня успокаивающих слов. Если хочешь отдохнуть перед тем, как сделать мне доклад...
— Несмотря на кончину моей матери, я выполнил свою миссию. Новости невеселые.
— Сесострис попытался попробовать применить силу?
— Этого я не знаю, поскольку люди, с которыми я контактировал при дворе, внезапно замолкли.
— Другими словами, фараон взял дело в свои руки! Плохой признак, очень плохой признак... Что еще?
— Восстал город Сихем, его население перебило египетский гарнизон.
— Как отреагировал царь?
— Очень резко: он приказал генералу Несмонту провести массированную атаку. Сихем снова находится под египетским контролем.
— Итак, монарх, не колеблясь, применяет силу! Это было ясное послание тем правителям провинций, которые откажутся ему подчиняться.
Джехути повернулся спиной к своему портшезу.
— Пойдем, выпьем винца в тени. Сихем, говоришь... Сихем, с которым у нас торговые отношения, не так ли?
Сепи подтвердил наклоном головы.
— Такой воинственный царь обвинит меня в сговоре с бунтовщиками! Немедленно приведи наших военных в боевую готовность.
— Египтяне убивают египтян... Какая катастрофа в будущем!
— Знаю, Сепи, но Сесострис не оставляет нам выбора. Напиши Хнум-Хотепу и другим правителям провинций, что конфликт неминуем.
— Они подумают, что вы пытаетесь ими манипулировать, чтобы добиться союза, на который они ни за что не соглашаются.
— Ты прав. Тогда не пиши, и пусть каждый будет сам за себя!
Вино было превосходным, но Джехути счел, что оно неважное.
— Один чужак хотел бы вас повидать, — начал генерал.
— Надеюсь, не ханаанин из Сихема, по крайней мере?
— Нет, юноша, который приехал из провинции Орикса с рекомендательным письмом от Текхат.
— Это не в ее привычках! Обычно она рекомендует только себя. Отошли его, я не хочу сегодня никаких визитов.
— Я позволю себе настаивать.
Джехути был заинтригован.
— Что в нем такого необычного, в твоем протеже?
— Мне бы хотелось, чтобы вы сами это определили.
Генерал не относился к сочинителям и никогда не был приверженцем незаконных льгот.
— Приведи ко мне этого парнишку.
Только взглянув на Икера, Джехути понял тот интерес, который к нему питал Сепи. Несмотря на свою подчеркнутую скромность, молодой посетитель был озарен внутренним огнем, который пылал в нем так жарко, что потушить его не смог бы даже сам нильский паводок.
Рекомендательное письмо от Текхат было хвалебным.
— В нынешних условиях, — сказал Джехути, — мне больше нужны военные, чем писцы.
— Но я, господин, приехал сюда, чтобы стать писцом. Где лучше можно выучиться этому, если не в провинции бога Тота?
— Почему такая амбиция?
— Потому что я уверен, что секрет жизни кроется в формулах знания. И только углубленная практика в иероглифах позволит мне получить к нему доступ.
— Не слишком ли многого ты хочешь?
— Я готов работать день и ночь.
— Докажи это безотлагательно. Мой интендант займется тобой, ты поселишься в квартале учеников писцов. Постарайся не слишком выделяться, мне претят смутьяны. Если преподаватель не будет тобой доволен, тебя изгонят с моей земли.
Икер удалился.
— Упрямый, смелый, независимый... Ты не ошибся, Сепи. Этот парень необычный.
— Как и я, вы поняли, что у него не только закаленный характер.
— Ты считаешь, он достоин войти в храм?
— Пусть докажет это.
33
Хорошо подготовившись к гневу Хнум-Хотепа, Текхат дала пройти грозе.
— Почему вы позволили этому мальчишке уехать?
— Что в нем было такого особенного, господин?
— Мы сделали из него блестящего военного, а мне нужны прекрасные солдаты, чтобы отстоять собственную независимость.
— Без сомнения, но Икер хотел стать писцом.
— Не писцы же будут сражаться с солдатами Сесостриса!
— Но один он не одержал бы победы!
Хнум-Хотеп с недовольным видом скрестил руки на груди.
— Я повторяю свой вопрос: почему вы разрешили этому мальчишке уехать?
— Потому что он показался мне чрезвычайно одаренным для его будущей профессии, и потому, что провинция Орикса не могла дать ему соответствующую подготовку. Провинция Тота, напротив, даст ему то, чего он хочет. Ведь вы сами, господин, сказали ему, что вам не нужны новые писцы, не правда ли?
— Возможно, возможно... Но решения принимаю именно я и никто другой!
Текхат улыбнулась.
— Если бы я не занималась мелкими служащими, господин, вы были бы перегружены работой. Как и я, вы знаете, что Икер должен следовать своей судьбе.
— А вам-то откуда ведомо, что его судьба проходит через провинцию Зайца?
— Простая интуиция.
— Этот парнишка странный. Он выглядит настолько решительным, что, кажется, его ничто не может отвлечь от цели. Мне бы хотелось узнать его лучше.
— Может быть, мы его еще и увидим.
Плотно позавтракав, пока Икер стоял в сторонке, ученики писцов отправились в учебную комнату, где расселись по своим циновкам.
Когда вошел преподаватель, Икер почувствовал себя одновременно и разочарованным, и уязвленным: генерал Сепи! Значит, правитель провинции Зайца воспользовался его доверчивостью и отправил его в казарму, где готовили солдат!
Юноша поднялся.
— Извините меня, но мне здесь делать нечего.
— Разве ты не хочешь стать писцом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101