Он забубнил низким голосом: "Люди,
кекропийцы, зардалу... люди, кекропийцы, зардалу..." Затем, после
нескольких секунд молчания, он сказал:
- Присутствуют и доступны все. Так, как должно быть. Процесс можно
начинать...
- Нет, если это касается кого-либо из нас. - Ребка вышел на шаг
вперед, достаточно близко, чтобы дотронуться до сияющей поверхности
Посредника. - Пока ты не выслушаешь нас и не ответишь на наши вопросы, мы
ничего делать не будем.
- Так не может быть. Ваше участие... требуется.
- Хорошо, тогда попробуй его добиться, не поговорив с нами. Мы и
пальцем не пошевелим. Ни человек, ни кекропийка. Недалеко отсюда есть
точка входа в транспортную систему. Если потребуется, мы воспользуемся ей.
Ребка сделал пробный заход в надежде выудить побольше информации. Но
ответ Посредника лишь подтвердил догадку Дари.
- Это будет самым неразумным шагом. Без задействования определенных
ключей нет никакой гарантии безопасной переброски. Перенос наверняка
приведет к фатальному исходу.
- Но нам придется рискнуть. Мы не будем сотрудничать, пока не получим
от тебя некоторых ответов.
- Я сказал вам, что ваше участие требуется. - Посредник вновь
замолчал на несколько секунд. - Я выслушаю вас и, если необходимо, отвечу.
Но не долго.
- Как недолго?
- Не более восьми ваших часов.
- Этого вполне достаточно. Позволь рассказать тебе о зардалу, и о
том, что они делают.
- Я слушаю. - Голова-цветок вздохнула. - Говори, если считаешь
нужным.

Посредник слушал объяснения Ханса Ребки в полном молчании, остальные
тоже. Прервали его только когда Луис Ненда злобно выругался, когда Ребка
стал рассказывать о мучениях, которым зардалу подвергли Каллик.
- Очень хорошо, - произнес Собеседник, когда Ребка поведал о
последних угрозах зардалу. - Все это очень хорошо. Началось.
- Что началось? - Процесс отбора. - Посредник поднялся сквозь пол,
впервые показав Ненде и Атвар Х'сиал все свое тело и зубчатый хвост. -
Зардалу, похоже, поняли, что от них требуется, без пояснений. Но вы...
слушайте внимательно.

Для Строителей это была просто Проблема. Но по сравнению с ней все,
начиная от трансформации планет и кончая созданием звезд, было
тривиальным. И, как все проблемы, требующие полной концентрации, она была
совершенно абстрактна. "Что ожидает в далеком будущем Вселенную?"
Занявшись поисками ответа на этот центральный вопрос, Строители
неизбежно пришли к другому, затрагивающему их самих: "Каково назначение
Строителей и какую роль они играют в эволюции Вселенной?"
Ответить Строители не смогли, но они жили чрезвычайно долго и были
бесконечно терпеливы. Они думали над этими вопросами в течение двух
миллионов лет и в конце концов пришли к выводу, который оказался хуже
самого вопроса: это был парадокс.
Они решили, что хаотичность элементов делает далекое будущее
Вселенной непредсказуемым в геделевском смысле: его нельзя предсказать,
находясь внутри самой Вселенной; но предсказуемо будущее или нет, оно
непременно наступит. Таким образом, со Строителями, либо без них,
неразрешимая пока проблема в конце концов будет решена.
Столкнувшись с парадоксом. Строители приняли типичное для них
решение. Они сосредоточились на самих себе, глубоко зарывшись в природу
собственного сознания. Они изучали мыслительные процессы и мыслящие
структуры. Они исследовали мысль и причудливые пути, которыми движутся их
индивидуальные различия, но так и не смогли решить: являются ли эти детали
атрибутами Проблемы, или же вовсе к ней не относились?
И вновь Строители зашли в тупик. Хуже того, их неспособность
справиться с Проблемой оказала разрушительное воздействие на самих
Строителей. Вместо медленной эволюции и развития, которые длились уже
сотни миллионов лет, начался быстрый процесс деградации Строителей.
Появились регрессивные формы Строителей - фаги.
Это был способ уйти от непосильной для разума проблемы. Лишенные
сознания, предавшие забвению собственную историю и достижения цивилизаций
- фаги оставались такими же долгожителями, как и их разумные братья. Очень
скоро они заполонили весь рукав. Где жили Строители, там обитали и
всеядные фаги. Из-за отсутствия интеллекта и замедленных рефлексов они
редко представляли опасность, но для столь же медленно двигающихся
Строителей они стали чрезвычайно сильным источником раздражения.
Строителям опять пришлось отступить перед вставшей на их пути новой
трудностью.
К решению Проблемы они не приблизились, но они и не спешили. Они
решили подождать, погрузившись в долговременный стазис, оставив свои
сооружения и своих слуг, чтобы те пробудили их в нужное время, когда
обстоятельства изменятся. Затем они вновь приступят к решению Проблемы, но
уже в следующей эпохе.
В этом решении присутствовала своя логика: Строители не могли
справиться с проблемой в одиночку и рассчитывали, что в будущем у них
появится помощь.
Исследуя Галактику, Строители не встретили никого, хотя бы отдаленно
напоминающего их самих; но они обратили внимание на другие жизненные
формы, на существа из так называемых "малых миров", состоящих из тяжелых
элементов, чей генезис весьма мало напоминал эволюцию самих Строителей в
атмосфере газового гиганта. Новые формы отличались...

- Чем? - Этот вопрос задала Атвар Х'сиал при помощи Луиса Ненды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99