Она скажет, что ей непременно
нужно в Лондон, а там встретится с майором Карузерсом и поставит свои усл
овия. Они должны открыться Маркусу, так она скажет майору и Эль I 'ранде. Дол
жны выложить карты на стол. Она все расскажет о случае на лестнице. А еще о
на скажет Маркусу, что на самом деле она Ц Каталина. Тогда все вместе они
смогут решить, что делать дальше.
Она опять вскочила с постели, подошла к окну и, зажмурившись, представила,
как мчится галопом навстречу ночному ветру.
Долго Катрин стояла напряженная, как струна, плотом вдруг решилась и ста
ла одеваться.

Маркус натянул поводья; конь попятился и встал на дыбы, молотя копытами в
оздух. Маркус вонзил шпоры, и конь рванулся вперед На всем скаку они перем
ахнули живую изгородь и помчались дальше, не обращая внимания на тьму, чт
о было бы чистым безумием, не знай они каждую рытвину, каждый камень в окру
ге.
Взлетев на вершину холма, гнедой привычно свернул налево. Маркус пошевел
ил поводьями, и конь остановился, нетерпеливо перебирая ногами. Маркус б
росил взгляд на долину. По одну сторону светились огни городка, по другую
черным, едва угадывавшимся во тьме силуэтом высился замок. Дорога шла вн
из к старому каменному мосту через Эвон, дальше Ц через густой лес и пашн
и. Позади простиралась вересковая пустошь. Все это Ц его владения, его до
м, и это было приятно сознавать.
Ниже на склоне холма его терпеливо поджидали два грума на отличных лошад
ях из конюшни замка. Маркус присоединился к ним.
Грумы привыкли к давней странной любви хозяина к этим ночным скачкам. На
верно, думал Маркус, они считают его бездельником, или ненормальным, или т
ем и другим вместе, и, возможно, правы. Однако он знал, что без этой сумасшед
шей скачки до полного изнеможения полночи будет мучиться без сна. Не най
дет покоя, будет страдать от неутоленного желания Ц прискорбное положе
ние для мужчины, привыкшего получать любую женщину, какую пожелает.
Он был достаточно опытен, чтобы знать: ничего не стоит заполучить Катрин,
совратив ее. Но не этого ему хотелось. А хотелось ему, чтобы она пришла к не
му сама и потом не сожалела об этом. Если бы удалось найти Каталину, он тут
же развелся бы с ней. Кэт знала об этом, и тем не менее! Она слишком горда и н
икогда не полюбит женатого.
Беда в том, что, хотя Маркус и уважал ее убеждения, ему от этого не легче. Он
испытывал жестокое разочарование, заставлявшее его быть с ней холодным
и отстраненным и во всем, что бы ни происходило, искать ее вину. Его привел
а в ярость статья, где она упоминала Пенна, но по зрелом размышлении он пон
ял, что на самом деле боялся, как бы она не написала и о нем. Х
То, как ее влекло к нему сегодня вечером, когда они танцевали, убеждало его
, что он не ошибается относительно ее чувств. По сути, она отдавалась ему н
а глазах у сотни людей. Покорно подчинялась каждому его движению. В те мгн
овения он думал не о танце, но о постели, и она знала это. Ими обоими владела
страсть.
На какой-то миг Маркус забыл, где находится, мысленно перенесясь в ту кель
ю в полуразрушенном испанском монастыре. Ему припомнилось, как Каталина
остановилась на полуслове и вышла, когда он забыл следить за своим лицом.

Его злило, когда он иногда начинал путать Кэт и Каталину. Они были единств
енными женщинами, которые вызывали в нем темное, первобытное желание. Не
то чтобы такое с ним никогда не случалось. Он вряд ли был самым добродетел
ьным человеком на свете, но у него было все-таки понятие чести. Между Кэт и
Каталиной было то же различие: одна Ц благородная леди, другая Ц хитрая
сучка.
При мысли о Каталине он заскрежетал зубами. Его терпение было на пределе.
Больше месяца прошло с тех пор, как он вывел Кэт в свет, сначала в Лондоне, п
отом здесь, в Ротеме, и ни разу ни Каталина, ни Эль Гранде не попытались свя
заться с ним.
Пора было делать следующий шаг по плану, который он задумал. Под именем Ка
талины Катрин должна заявить о своем праве на имение Эль Гранде. Маркус е
ще не окончательно продумал все детали. Ясно одно: они будут действовать
через адвокатов, так что ей не придется ехать в Испанию. Если и это не сраб
отает, тогда он не знает, что может заставить Каталину и ее брата обнаружи
ть себя.
Порыв холодного ветра взъерошил его волосы. Конь танцевал под ним, грызя
удила. Маркус засмеялся и отпустил поводья; конь рванулся вперед. Грумы, ч
ертыхнувшись, поскакали следом.

19

Катрин без особого труда удалось выйти из замка. В ворота проходило мног
о народа, в основном торговцы и слуги, и она, одетая скромно, ничем не выдел
ялась среди других, особенно когда накинула капюшон, скрывавший лицо. Ес
ли бы ее остановили у ворот, она сказалась бы деревенской девушкой, чей па
рень помогает графским поварам по случаю наплыва гостей. К счастью, никт
о не остановил ее, никто на нее даже не оглянулся.
Неприятность поджидала у строения, в котором помещались конюшня и псарн
я. Катрин надеялась в темноте незаметно проскользнуть к лошадям, но, свер
нув во двор, увидела горящие фонари и троих мужчин, которые о чем-то спори
ли у коновязи. Двое из них были Тристам и Пени, а третий, одетый в ливрею, оче
видно, один из грумов.
Катрин укрылась в глубоком дверном проеме, где тень была гуще, и раздумыв
ала, что делать. Она видела, что Пенна шатает, потом он и вовсе растянулся н
а земле, и Тристам с грумом бросились его поднимать. Она поняла, что Пенн с
ильно пьян.
Ц Не хочу идти спать! Ц кричал Пенн, вырываясь. Ц Хочу в деревню. У меня б
ренди кончился, черт вас возьми!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102