Что-то впереди определенно пугало моего пони, но у меня возникло лишь ощущение огня, жара, являвшегося непременным свидетельством наличия хаоса.
Я щелкнул поводьями и взялся за посох.
Позади меня слабое эхо разнесло звуки рога. Мне оставалось лишь порадоваться столь замечательному стечению обстоятельств. В прекрасный солнечный день – самый подходящий для пикника или прогулки верхом – я находился посреди дороги между двумя недружественными отрядами, при каждом из которых имелся маг.
Я перевалил гребень холма и стал спускаться вниз.
Внизу более двух десятков вооруженных солдат деловито обшаривали лежащие на земле мертвые тела. Двигались они как-то не по-людски, словно машины, из чего можно было заключить, что на сей раз победа досталась людям префекта.
– Хасмин! – послышался зычный голос. – Живо по коням. Чародей говорит, что к нам приближается вооруженный человек! Дерес! Нершел! Проверить холм!
Двое бойцов вскочили в седла и двинулись мне навстречу, вверх по склону.
– Где должен быть этот малый?
– На самой вершине или близко.
– Нет там никого! Пусто!
Я осторожно свернул с дороги на поросшую травой обочину, надеясь, что трава заглушит стук копыт и скроет следы, слишком заметные на мягкой дорожной глине.
Один из солдат проехал совсем рядом со мной. Тем временем командир послал еще пятерых всадников на дорогу с приказом проверить, нет ли там отпечатков копыт.
К сожалению, не все среди них были оболваненными хаосом идиотами.
Я продолжал двигаться навстречу отряду. Маг, воспринимавшийся мною как пятно белого света, сидел на коне, вероятно, тоже белом, в тени сосны, рядом с человеком, выкликавшим приказы.
Гэрлок подал голос.
– Что это? – встрепенулся кто-то из солдат.
– Тихо! – шикнул я на пони. – Тихо!
Мы продолжали спускаться по склону параллельно дороге. Неуклонно приближаясь к магу, хотя меня вовсе не тянуло познакомиться с ним поближе.
– Идиоты, он проскользнул мимо вас. Свернул с дороги. Осмотреть траву, на ней должны остаться следы!
Тем временем я поравнялся с оравшим на своих людей коренастым офицером. Рядом с ним оставались двое верховых солдат. На двух других лошадях сидели двое пленников с завязанными глазами и связанными за спиной руками. При моих слабых навыках обращения с силами гармонии я считал себя решительно неспособным чем-либо им помочь, но все же поймал себя на том, что разворачиваю пони прямо по направлению к офицеру.
– Он повернул к тебе, – донесся из-под сосны невозмутимый голос.
– Он едет сюда!
Офицер выхватил меч, оба подчиненных последовали его примеру.
Стычка оказалась короткой. Мне пришлось лишь нанести посохом удары по запястьям троих вояк, которые так меня и не увидели. Удары не слишком сильные, но для столь пропитанных хаосом людей даже прикосновение моего посоха было нестерпимо. Я вырвал поводья лошадей пленников из рук державшего их солдата и пуганул вражеских коней. Они понеслись прочь, унося своих седоков.
Я достал нож и попытался разрезать узы пленников. На это ушло немало времени, поскольку резать веревки сидя в седле, если ты при этом не можешь нормально видеть, – не такое простое дело.
Послышалось шипение, и по моему щиту растеклась ударившая в него струя пламени. Я тут же окружил щитом и тех двоих.
– Держитесь спокойно.
Ответом на мой шепот было невразумительное мычание. А что еще скажешь, если во рту кляп?
– Хармин! Схватить ублюдка!
Снова послышалось шипение, и еще одна огненная струя отскочила от моих щитов.
Слегка задев ножом запястье женщины, я в конце концов разрезал прочный шнур и вложил нож ей в руку.
– Твоего товарища тебе придется освобождать самой, – выпалил я, срывая повязку с ее глаз. – И не пугайся. Я друг, но ты не можешь меня видеть.
– И не думала пугаться, – даже не отдышавшись, проговорила та. – Я не какая-то бестолковая клуша.
Свободной рукой она уже успела вырвать изо рта кляп.
Больше всего мне хотелось пуститься наутек. Однако Белый маг поджарил бы пленных в одно мгновение.
И, чтобы этого не случилось, мы – горный пони и столяр-недоучка, вооруженный одним лишь посохом, – бросились в атаку.
Сила удара была ужасной. Жар хаоса едва не смял и не обрушил на меня мой собственный щит, но он устоял и сейчас. Я пустил Гэрлока галопом – его копыта выбивали дробь на травянистой земле – и выхватил посох, надеясь, что ослабевшие колени все же удержат меня на подпрыгивающей конской спине.
– Где он? Где?
– Удирает!
– Кто удирает?
Снова послышалось шипение огня. Посох отклонил пламенную струю, но мне с трудом удалось удержать его в руках.
– Эй, да что происходит?!
– Ты видел? Ты это видел?
– Забудь про чародея! Не дай удрать пленникам!
– Да где они, эти пленники?! Куда запропали?!
Чуть ли не кубарем скатившись по склону, я несся прямо на мага. Посох я держал наготове.
Белый конь развернулся, и очередная огненная стрела столкнулась с моим посохом. Вспышка ослепила меня. Я едва не вылетел из седла. А когда пришел в себя, то увидел, что на земле лежит одетый во все белое человек. Мертвый. На моих глазах лицо его обратилось в обгоревший череп, а потом и кости начали распадаться в пепел.
– Колдун! Черный маг! Вот он!
Мои щиты не выдержали последнего столкновения, и теперь все галлосцы прекрасно меня видели.
– Джернан! Пленники!
Меня била дрожь, голова раскалывалась, к горлу подступала тошнота, однако мне удалось направить Гэрлока обратно к дороге.
– Беритесь за луки! – орал кряжистый офицер. – Стреляйте, недоумки!
Каким-то образом мне удалось восстановить щит и пропасть из виду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152