Даже
если бы мы отогнали Тьму, к какому новому миру Света мы придем? Я видел в
кристалле, что опустошения Тьмы на юге намного меньше, чем здесь. Империя
Алкетч - все еще сильная держава. Они могут помочь нам в наступлении
Алвира, и потом, когда остатки войск Королевства примут на себя главный
удар, Алкетч немедленно схватит землю, оставшуюся без населения и защиты.
Алвир променяет смерть на рабство, и еще неизвестно, какая участь хуже.
Голубые глаза сверкнули под густыми бровями.
- Я знаю Алкетч, видите ли, - спокойно продолжал колдун. - Южная
Империя давно домогается этих земель на севере. Я знаю Алкетч - и я знаю
Тьму. Алвир много говорит о вещах, о которых приходится лишь верить мне на
слово. Он прав. Насчет Тьмы приходится верить мне на слово, теперь, когда
Элдора нет и единственный наследник мужского пола Дома Дейра слишком мал,
чтобы разговаривать. И я знаю, что вторгнувшиеся в Логово наверняка
потерпят поражение. Я был в Логове. Я видел Тьму в их городах под землей.
Колдун оперся спиной о стену за ним. Вся комната тонула в сумерках.
Его голос был тихим, далеким, уводящим слушателей в другое время и место.
- Давным-давно я был заклинателем в одной деревне. О, это было далеко
отсюда, в Геттлсанде. Это была большая деревня, но не настолько большая,
чтобы наместник Геттлсанда вздумал бы искать меня там. Я на самом деле
скрывался, но это уже другая история. Племена дуиков беспорядочно бродят
по этой части страны. Они предпочитают пустые равнины, но прячутся в
холмах, и известно, что иногда уносят маленьких детей. Один ребенок
старейшины моей деревни исчез, и я шел по следу племени похитителей детей
ночь и день по холмам. В пещере на гребне предгорий по ту сторону
пустынной цепи гор я в первый раз увидел одного из Дарков. Была ночь.
Существо стекло с потолка пещеры, к которому прилипло, и пожрало старого
мужчину из дуиков, укрывавшегося там. Оно не догадывалось о моем
присутствии. Тогда я знал о Дарках из книг, которые читал, и из древних
легенд, дошедших до меня, как этот драгоценный камень, от моего наставника
Рефа. Я понял, что это может быть уцелевший Дарк, и мне пришло в голову,
что разрозненные группы этих существ, которые когда-то сокрушили
человечество, а потом исчезли с лица земли, могут все еще скрываться в
своих цитаделях в горах и пустыне. А так как я патологически любознателен
- я всегда был таким, - то последовал за ним через мрак вниз по тоннелям,
таким крутым, что должен был цепляться за стены и пол, чтобы не
соскользнуть в черноту. Я помню, как подумал, что Дарки столь сильно
боятся, что обрекли себя на такую жизнь ради собственной безопасности. Я
следовал за маленьким Дарком - потому что он стелился по полу и был
примерно лишь такой величины, - он показал руками, - глубже и глубже в
недра земли, ползая, карабкаясь и цепляясь, чтобы удержаться. И, вы
знаете, в этот момент я почти сочувствовал исчезнувшим Даркам за их, как я
полагал, изгнание. Потом я увидел, что тоннель расширяется в стороны, и
открылся вид на их... город.
Голос старика был гипнотический, глаза смотрели вдаль мимо этой
маленькой сумеречной комнаты.
- Там было совершение темно, конечно, - продолжил он. - Я хорошо вижу
в темноте. Пещера подо мной, должно быть, шла примерно на милю,
простираясь вниз назад и дальше вглубь земли. Тоннель, в котором я лежал,
терялся в тенях. Сталактиты на потолке, насколько я мог видеть, были черны
от тел Дарков, облепивших их; клацанье когтей об известняк походило на
звук града. А внизу стены, справа от меня, на уровне пола, виднелся вход в
другой проход, достаточно большой, чтобы по нему мог пройти человек. Там
был настоящий поток входивших и выходивших из-под земли. Я знал, что под
этой пещерой была другая, такая же или больше, а под ней, возможно, еще
одна. Это был только один, протянувшийся на мили во все направления,
возможно, даже не самый большой из их городов в центре пустыни.
Воспоминания об ужасе, нахлынувшем на Ингольда, отразились на его
лице: он выглядел, как какой-нибудь ветхозаветный пророк, наделенный
знанием о падении цивилизации и бессильный предотвратить его. Руди знал,
что старик не видел ни их, ни комнату, но безбрежную пещеру темноты и
опять чувствовал шок от первого осознания того, что непостижимо
многочисленные полчища Дарков все еще жили в чреве Земли - не в изгнании,
не против воли, а потому, что это было избранное ими место обитания. И что
ничто не могло предотвратить их выхода наружу, как это уже было однажды.
Голос Руди нарушил тишину, воцарившуюся после рассказа колдуна.
- Вы говорили, что они были на потолке той пещеры, - сказал он. - А
что было на полу?
Ингольд встретился с ним глазами, потемневшими от воспоминаний и
почти гневными от вопроса Руди - гневными оттого, что тот уже наполовину
угадал.
- Они имели свои... стада и паству, - неохотно сказал он и этим бы и
ограничился, но глаза молодого человека требовали договорить. -
Мутированные, приспособившиеся, переродившиеся после бесчисленных
поколений жизни во тьме. Я знал тогда, что человеческие существа были их
обычной пищей.
- Вот зачем лестницы, - задумчиво сказал Руди. - Тьме не нужны
лестницы - у них нет ног. Они могут вести дуиков...
- Эти были не дуики, - сказал Ингольд. - Они были людьми - своего
рода, - он вздрогнул, отгоняя воспоминания. - Но, видите ли, дети мои,
всех армий в мире вряд ли хватит для того, что предлагает Алвир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95