- Правда, - сказал он снова, но на сей раз она не ответила.
Он выждал еще момент. Потом, чувствуя себя крайне глупо, он прошел на
корму, осторожно перебираясь через храпящие тела Дольмаэро и Мольнеха.
Вглядываясь в середину лодки, он увидел, как пристроившийся там кок
Эйндиукс дружелюбно ему кивнул. Руизу пришло в голову, что он никогда не
видел, чтобы этот маленький человечек спал.
Свин спал возле Гундерда, при этом он настолько походил на щенка у
ног хозяина, что Руиз невольно улыбнулся. Второй помощник все еще вел
лодку по курсу, хотя ветер спал и лодка двигалась весьма неспешно.
- Руиз Ав, - сказал он, - наконец-то. Я уж было думал, что мне
придется кого-нибудь послать, чтобы тебя разбудить. Я уже стал размышлять,
кого мне можно потерять с чистой совестью, если мой посланник ненароком
наступит на кого-нибудь их твоих гадюк. Решение весьма трудное. Свин,
конечно, бесполезное существо, но он не пытался меня отравить или
что-нибудь в этом духе.
Казалось, Гундерд говорит с легкой и непринужденной веселостью и
добродушием. Руиз устроился поудобнее и взял весло. Он заметил, что курс
теперь лежал южнее к востоку, что для их целей представлялось странным
направлением.
- Что происходит, Гундерд?
- Посмотри к северу. Видишь проблески предостерегающих огней
Родериго?
Руиз посмотрел и увидел проблески холодного зеленого сияния на
горизонте, которые почти не были видны. Он вдруг почувствовал, как в
животе у него стало пусто и холодно, и внезапный пот выступил у него на
лбу, хотя воздух был прохладный.
- А-а-а... - сказал он.
- Всего лишь "а-а-а-а"? - ответил Гундерд. - Ну и хладнокровное ты
существо. Когда я вижу такие огни, я воскрешаю богов моего отца и начинаю
молиться, надеясь, что у них, может быть, на Сууке тоже есть сфера
влияния. В конце концов, они - боги воды, а мы плывем по веществу,
которое, по крайней мере, внешне напоминает воду.
Руиз поневоле засмеялся.
Испорченные зубы Гундерда блеснули в темноте.
Руиз снова посмотрел на предостерегающие огни.
- Как же это мы оказались так близко? Вроде как ты прокладывал курс,
который довольно далеко огибал Родериго.
Улыбка Гундерда пропала.
- Навигационная консоль сдохла, Руиз. Но прежде, чем она окончательно
отдала концы, она показывала, что мы достаточно далеко от острова. Тут
могут быть два объяснения: очень сильное ненанесенное на карту течение,
которое подхватило нас уже после того, как заглохла консоль, - это не
совсем невероятно, но мало похоже на правду... Либо - гетманы Родериго
обнаружили нас и подчинили консоль своему влиянию.
- Только не это, - сказал Руиз.
- Да уж, - ответил Гундерд. - Да уж.
- Что мы можем сделать?
- Весьма мало. Давай надеяться, что это течение. Попробуем бежать от
них с такой скоростью, с какой только ветер позволит. Да еще обратиться в
какую-нибудь веру и молиться за спасение душ.
- Угу.
Гундерд фыркнул.
- Плохой из тебя собеседник, пусть даже ты в прочих вещах талантлив.
Теперь пойду-ка я сосну. Может быть, это моя последняя ночь свободного
человека. Веди лодку по курсу и разбуди меня на заре, если только ветер не
переменится.
Он закутался в одеяло и уснул в считанные секунды.
Чуть позже Эйндиукс вытащил свою нежную маленькую флейту из кармана и
сыграл минорную переливчатую мелодию, играл он настолько искусно, что
отвлек Руиза от его сиюминутных тревог. Целый час кок играл вариации одной
и той же темы, и Руизу не надоело слушать. Наконец кок прекратил играть и
кивнул Руизу, который был его единственным слушателем, пока не проснулась
Низа.
Руиз вел лодку к югу, и предостерегающие огни пропадали.

Как раз перед зарей Руиз услышал зловещий рев - звук мощных моторов.
Лодка-ловушка острова Родериго появилась из темноты, не зажигая огней
на приземистом низком корпусе лодки. Грубый голос заговорил в мегафон,
приказывая им поднять весла и приготовиться к пересадке на их лодку.
Руиз отбросил рулевое весло, чувствуя страшное ощущение поражения и
конца. Родериганцы обязательно снабжены электретовыми сетями и шоковыми
липучками, поэтому всякое сопротивление окажется бесполезным. Он встал, и
на миг ему показалось, что он очень устал. Может быть, самым простым для
него решением будет упасть на спину в море и дать воде наконец оборвать
бессмысленный поток его бесполезной жизни.
- Что происходит? - спросила Низа тоненьким испуганным голоском.
Юнга подавил рыдание.
Руиз глубоко вздохнул. Не будь так глуп, сказал он себе. Кроме того,
родериганцы таскали за собой рыб-ищеек, которые наверняка живо вытянут его
на поверхность и вернут к жизни.
- Никаких героических поступков, - прошептал Гундерд. - Могло быть и
хуже. Кое-кто из нас сможет выжить, если мы подчинимся и покажем, что нас
можно тренировать и учить.
- Да, - сказал Руиз.
Гундерд похлопал его по руке.
- Прости, Руиз. Я надеялся на лучший конец.
Руиз встряхнулся.
- Я знаю.
Он попытался заставить себя думать, вспомнить все, что он мог про
рабовладельцев-родериганцев и про их депо, где содержались рабы. Он
никогда прежде лично не имел никаких дел с родериганцами в свои предыдущие
приезды на Суук. Его работодатели никогда не были чересчур щепетильны, как
и всякая другая многосистемная корпорация, но у них все-таки был свой
уровень, ниже которого они не желали опускаться.
Родериганцы были печально известны тем, что занимались самой широкой
работорговой деятельностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128