Но вместо того он присел за валуном и стал наблюдать, как тот идет между растениями. В этой фигуре было что-то странное – как-то не совсем по-человечески она была устроена. Человек шествовал неторопливо и чинно, словно этот мир принадлежал ему – так, по всей вероятности, и было. Он подошел поближе, и теперь Орк мог получше рассмотреть его лицо и тело. Он шел так медленно и важно потому, что иначе ходить не мог. Все его суставы – плечевые, тазобедренные, локтевые, коленные и кистевые – были выпуклыми и поблескивали. А голова, шея и туловище были крупнее, чем у нормально сложенного человека.
Орк потряс головой, чтобы избавиться от мгновенной иллюзии.
Воображение Орка снабдило человека тем, чего у него на самом деле не было. Там, где Орку померещились мужские половые органы, было гладкое место, усыпанное сверкающими кристаллами. Он был не он, а оно – андроид.
Оружия, однако, при нем не было. Орк встал и окликнул его, сложив руки у рта. Андроид остановился – казалось, испуга он при этом не испытал. Его рот приоткрылся – это могло изображать улыбку; зубы сверкали, как бриллиантовые.
Орк спустился вниз и пошел к незнакомцу, который так же неспешно двинулся ему навстречу. В десяти футах друг от друга они остановились, и Орк произнес по-тоански:
– Коовар!
– Коовар-су шеманитоон – привет и мир тебе! – ответило существо.
Зубы у него в самом деле были алмазные, изготовленные, как видно, на биофабрике и обработанные под человеческие резцы, клыки и коренные зубы.
– Несс Орк, – сказал молодой человек. – Я Орк.
– Несс Дингстет.
Этого имени Орк никогда раньше не слышал. Речь существа была немного затруднена – из-за алмазных зубов, определенно.
На быстрый град вопросов Орка Дингстет отвечал медленно. Постепенно Орк узнал, что мир этот создал властитель по имени Зазель. Зазель из Мира Пещер. Он же создал и Дингстета, который теперь был единственным разумным существом во всей вселенной. Мир представлял собой скалу, пронизанную туннелями и пещерами – некоторые площадью до тысячи квадратных миль. При этом он был, в каком-то смысле, живым, хотя разумом, кажется, не обладал – а если и обладал, то не давал знать об этом Дингстету.
– Это огромный минерально-протеиновый компьютер, в котором существуют самые разные формы жизни. Половина здешней флоры и фауны – это симбионты мира Зазеля. Я тебе после объясню. Компьютер обнаружил твое присутствие и предупредил меня. Я теперь, собственно говоря, властитель этого мира, хотя и не создавал его. Возможно, ты видел сообщение, бегущее по стене? Этот компьютер работает очень медленно.
– Видел. А что же случилось с Зазелем?
– Он убил себя, лишившись разума – или, скорее, став еще безумнее, чем был. Я думаю, он давно уже сошел с ума. Кто еще мог создать такой мир, как не сумасшедший? Но умер он легкой смертью. Он позволил компьютеру высосать свою кровь – всю до капли. Потом я, как он мне приказывал, кремировал его.
Дингстет оглядел Орка с ног до головы и сказал:
– Повернись, пожалуйста.
– Это еще зачем?
– Потом скажу. Пожалуйста, сделай, как я прошу.
Нахмурившись, Орк повернулся к нему спиной. Он никогда не подчинялся никому, кроме своих родителей – и даже им в последние годы неохотно. Он властитель, и приказывают властители – не созданные ими существа.
Кивнуть Дингстет не мог, поскольку этому препятствовало вздутое кольцо на месте шеи, но сказал:
– Хорошо! Пока никаких следов кристаллизации нет.
На обеспокоенный вопрос Орка он ответил:
– Если ты достаточно активен, твой обмен веществ может отсрочить кристаллизацию твоего тела. Но тебе нужно спать, и как раз во время сна твои клетки медленно превращаются в камень.
– Что же это за мир такой? – сказал Орк и решил про себя, что уберется отсюда как можно скорее. – И почему же не кристаллизировался ты?
– Зазель вложил в меня сопротивляемость, создал биологическую защиту.
– Есть ли врата, через которые можно выйти из Мира Пещер?
– Возможно, и есть. Я могу выяснить это для тебя. Я имею доступ ко всему огромному массиву данных, которые скопил в этом мире Зазель.
Орк не привык просить, но ситуация требовала, чтобы он смирился. Он не собирался рисковать своим выживанием только лишь ради гордости. Придется склониться, не ломаясь, впрочем, при этом.
– Ты сделаешь это для меня?
– Отчего же нет? Сделаю, если только не обнаружу причину этого не делать, или если такая причина не найдется в компьютере.
– Спасибо тебе. Но ответь мне сначала на один вопрос. Как сумел Лос проникнуть в этот мир и поставить врата, через которые я сюда вошел?
– Лос?
Орк рассказал свою историю.
– Вот в чем фатальный изъян тоанской цивилизации, – сказал Дингстет:
– В том, что дети властителей желают безраздельно править в своих родных мирах. Желание это было понятно и осуществимо в старину, когда у властителей имелись средства для создания новых миров. Тогда дети, становясь взрослыми, могли перейти из родительских вселенных в собственные. Теперь же они вынуждены оставаться в пределах уже созданных миров. Если бы они знали, что средства для создания новых миров все еще существуют, не стали бы они предаваться своим кровавым ссорам. Ты сам знаешь, что войны за обладание мирами значительно сократили число властителей, они же причина твоего нынешнего бедственного состояния. Будь у тоан логика, они могли бы преодолеть этот дефект своей цивилизации.
– Погоди! – заволновался Орк. – Ты сказал, что средства для создания новых миров еще существуют? Но где?
– Здесь. Я не имею в виду сами машины творения. Но в этом мире хранятся данные, позволяющие построить новые машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76