И если не будете больше мучить меня. Я...
я больше не в силах выносить боль.
- Владелица поражена твоим невежеством и самонадеянностью, -
отозвалась Каллик после очередного короткого обмена с вожаком зардалу. -
Зардалу никогда ничего не обещает. Но вместо того, чтобы сразу убить тебя,
она послушает. Что на самом деле ценного ты можешь предложить?
Ненда облизнул губы.
- Скажи Владелице следующее. Они хотят выбраться отсюда и вернуться
на одну из планет старого Сообщества Зардалу. Так вот. Я могу рассказать
им, как это сделать. Прямо сейчас.
Очередной обмен свистками.
- Владелица тебе не верит.
- Скажи Владелице, что я могу доказать это. В своих блужданиях по
этому артефакту женщина из нашей группы натолкнулась на точку входа в
транспортную систему Строителей. Она рассказала об этом нам всем, точно
объяснив, где точка находится и как ею пользоваться. Точка в рабочем
состоянии. Скажи Владелице, что я могу отвести их туда, и тогда они
отправятся, куда захотят. Они вырвутся быстрее, чем Посредник узнает, что
точка входа обнаружена.
- Ненда! Не смей этого делать! - Джулиус Грэйвз вскочил на ноги. -
Бог свидетель, я не желаю, чтобы ты или кто-то другой был убит. Но
подумай, что ты наделаешь, показав им вход в систему транспортировки. Ты
опять вернешь зардалу в рукав и позволишь им начать...
Мускулистое щупальце хлестнуло его по руке. Грэйвз закричал от боли и
без чувств рухнул на пол.
К нему поспешил Берди. Пока зардалу переговаривались между собой, он
осмотрел Грэйвза.
- Не сломана, - мягко произнес он. - Большой кровоподтек. Возможна
трещина в ключице, но я не думаю. Держитесь. И не пытайтесь двигать рукой.
Я привяжу ее к груди. - Он гневно посмотрел на Луиса Ненду и повысил
голос. - А ты, ты - кусок дерьма. Ты хуже Каллик. И лучше тебе не
выбраться отсюда живым, или вас с Каллик проклянут во всех уголках рукава.
- Тише. - Каллик сделала знак Ж'мерлии, который все время сидел
согнувшись в три погибели, нервно переводя свои лимонные глазки с одного
говорящего на другого. Лотфианин прополз вперед, чтобы встать рядом с
Джулиусом Грэйвзом.
- Помоги ему идти, если он в этом нуждается, Ж'мерлия, - сказала
Каллик. - Владелица приняла решение. Мы идем с Нендой - все. Зардалу
осмотрят систему транспортировки. И лучше, чтобы она работала, как
пообещал Ненда, иначе пострадаете вы все. - Она указала своей тоненькой
лапкой на стоявшего рядом зардалу, меж бахромы щупалец которого виднелся
бледно-оранжевый овал. - Владелица говорит, чтобы вы не пытались бежать во
время перехода. Молодые зардалу голодны. Им все равно, каким мясом
питаться - живым или мертвым.

Путешествие по темным тоннелям артефакта Строителей отняло много
времени. Зардалу хотели верить клятвам Луиса Ненды, но не были столь
наивны, чтобы не подозревать здесь какого-то скрытого трюка или ловушки.
Продвигались они медленно, используя заложников, чтобы проверять
подозрительные места, и тщательно осматривая каждый коридор, прежде чем в
него войти.
Джулиуса Грэйвза с Ж'мерлией заставили идти впереди на случай
возможной западни. За ними двигались шесть зардалу. Следующий за ними
Берди Келли с удивлением отметил, что новорожденные зардалу продолжали
появляться на свет, но синие громадины, шедшие впереди, не прекращали
движения. Пока он смотрел, из родильных мешков в сумчатом ожерелье
появились еще два малыша. Вылупившись, они соскользнули по жирному
туловищу и моментально спрятались в гуще щупалец. Через несколько минут
показались маленькие клювы, требуя пищи. Родители подкармливали их на ходу
мелкими кусочками, извлекаемыми из широких паутинчатых складок,
закрывающих нижнюю часть туловища.
Луис Ненда шел рядом с Келли. Берди отверг все его попытки
заговорить. Сделав несколько неудачных заходов, Ненда обернулся к Каллик,
которая шла неподалеку.
- Можешь попросить кое о чем Владелицу, а? - произнес он. - Спроси,
что будет, когда мы доберемся до транспортной системы. Напомни ей, как
много я делаю, чтобы помочь им. Скажи, что единственная плата, которая мне
нужна, - это чтобы меня отпустили.
После того, как послание было переведено, последовал булькающий
свист.
- Владелица согласна, по крайней мере, частично, - ответила Каллик. -
Если абсолютно все будет так, как ты сказал, тебя не убьют. Если же не
все, то трепещи уже сейчас.
Берди повернул голову.
- Кого здесь надо съесть, так это тебя, Ненда, вшивого предателя. Это
спасло бы всех остальных, потому что твоим вонючим мясом отравится любой
зардалу. Если в этом мире есть хоть какая-то справедливость, ты должен
быть первым.
- Справедливость? Но справедливости нет, комиссар. - Ненда то и дело
смотрел по сторонам напряженными, налитыми кровью глазами. - Ни здесь, ни
где-либо в рукаве. Ты достаточно повидал, чтобы убедиться в этом. Есть
только люди, как ты и я, и голубые ублюдки вроде зардалу.
Берди с ненавистью посмотрел на него. Самое печальное заключалось в
том, что Ненда был прав. Справедливости действительно не существовало. Ее
никогда не было и не будет, иначе он бы здесь не торчал. Он лежал бы
сейчас на Опале в теплой безопасной постели.
Пока они шли по темным коридорам и большим открытым залам, Берди
уныло смотрел по сторонам. Даже этот крошечный кусочек артефакта был
огромен и совершенно чужд человеку. С того момента, как он здесь очутился
и был захвачен зардалу, его таскали с места на место, ни разу не дав
возможности узнать, куда ведут или зачем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99