Но тяга людей к путешествиям неистребима, и если кошелек или привычка всюду видеть стены не позволяют вырваться из Города, люди начинают странствовать внутри него. Город необъятно огромен, каждый соседний район - чужая и загадочная страна, и вот люди перед выходными запасаются атласом в четыре пальца толщиной, подшивкой карт надземки и метро, термосом с чаем, бутербродами, фотоаппаратом - и субботним утром отправляются в путь. Самые любознательные потом пишут в Сеть личные впечатления, собираются в клубы «Городских паломников» и «Бродяг уик-энда», а некоторые и не возвращаются, и хорошо, если их останки бывают опознаны. Поэтому разумней путешествовать компанией - целее будешь.
Бэкъярд - не ближний свет, хоть и находится в том же Басстауне, и не памятник федеральной демократии вроде здания конгресса, который все знают - где он и какой; поэтому Коса решила пробираться к цели общим транспортом. Звон откровенно пожал плечами, а Рыбак сознался, что не знает, как туда проехать - зато Рыбак знал лавочку, где торговали городскими картами. Хозяин лавки - сам бывший записной бродяга, в расшитой цветным бисером хламиде и с заплетенной в косы бородой - вывалил им груду атласов: «Ищите и обрящете». Бэкъярдов в Басстауне оказалось пять штук, а аэрофотосъемка и космическая топография на качестве карт не отразились никак.
- Одуреть! - махал руками Звон. - Столько планет освоили, такой городище отгрохали, а отснять с воздуха не могут! Вообще это бзик - города строить! Ни конца, ни края, одних карт - как два телефонных справочника, и те не поймешь! Что за дурдом?! Подумать только - нас сто миллионов, мы уже из-под себя дерьмо жрем, чтоб не утонуть в нем!.. Серьезно, мне парень с пищефабрики сказал - пластмясо гонят из дерьма.
Богом ушибленный хозяин всем раздал по самокрутке с мэйджем - «Натуральный продукт, в горшке вырос» - и подарил ворох схем метро. Схемы мутили мозги круче мэйджа - на четвертом часу пересадок из поезда в поезд троица поняла, что заблудилась, да еще Рыбак принялся на ходу смотреть по батарейнику своего любимого Ротриа и едва не потерялся в толпе. Выручил ошарашенных ребят охранник - матерый подземщик; он объяснил, как им выбраться на свежий воздух в нужном месте и, сжалившись, сдвинул для них загородку, чтобы в переходах не платить лишний раз. Две станции по полосатой линии туда, десять по синей к Новому Парку, пять на восток.
- А теперь - прямо и налево, - покрутившись с картой у выхода станции, ткнул пальцем Звон. - Боже, наконец-то солнце с небом! как подумаешь, что кто-то там, внизу, всю жизнь живет - умереть можно.
- Нам бы надо это видеть СВЕРХУ… - завистливо процедила Коса, провожая глазами флаер, плавно скользящий в вышине над узким каньоном улицы.
- Увидим, - уверенно кивнул Рыбак. - За пять арги тут любой покажет, в каком доме открыт ход на крышу.
Флаер исчез за гранью бигхауса, Косичка и подумать не могла, что в ста метрах над ними только что пролетел Хиллари Хармон - нити их судеб пересеклись на миг, но не соприкоснулись.

- Босс, вам доводилось бывать в этих районах? - поинтересовался Этикет, заметив, с каким любопытством Хиллари изучает юго-западный Басстаун с воздуха. Обычно Хиллари от границы Сэнтрал-Сити выводил машину в коридор «общий-4 - южный-5» и летел на автопилоте, то любуясь индикаторами приборов, то читая какие-нибудь увлекательные (на его взгляд) документы по проекту или научные статьи. Стык рубежей Элитэ и Синего Города, где он жил, выглядел приятно - аккуратные, будто ламинированные дома-красавцы, ровные улицы с розами транспортных развязок, заботливо взлелеянные парки и скверы, кое-где даже художественные озерца с островками. Флаер снижается плавно, как лифт, по наводящему лучу; гаражный подъемник принимает его, словно драгоценность в ладони; чистота, красота и порядок.
Здесь же все было иначе. Тусклые, хмурые цвета. Бигхаусы, сомкнутые в плоскогорья кварталов; черные провалы дворов-колодцев; антенны, как скелеты деревьев; то сутолока машин на улицах, похожая на пестрый поток в помойной канаве, то замершие, притаившиеся, пустынные улочки-прорези; облезлые, будто в лишаях, рекламные щиты… Трудно было поверить, что это - тот же Город. Словно десант в иной мир.
- Нет… никогда.
- Тогда я должен вас предупредить кое о чем. Будьте рядом со мной, не отходите. Все ценное - деньги, кредитки, ключи - переложите в вещевой ящик флаера. Трэк лучше держать в руке. Ни на какие просьбы не отвечайте.
Флаер на автостоянке - это зрелище! Тотчас к ограде прилипло с десяток каких-то подозрительных, дико одетых существ с блестящими глазами; прямой взгляд на них, казалось, будет поводом для драки. Положим, драки Хиллари не боялся - хорошо владея хьё-минге, он раскидал бы несколько таких - но здесь давило, угнетало ощущение, что ты - чужой, и все вокруг - чужое, чуждое, опасное. Хиллари только сейчас вполне понял тех, кто даже на экскурсии не ездит в «зеленые» кварталы; от одного лишь вида этих домов и этих людей настроение может надолго испортиться. Какое, к черту, сострадание к манхлу?! Тут даже воздух невидимой грязью ложится на кожу!..
Кроме ограды, была здесь и охрана - двое парней в полувоенной форме, с дубинами и шокерами; они приближались к флаеру медленно и с сомнением, но стоило выйти Этикету, как их лица оскалились улыбками:
- Уаааааа! Встречный! Сколько лет!.. Твоя машина?
- Нет, босса пилотирую, - скупо улыбнулся Этикет. - Дела!
- А, вечно у тебя дела. Где пропадал? - парни беседовали с ним по-свойски и не без удовольствия; выговор у них был - отвратительный. - Отдыхал на островах? - один показал перекрещенными пальцами тюремную решетку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124