- Их там нет, - заверил я ее. - Прошлой ночью, когда вы пошли спать, я немного покопался в местной компьютерной сети. Список постояльцев, конечно, оказался закрыт, но данные по ресторанам и обслуживанию номеров - нет. Вчера было заказано лишь два беллидоских обеда, и один из них предназначался для апоса Маафа.
- Вы думаете, он с ними заодно?
- Вряд ли. Во-первых, он слишком настойчиво пытался выяснить, кто запихнул меня в тот ящик с пряностями. Во-вторых, он пытался убедить меня дотронуться до коралла.
Я услышал судорожный вздох.
- Но вы ведь этого не сделали? - тревожно спросила она, сильнее сжав мою руку.
- Нет-нет, даже близко не подходил, - поспешно заверил я. От выражения ее лица мне вдруг стало не по себе. - Может, все-таки скажете, почему это вас так беспокоит?
Сквозь стекло шлема мне было видно, как исказились в гримасе черты ее лица.
- Не могу. - Пальцы на моем запястье разжались. - Вам просто придется мне поверить.
На мгновение у меня возникло искушение снова пригрозить ей - «уйду и не вернусь!» Но я уже принял решение и предпочитал не блефовать в отсутствие каких-либо фактов. Но поворчать хотелось.
- Ладно. Пошли.
Я направился ко входу в левый туннель, с северной стороны площадки. Слегка поколебавшись, Бейта последовала за мной.
Трасса в туннеле планировалась явно намного более сложной, чем та, по которой прокатились сегодня мы с Бейтой, по крайней мере уклон был более заметным. Хорошо, что халканские рабочие, не особо полагаясь на не отполированный лед, проложили ступенчатую дорожку вдоль левой стены. Достав фонарь, я схватился за перила и начал спускаться.
На протяжении первых пятидесяти метров пол туннеля был гладким и чистым. Дальше мы наткнулись на незавершенный участок, где получили представление о масштабности и сложности работ. Через каждые пять метров нам встречались большие дыры, пробитые в стенах туннеля, в которых находились разные устройства. Некоторые из них - мини-генераторы для освещения и обогрева, регистраторы подземных толчков, предупреждавшие персонал о возможной опасности, - я узнал сразу; что касается других, то их назначение мне было неизвестно.
Еще через сто метров туннель закончился, упершись в сводчатую стену. На площадке стояли несколько мощных оттаивателей, а также пара вакуумных насосов, подсоединенных к двум толстым кабелям.
Бейта коснулась своим шлемом моего.
- Здесь ничего нет, - сказала она. - Может, в другом?
- Может быть…
Я разглядывал стену в дальнем конце туннеля. Если что-то требуется спрятать, предпочтительнее сделать тайник как можно дальше от зоны работ.
- Подождите меня здесь, - велел я девушке. - Хочу немного прогуляться.
Я пересек туннель и начал подниматься наверх, освещая фонарем ледяную стену и тянувшиеся вдоль нее кабели и шланги. Даже в условиях низкой силы тяжести мне приходилось в некоторых местах хвататься за кабель, чтобы удержаться.
На самой середине одного из самых сложных участков, где склон шел почти вертикально, я нашел то, что искал. Поймав взгляд Бейты, я помахал, ей рукой.
Ей потребовалось около минуты, чтобы пересечь туннель и присоединиться ко мне.
- Смотрите! - Я показал на шланг, и мы снова соприкоснулись шлемами. - Видите, цвет в этом месте чуть отличается?
- Похоже на заплатку, - заметила она.
- Совершенно верно. - Подцепив кончиками пальцев за край, я приподнял заплатку на пару сантиметров, открыв несколько крошечных отверстий. - Самодельный испаритель. Вода испаряется, превращаясь в пар, который затем замерзает, соприкасаясь со стеной. - Я дотронулся до стены туннеля. - Например, с этой.
Она покачала головой:
- Не понимаю.
- Предположим, вы хотите что-то спрятать в стене туннеля, - сказал я. - Саму дыру проделать нетрудно, все, что нужно, - плазменный резак или лазер. Однако сделать так, чтобы потом ее никто не заметил, куда сложнее. Нужна вода, а также способ, которым можно доставить ее к дыре. - Я показал на шланг. - К счастью, здесь с ней проблем нет. Достаточно проделать в шланге несколько маленьких отверстий, хорошенько прицелиться, а потом, возможно, с помощью небольшой фрезы сточить образовавшиеся ледяные наросты. И все.
- Но ведь вода поступает по шлангу только тогда, когда здесь находятся рабочие?
- Верно, но само оборудование остается тут круглые сутки, - напомнил я. - Не так уж сложно пробраться сюда ночью и запустить насос, чтобы прокачать воду и заделать отверстие. - Я приподнял бровь, осененный новой мыслью. - Или они вообще могли смешаться с бригадой рабочих и проделать все прямо на виду у халков. Многие беллидо умеют говорить на чужих языках без акцента - я сам слышал, - а в скафандрах никто не отличит их в толпе, если только не всматриваться в стекло шлема. Учитывая, что особого порядка тут, похоже, не наблюдается, они вполне могли тайком выполнить свою задачу.
Она осторожно дотронулась пальцами до ледяной стены.
- В таком случае - как нам проникнуть в их тайник?
Я тщательно изучил стену, жалея, что у меня с собой нет датчика.
- Сейчас у нас это не получится. За нами, возможно, наблюдают, а намерения беллидо нам пока неизвестны. Самым лучшим вариантом будет подождать, пока они сами сюда не придут и не откроют его для нас. - Я оглянулся через плечо. - Или можно обзавестись парочкой рабочих скафандров и заявиться сюда вместе с завтрашней бригадой.
Глаза моей спутницы расширились.
- Вы что, с ума сошли?
- Вероятно, - согласился я. - И все же об этом стоит подумать. Давайте заглянем в другой туннель, а потом покатаемся на санях, как и собирались.
Мы снова поднялись наверх и вышли на площадку. Работы в южном туннеле велись примерно на том же протяжении, что и в северном, и я столь же тщательно его обследовал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102