Косичка не шелохнулась, только нервно зашевелила губами и, наконец, спросила шепотом:
- Кто ее?.. Ты знаешь?
- Нет, она не знает, - мотнула головой Гильза. - Не приставай к матери, Коса. Это передал дежурный узел. Там еще сказали про Хиллари - он отследил «гарпун»; наверное, тот, которым взяли эту, новенькую.
- Ааа, Хиллари… - Косичка не стала бить в стену, но укусила себя за палец, надеясь, что будет больно. - А все из-за тебя!! - резко повернулась она к недоумевающей Лилик. - Ты поняла, да?! я не знаю, как там было, но ты… кукла уродская!!
- Не знаешь - и молчи! - прикрикнула на нее Чара. - Она ни в чем не виновата, тебе ясно?! Не смей оскорблять ее - и делай, что я говорю! Маска, прекрати, слышишь? Через три минуты мы должны покинуть дом. Маска царапала стену ногтями, оставляя на обоях и штукатурке глубокие рваные полосы; потерянно оглянувшись, она побрела к телефону.
- Я возьму его… Коса, правда, ты кончай… Закопала уже.
Косичка хотела еще что-то сказать, но сдавленно вздохнула - и сдержалась. Все были как убитые, несмотря на спешку; в таком молчании ей показалось глупо и напрасно голосить, обвинять, проклинать… Просто внутри прибавилось ненависти и ярче обозначился враг. Хиллари и холодные убийцы группы усиления. Зря, зря отец не разрешает всем носить оружие… А новенькая - что она знает о жизни? Вообще дурочка без понятия. Гребешок скажет - «Идем» - и пойдет, не зная куда, просто от любопытства. Стоит, как потерянная, глазами хлопает.
- Мама… что мне надо делать?
- Доченька, помогай Гильзе. Это - Гильза; любите друг друга.
- Хорошо. Косичка, ты не обижайся, - примирительно и робко обернулась к ней Лилик. - Ты не будешь злиться на меня, да?
- Не буду, - буркнула Косичка.
- Хочешь, я тебе свой скальп подарю? Он красивый. Тебе нравится? Косичка не успела ответить - она вдруг вспомнила, как Дымка любила всем дарить всякую всячину, чтоб сделать приятно. Слов она не нашла, а только молча и крепко-крепко обняла милую Лилик.

Сэнтрал-Сити на закате солнца-Стеллы в ясную погоду - зрелище, подавляющее своим величием. Гигантский, пылающий раскаленной медью диск Стеллы нижним краем воспламеняет горизонт, где топорщатся башни Порта, озаряет трущобы Манхлэнда и Гриннина, примыкающие к космопорту неровные поля Черного Пустыря, дымящееся пекло Старого Парка, развалины Пепелища, Новых и Старых Руин, мертвые небоскребы Острова, бигхаусы Синего Города и Басстауна, живой клин Нового Парка, простор Ровертауна, пустыню Зоны Огня, изящное великолепие Белого Города Элитэ…
Величайший в обитаемом мире Сэнтрал-Сити простирается от горизонта до горизонта, от Стеллы до ночи, он заполняет все видимое пространство, и лишь с юга его сдерживает океан - но и там Город наступает, протягивая в океан пирсы, искусственные острова и плавучие жилища; океан у берега так же густо мерцает огнями, как суша. Небо над Городом зыблется, туманится пепельной тучей; в нем по воздушным коридорам носятся летательные аппараты всех классов, а к северу то и дело возникают в вышине, снижаясь, или возносятся от земли сияния звездных кораблей. Город никогда не спит, Город живет непрекращающейся и многообразной жизнью, и нет в нем места, чтоб укрыться и передохнуть хоть час, хоть полчаса.
Рождение в Сэнтрал-Сити означает начало непрерывной гонки, а ее конец - смерть. Габар бежал, лез, полз по-пластунски, замирал, выжидая, карабкался по скобам и нырял в наклонные темные трубы, лишь смутно догадываясь, куда они ведут; пару раз он попадал в сточные коллекторы и окунался с головой; одежда на нем промокла дрянью, а шерсть слиплась и смердела чем-то кислым; ему противно было даже дотронуться до себя, а вынырнув и взобравшись на край подземного бассейна, он встряхивался по-собачьи, зажмуривая глаза. Чутье урожденного централа вело его кривыми, темными путями - куда угодно, лишь бы дальше от этих, убийственно спокойных эйджи в сером. И обычную полицию они наверняка уже подняли, как пить дать.
Свет наверху - неживой, ламповый - сквозь частые толстые прутья решетки. Габар тихо сплюнул себе под ноги - в шахту, где шуршали и пищали потревоженные йонгеры - прислушался к звукам. Где-то далеко - машины. Шагов не слышно. Можно попытаться вылезти…
Мохнатому повезло, да? не совсем. Может быть, серый запомнил его лицо. Или отснял объективом на оптическом шнуре - что-то торчало у него за ухом - а все ино на учете в иммиграционной службе. Йууу… Можно, конечно, попросить, чтоб тебя вернули на Яунге, в Тьянгалу - но там беженцев истребляют до третьего колена. Лучше на кериленовый рудник, на астероид Огненного Пояса. А может, мальчишек туда не берут?..
Так, ломая голову над своим мохнатым будущим, Габар приподнял решетку. А если снова позвонить RDF-237325 и попроситься в Банш? Ага, примут они мохнатого - киборги не считают яунджи людьми… Но Дымка-то - сочла!.. А Дымку взяли, ничего Банш не докажешь, что ты ей помог. За полицейского наводчика примут - и убьют. Ыыыы…
Ключ, ключ; это и безопасник говорил: главное у Банш - сменяемые ключи-пароли. По ключам они узнают своих, по ключам делают хатан, по-эйджински - коннект, соединение. Поэтому и называют себя - Банш, Связка Ключей. А вдруг RDF-237325 - ключ только для тревоги? Или его уже сменили? Во сколько мыслей сразу - чтоб их все думать, две головы надо…
Прокравшись по захламленному тупичку к улице, Габар осторожно выглянул - йййес!
Уличный телефон! Вот оно - то, что надо…

Режим «аудио» - гудок, режим «буквы» - RDF, режим «цифры» - 237325. Есть коннект! все тот же нелюдской писклявый голос машины:
- Вас слушают. У вас есть пятнадцать секунд для сообщения после короткого гудка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124