У него проверили паспорт, убедились насчет вызова к генералу - раз уж посадили, надо всю процедуру выполнить - и, выделив ему воздушный коридор, вызвали «тандерболл» сопровождения. Расстались они почти друзьями.
Ни один шпион не догадался бы, что за навевающей зевоту табличкой «Сектор GM. 2-ое резервное отделение материально-технического обеспечения и рационализации тыловых и вспомогательных служб наземного базирования» (помрачающая рассудок аббревиатура С-GM 2-РОМТОРТВСНБ красовалась и на бэйдже, и на документе, удостоверявшем полномочия и личность Хиллари) скрыт целый микромир во главе с царем и богом - генералом Гортом. Коридор, двери - «Архив С-GM», «Отдел 4012», «Отдел 4013»… наконец - «Приемная». За этой дверью, у входа в святилище сидел адъютант Тайтус Гердзи, быстро перебирая пальцами по клавиатуре; услышав звук открываемой двери и шаги, Гердзи инстинктивно вскинул голову - но не улыбнулся, как обычно.
- Здравствуй, Хил.
- Доброе утро, Тито, - Хиллари присел на стул рядом, - какие новости?
Адъютант Гердзи был на пару лет младше Хармона. Аккуратный, с ровной кожей, он на диво гармонично сочетался и с офисной мебелью, и с песочно-серым мундиром. Глубоко посаженные карие глаза, в общем, не портили его внешности, а нос с тонкой переносицей и едва заметной горбинкой с лихвой искупал этот мелкий недостаток. Кроме того, что Гердзи свежо и гладко выглядел в любое время суток, он был вежлив, тактичен, знал абсолютно все, включая самые последние слухи и сплетни Айрэн-Фотрис, был точен, исполнителен и неутомимо работоспособен. Такое сочетание качеств - изрядная редкость; ясно, что Горт присмотрел этого парня где-то на нижнем уровне и похитил, как Зевс - красавца Ганимеда. Найти такое сокровище в Городе, среди сотен и сотен тысяч сутулых и бесконечно усталых блеклых особей, напоминающих своей худобой и бледностью растения, выращенные без света - большая удача. Хиллари сразу понравился шустрый новый адъютант, но сманить его в проект Горт никогда бы не позволил, и Хиллари стал потихонечку прикармливать Гердзи; он дарил ему на Рождество дорогие авторучки и навороченные ноутбуки (ничего личного, все для службы), а года полтора назад, находясь, как и сейчас, в бешеной запарке, отдал свой абонемент в элитарный клуб здоровья.
Подарком Гердзи распорядился чрезвычайно умно, что еще раз доказывало его дарования - познакомился там с дочерью известного промышленника и конгрессмена; такой изящный ход Хиллари, по завязку занятому виртуал-тестингом, созданием программ и поимкой чужих беглых киборгов, и в голову придти не мог! и он подписал счастливчику Гердзи рекомендацию к вступлению в тот клуб. Это их еще больше сблизило, и когда полгода назад Гердзи объявил о своей помолвке, они стали почти на равных. Гердзи постепенно перестал скрывать, что он более ловок, чем кажется; в его глазах засветилась уверенность человека, который знает себе цену и не остановится, пока не станет первым секретарем министра. А вот сегодня этот огонек погас, Гердзи был внешне приветлив, но по легкой тени на его лице Хиллари догадался - что-то произошло, и его друг тщательно скрывает какую-то большую обиду.
- Что случилось? - как ни в чем не бывало, Хиллари покрутился на стуле, словно на карусели.
- Тебе удалось невозможное, - Гердзи понизил голос, - Вывести генерала из себя. Я не помню, чтоб он так орал. Старший адъютант Розе говорит, что последний раз генерал бушевал двенадцать лет назад, еще в инженерных войсках. Под его руководством построили город-макет для тренировки Звездной Пехоты, а планетарная штурм-бригада перепутала координаты полигона и сровняла город с землей. Это было ночью, а утром туда должны были высадиться пехотинцы. Генерала чуть инсульт не хватил.
- Да, есть от чего рассердиться, - Хиллари был по-прежнему беззаботен.
- Но то бригада, а ты один добился этого, - Гердзи смотрел с укоризной.
- Это эффект обвала - ничтожная причина может вызвать катастрофу, - пояснил Хиллари. - Маленький камешек, увлекая за собой другие, в конце концов порождает лавину. Надо лишь знать, какой камень толкнуть первым…
- …чтобы эта лавина сошла тебе на голову, - многозначительно закончил Гердзи.
- Вот я и спрашиваю - что случилось? - Хиллари взглянул в глаза Гердзи. - Конкретно, у тебя.
- Ах, у меня, - Гердзи горько усмехнулся и отвел глаза, - ничего. Мне просто влепили NB в личное дело.
- Ты-то тут причем? - удивился Хиллари. - Принимал решение я, я и должен отвечать.
- Не донес вовремя, - Гердзи уже не скрывал раздражения. - А Доран, подонок, тотчас после передачи с курьером прислал кассету с гнусной приписочкой - де, «если это и есть хваленая армейская пунктуальность и дисциплина, то я страшно удивлен, почему нас еще не захватили инопланетяне, не иначе как им лень». Не мог же я утаить и кассету тоже, курьерская почта проходит регистрацию… Я отнес этот подарок Горту, он посмотрел, почитал и первым делом накатил мне под горячую руку.
- Спасибо, Тито, дружище, - Хиллари пожал предплечье Гердзи, - но этого не стоило делать. Мог бы смело докладывать - я бы все равно не поехал на студию.
Гердзи хотел что-то сказать, но тут ожил селектор, генерал Горт осведомлялся, не явился ли Хиллари Р. Хармон?
- Да, он здесь, - голос Гердзи не изменился.
- Пусть войдет.
Гердзи вяло и скучно улыбнулся, подняв ладонь от клавиатуры в знак прощания. Хиллари встал и направился к двери, рассуждая про себя: «NB - это скверно, вторая такая пометка - и его вышвырнут интендантом куда-нибудь на дальнюю космическую базу. Тито, должно быть, очень переживает…».
Коротко стриженые жесткие волосы пятидесятисемилетнего генерала Лоуренса Горта уже тронула седина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124