Двое других зардалу были вооружены импровизированными дубинками,
скрученными из кожухов пищевых контейнеров. Внешне существа были почти
одинаковы, за исключением ожерелий из сумок с круглыми входными
отверстиями, опоясывавших тела ниже продольных ротовых щелей. У зардалу,
стоящего справа, бледно-голубые овалы внутри сумок выпирали сквозь плотную
ткань гораздо сильнее.
Клюв центрального зардалу пришел в движение, издавая высокие,
щелкающие звуки. Каллик ответила. Последовал новый короткий обмен щелчками
и свистками.
- Эй, Каллик, - позвал Ненда.
Хайменоптка даже не взглянула на него.
- Функция В.К.Талли в качестве посланника окончена, - произнесла она
деревянным голосом. - Он не может общаться с зардалу и поэтому признан
бесполезным. Его послали вперед как приманку, на случай, если в комнате
устроена смертельная западня. Я могу общаться как с вами, так и с зардалу.
Таким образом, в качестве переводчика последующих сообщений буду выступать
я. Главная у зардалу - это та, кто меня держит. Чтобы обратиться к ней,
можете называть ее Владелицей.
- Сукина дочь, - прошептал Ненда. - Что она с ней сделала? Это не моя
Каллик, не настоящая Каллик.
- Они пришли, готовые к драке, - так же тихо произнес Ребка. - Десять
тысяч лет в стазисе, но стоило им проснуться, и они сразу готовы покорять
вселенную. Следи за тем, что делаешь и говоришь. Ни одного неверного
движения.
- Еще учить меня будешь.
Зардалу слева вытянул два средних щупальца бледно-голубого цвета и
без особых усилий подтащил ими к себе В.К.Талли. В тот же момент зардалу,
державшая Каллик, перевернула ее в воздухе и опустила на пол перед Луисом
Нендой. Ода стояла, держа на весу вывернутую заднюю лапку. Блестящие
черные глаза хайменоптки смотрели на него не мигая. Ненда медленно кивнул.
Он молчал.
- Владелица знает, что ты мой бывший господин, - сказала Каллик. -
Она приказала сообщить тебе, что теперь я служу Владелице, и только ей.
Луис Ненда сглотнул. Дари видела, как заходили его челюсти.
- Я тебя слышу, - сказал он наконец. - Скажи Владелице, что я получил
послание и понял его.
- И спроси Владелицу, - добавил Ребка, - что она от нас хочет. Скажи
ей, что мы прибыли недавно и не в курсе происходящего. Мы не знаем, как
добраться до Посредника или до любого другого обитателя этого артефакта.
- Владелица осведомлена обо всем этом, - сказала Каллик после
короткого обмена щелчками со стоявшей за ней зардалу. Прежде чем она
продолжила, ее глаза замигали в любопытной последовательности. - Она не
знает, чего хочет Посредник, и ее это не волнует. У нее и ее спутников
есть единственная цель. Если вы поможете ее достигнуть, вы и заложники
останетесь живы. Если вы не будете сотрудничать, попытаетесь
противодействовать или же попробуете совершить предательство, вы и все
ваши соплеменники умрете.
- Отлично сказано. Хорошо, мы все поняли. Какова их цель?
- Чтобы их выпустили отсюда и дали в их распоряжение корабль. Им
должны предоставить возможность покинуть это место и направиться, куда они
захотят, без преследования. Владелица и остальные понимают: для того,
чтобы добиться этого, им необходимо сотрудничество с другими существами,
кем бы они ни были и кто бы ни правил этим местом. Ей известно, что вы не
правители.
- Но к нам это не имеет никакого отношения. Что вы хотите, чтобы мы
сделали?
- Нечто весьма простое. Владелица также знает, что правители этого
места собираются поставить эксперимент над зардалу, людьми и кекропийцами.
Для этих целей Владелица собирается оставить здесь одного зардалу. Она уже
отобрала его. Когда правители этого мира придут на очередную встречу с
вами, вы должны заявить, что будете сотрудничать с ними только при одном
условии: всех зардалу, за исключением одного, надо отпустить отсюда,
предоставив им оснащенный звездолет и полную свободу лететь туда, куда они
захотят. После этого вы, люди и кекропийцы, можете поступать, как вам
угодно - сотрудничать с правителями или противостоять им.
- Скажи Владелице, чтобы она подождала минуту. - Ребка повернулся к
остальным. - Вы сами все слышали. Вряд ли у нас есть другой выбор: надо
согласиться, или, по крайней мере, сделать вид. Ненда, расскажи Атвар
Х'сиал, что происходит.
- Она уже знает, - произнес Ненда. - Посмотри на нее. - Кекропийка
кивала слепой головой. - Я давал ей феромонный перевод по ходу дела. Она
согласна - другого выбора, кроме сотрудничества, у нас нет.
- А ты. Дари?
- А что еще нам остается? Иначе Берди Келли и советника Грэйвза
убьют.
- Угу. - Ребка опять повернулся к Каллик. - Ты, наверное, все
слышала, но вот наше официальное заявление. Скажи Владелице, что мы
согласны с ее условиями. Скажи ей также, что мы не знаем, когда встретимся
с Посредником или с кем-то еще, кто управляет этим артефактом, но как
только он войдет с нами в контакт, мы известим его, что согласны
сотрудничать только если они отпустят всех зардалу, кроме одного. И до
того, как это произойдет, сотрудничество невозможно.
Каллик кивнула и вновь заговорила с зардалу на языке щелчков и
посвистов. Вытянулось щупальце и, обхватив Каллик поперек тела, подняло ее
в воздух.
- Владелица приказала мне сказать, что вы приняли мудрое решение, -
сообщила хайменоптка. - Заложники, естественно, будут оставаться у них.
Однако один из них находится в состоянии, близком к окончательному, и
держать его нет смысла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99