Рождаются они живыми, в личиночной форме (С-1), пометом не менее пяти
и не более тринадцати особей. Новорожденный Д. весит не более одного
килограмма, но обладает большой подвижностью и способен питаться
самостоятельно. Он почти слеп, имеет семилучевую симметрию, без половых
признаков, травоядный. Проявления интеллекта минимальны.
Период С-1 длится одно д-ское лето (три четверти стандартного года),
в конце которого особь весит около двадцати пяти килограммов. Затем
начинается метаморфоза. Форма С-1 плоский, светло-желтый диск диаметром
порядка одного метра - забирается под землю. Наружу выходит уже форма С-2,
многоногое плотоядное темно-оранжевого света, обладающее двусторонней
симметрией и поразительно прожорливое. Д. С-2 нападает на любое существо,
кроме своих форм С-1 и С-3. Языка они не имеют, но особенности поведения
говорят о несомненном наличии интеллекта. Поскольку впервые Д. были
изучены в форме С-2, их причислили к подклассу разумные.
На этой стадии Д. живут поодиночке; они энергичны и асоциальны. Все
попытки экспортировать Д. в другие миры терпели неудачу, но не потому что
погибал сам организм, а из-за прожорливости, агрессивности и постоянного
стремления С-2 вырваться на свободу любой ценой. Оказавшись в неволе,
форма С-2 способна за минуту выбраться из лабиринта, прохождение которого
у большинства людей или кекропийцев заняло бы не меньше часа.
Период С-2 длится четырнадцать лет, все это время Д. постоянно
растет. В конце этого периода он весит двенадцать тонн и имеет длину
пятнадцать метров. Более грозного хищника не существует во всем рукаве
(археологические раскопки на Люрис-3 показали, что древние особи формы С-2
были почти вдвое больше современных и, очевидно, так же прожорливы; однако
все говорит о том, что интеллект у них полностью отсутствовал).
Переход к форме С-3 происходит внезапно и, очевидно, неожиданно для
самой С-2. Предполагается, что первым признаком перехода в стадию С-3
является частичная потеря интеллекта у особи С-2 и стремление к созданию
группы. Прежние асоциальные особи находят себе подобных и совместно
защищают других С-3 уже закапсулировавшихся в коконы. Д. роют глубокие
норы по мягким берегам рек (до ста особей в одном лежбище), где
обволакивают себя защитным коконом. Вновь прибывшие защищают лежбище,
прежде чем зарыться самим. Метаморфоза продолжается более двух лет.
Появившаяся форма С-3 весит менее одной тонны. Материал, из которого
состоит остаточный кокон, является лакомой добычей для любого охотника,
который сумеет преодолеть защитные порядки формы С-2.
Форма С-3 - это прямоходящее двуногое красно-коричневого цвета, с
большой головой и двумя глазами. Двусторонняя симметрия. Ее настороженное
поведение и большая черепная коробка заставили ранних исследователей
Люрис-3 предположить, что С-3 более разумная и, соответственно, более
дружелюбная форма, чем ее предшественник С-2.
К сожалению, голова С-3 используется в основном как резонатор: она
позволяет существу производить громкий призыв к спариванию, который
разносится на большие расстояния. Кроме воздуха в черепе ничего нет. Сам
же мозг весит несколько сот грамм и служит лишь для поиска партнера,
спаривания и произведения на свет личиночной формы С-1.
Попытки использовать Д. в качестве рабов предпринимались
неоднократно, ибо форма С-3 несомненно послушна, предсказуема в поведении
и любит общество; однако результаты ничего, кроме разочарования,
владельцам Д. не принесли. Только кекропийцы до сих пор используют С-3
либо как домашних животных, либо в каком-то ином, неизвестном качестве.
ИСТОРИЯ. Д. не обладают ни письменной, ни устной историей.
Палеонтологические исследования показывают, что эти существа лишь в малой
степени изменили свою форму за последние три миллиона лет, чего нельзя
сказать о размерах.
КУЛЬТУРА. Никакой. Формы С-1 и С-3 неразумны. Д. С-2, несомненно,
разумны, но ничего не строят, не пользуются никакими инструментами, не
носят одежду и не ведут записей. Все попытки установить контакт с С-2 были
ими проигнорированы.
"Всеобщий каталог живых существ (подкласс: разумные)"

20
Появлению разума предшествовал безмятежный период, длившийся целую
вечность. Его возникновение само по себе явилось чудом, причем, как всегда
происходит с чудесами, неожиданным.
Питательных веществ в толще атмосферы газового гиганта было вдоволь;
климат оставался неизменным; абсолютное отсутствие конкуренции устраняло
все стимулы к эволюции.
Доминирующая жизненная форма бездеятельно дрейфовала в океане сильно
сжатых водорода и гелия - рыхлые комки клеток, которые соединялись,
распадались и вновь соединялись в бесконечно разнообразных сочетаниях.
Иногда результат оказывался простым, иногда сложным, но всегда лишенным
даже искры самосознания. Они оставались неизменными восемьсот миллионов
лет.
Все началось с толчка, пришедшего снаружи, из глубин космоса.
Сверхновая, вспыхнувшая в девяти световых годах от Мэндела, ударила
жестким излучением и частицами высокой энергии по верхним слоям атмосферы
Гаргантюа. Доминирующая жизненная форма была надежно защищена десятками
тысяч километров сжатого газа и продолжала спать, но мелкие и примитивные
многоклеточные образования, влачившие свое существование почти на границе
космоса, ощутили на себе всю силу этого потока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99