Перед ним магически открывался проход, очерченный темными фигурами и
блеском глаз, дорога к столу у подножия ступеней к небольшой группе людей,
собравшихся вокруг него.
Не считая слабого кудахтанья кур и одинокого детского плача, зал
безмолвствовал. Ожидающие взгляды буравили вошедших: колдуна в опаленной
коричневой мантии, мужчину и женщину, иноземцев в странных костюмах из
потертого голубого хлопка, со свертком грязных пеленок на руках. Джил
никогда в жизни не чувствовала к себе столько внимания.
- Ингольд! - Огромный человек в черной форме, которую Джил сразу
узнала по своим снам, кинулся им навстречу, схватил Ингольда и крепко
обнял его. - А ведь мы думали, что ты погиб!
- Напрасно. Это в любом случае неразумно, Янус, - ответил Ингольд, от
волнения едва переводя дыхание. - Особенно, когда...
Но великан перевел взгляд на Руди, Джил и непонятный сверток у нее на
руках, закопченное золото вышитых на нем эмблем. На лице его отразилась
гамма чувств: от радости встречи до благоговейного удивления, он разжал
объятья, словно забыл об Ингольде.
- Ты спас его, - прошептал он. - Ты спас его после всего!
Ингольд кивнул. Янус восхищенно смотрел на крепкого старика, будто
ожидал, что Ингольд исчезнет или у него на глазах изменит свою форму.
Снова послышался невнятный ропот толпы, как зыбь на море, дошедший до
дальних концов переполненной комнаты. Наконец воцарилась тишина, и Ингольд
тихо сказал:
- Это - Джил, а это - Руди. Они помогли мне спасти принца. Они
пришельцы из другого мира и ничего не знают о Королевстве и его обычаях,
но они оба верны и храбры.
Руди поклонился, смущенный таким представлением. Джил в свою очередь,
подсознательно избегавшая думать о себе хоть сколько-нибудь хорошо
последние пятнадцать лет, густо покраснела. Не смущаясь, Ингольд
продолжал:
- Джил, Руди - это Янус из Вега, начальник городской стражи Гея, -
его жест включил двух все еще сидящих за столом, - Бектис, придворный маг
дома Дейра; Джованнин Нармелион, аббатиса Гея.
Пораженная тем, что Ингольд не имел титула, Джил взглянула на
Бектиса, надменного человека в сером бархатном плаще, по краям которого
были изображены знаки Зодиака. Из-за гладко выбритой головы, делавшей
аббатису Гея похожей на древнеегипетского писца, и из-за просторных
красных одежд, скрывающих тщедушное тело, Джил потребовалось какое-то
время, чтобы понять, что это - женщина, но никаких сомнений не возникало,
что она аббатиса. Жестокое аскетическое лицо не смирилось бы ни с чем
меньшим, чем духовное руководство, и никому другому не доверило бы
достойную защиту чести Господа.
Надлежащие представления были сделаны, и аббатиса протянула для
поцелуя свое темное аметистовое кольцо. Джил услышала за спиной тихое
бормотание Януса, который вводил Ингольда в курс дела.
- ...бой в зале, - говорил он, - здесь организованные Алвиром лагеря
для беженцев... послал разведку в город... охраняя транспорт с
продовольствием... приводит людей в безопасное место сюда...
- Значит, мой господин Алвир принял командование? - резко спросил
Ингольд.
Янус кивнул.
- Он канцлер Королевства и брат королевы.
- А Элдор?
Янус вздохнул и покачал головой.
- Ингольд, это было как на бойне. Мы добрались до Гея лишь на
рассвете. Пепел еще не остыл - часть Дворца еще горела. Его подожгли...
- Я знаю, - тихо ответил Ингольд.
- Извини. Я забыл, что ты был там. Крыша зала обвалилась. Там было,
как в печи. Кости и тела завалило камнями. Было слишком жарко, чтобы как
следует искать. Но мы нашли вот это у двери маленькой уединенной комнаты
за троном. Это было в руке скелета, погребенного под упавшими стропилами,
- он показал на что-то на столе.
Одним движением опытной руки, привыкшей держать такие вещи, аббатиса
подняла длинный прямой двуручный меч и подала его Ингольду рукояткой
вперед. Хоть он был сильно закопчен огнем, Джил смогла узнать узор из
рубинов на рукоятке. Однажды во сне она видела блеск этих гемм в свете
лампы, колебавшемся от дыхания человека, который их носил. Ингольд
вздохнул и склонил голову.
- Извини, - опять сказал Янус. Его плотное квадратное лицо таило
следы усталости и скорби под красноватой щетиной бороды. Ингольд потерял
не только короля, но и друга, которым дорожил. Джил вспомнила освещенную
лампой комнату, высокого человека в черном, говорившего "...как друг я
прошу тебя". Она сочувствовала горю старика.
- А королева? - по тону его голоса было ясно, какой ответ он готов
услышать.
- О, - сказал Янус, поднимая голову. - Ее взяли в плен.
Ингольд вздрогнул. Он был ошеломлен.
- В _п_л_е_н_? - Густые брови сошлись к переносице. - Тогда я был
прав.
Янус кивнул.
- Мы наконец застали их за этим. Они могут нести груз; эти их хвосты
- как канат. Ледяной Сокол и дюжина парней оказались отрезаны в главном
подвале. Они охраняли лестницу после того, как была взломана плита...
- Да, да, - нетерпеливо перебил Ингольд, - я думал, они были убиты в
первую атаку. Я придавал значение их помощи. Не стоит, - добавил он с
мелькнувшей усмешкой, - сбрасывать со счетов Ледяного Сокола. Но
продолжай.
- Ну, огонь из зала распространился по Дворцу; те, кто оказались
где-нибудь в ловушке, стали топливом для света, Дарки бросились обратно
вниз, в подвалы, как ночная река, уволакивая около полусотни пленных, в
большинстве женщин и некоторых рабов дуиков, издававших звериные вопли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95