Он еще раз заверил ее, что она под
защитой бога, и осведомился о ее самочувствии. Ее лицо было покрыто черной
маской из мертвых насекомых, так же как и мое, как и лица всех вокруг. Она
пристально поглядела на чистого жреца, которому удалось избежать
нашествия, укрывшись в храме.
- Что с людьми? - каменным голосом спросила она.
- Те, кто искал убежища здесь, как видите, не пострадали, моя
госпожа.
Никто, кроме меня, не пришел на помощь ей; никто не помог и
обезумевшей толпе. В огромный храм не проникали крики задыхавшихся, вопли
ужаса, жужжание крыльев.
Посмотрев на меня, она сказала:
- Им неважно, сколько людей умрет, раз они сами уцелели. - Затем,
повернувшись к жрецу, спросила: - Где мой сын? Вы, по крайней мере,
охраняли вашего императора?
- Ах, госпожа, - произнес жрец, отступив на шаг. - Господин Сорем
бросился к вам, и конь задел его копытом. Ничего серьезного. Два капитана
доставили его сюда. Сейчас за ним наблюдают врачи из усыпальницы.
Почерневшие руки Малмиранет сжались в кулаки. Было ясно, что, если бы
он не был жрецом, она бы его ударила. Жрецу это тоже было ясно, поэтому он
поспешно предложил проводить ее к сыну. Обняв одной рукой дрожащую Насмет,
она ровным шагом пошла за жрецом и, казалось, забыла обо мне. Но, пройдя
несколько шагов, она, почти против своей воли, обернулась и, оставив
Насмет, вернулась.
Малмиранет взяла меня за руки, на этот раз не обращая внимания на
раздавленных насекомых. Ей ничего не нужно было говорить, все сказали ее
глаза. Затем она повернулась и, последовав вместе с Насмет за жрецом,
исчезла в теплой темноте.
С другого конца храма донесся слабый шум - какой-то человек ворвался
в дверь, сделал два или три шага и упал. Я пошел туда, к открытому входу -
голубоватой арке, через которую виден был весь кошмар, происходящий
снаружи. Почти никто из сидящих у колонн не обратил на меня внимания.
Я не позволил Бар-Айбитни сгореть; тогда на это была причина. Теперь
меня ничто не сдерживало. Моя реакция на сегодняшний кошмар была реакцией
человека, а не волшебника и не бога. Даже если бы я осмелился использовать
свою Силу, мне вряд ли пришло бы это в голову в этом вихре бедствий.
Вазкор превратился в еще одно жалкое человеческое существо. Я подошел к
открытой двери, на пороге которой лежал труп. А затем, обмотав для защиты
накидку вокруг головы, я двинулся вперед, сначала нетвердым шагом, затем
быстрее и, наконец, бегом.
Не знаю точно, что я собирался делать. Подбирать упавших и одного за
другим переносить их под защиту храма, а всех остальных погнать, как
пастух гонит стадо к спасительной двери? Я расправил плечи, как атлет
перед началом борьбы. Выбежав из сводчатой двери наружу, я увидел, что все
уже кончено.
Площадь и близлежащие улицы в неярком свете грозового неба имели
жуткий облик, который обретает поле битвы после того, как его покидают
войска. Из покрытых черной пеленой груд мертвых тел то здесь, то там
высовывалась рука человека, пытающегося освободиться. Некоторые ползали на
коленях. Многие, чьи глаза были облеплены или выедены мухами, брели
ощупью, выкрикивая мольбы, проклятия, имена друзей, на которые никто не
откликался. Огромные блестящие скопления мух, будто рассыпанный повсюду
черный сахар, постепенно переставали шевелиться.
Иногда, вероятно подброшенная ветром, какая-нибудь муха взлетала
вверх и, секунду пожужжав, снова падала. По ступеням храма струились
ручейки из мух. Спускаясь, я наступал на их блестящую шелуху. Они были
мертвы или умирали. Одно насекомое свалилось откуда-то мне на ладонь. Я
посмотрел на него - существо в два дюйма длиной, с жесткими, как
проволока, лапками, уже потерявшими блеск крыльями и кажущееся таким
безобидным.
На нижней ступени лежал слепой конь, слабо подергиваясь. Я вынул нож
у лежащего рядом воина и быстро прикончил животное.
Какой-то человек, покрытый, как и все в этом кошмаре, черной коркой,
хромая, подошел ко мне и взял меня за руку. Он бормотал что-то о том, что
на его жену упал конь, но она жива. Я пришел ему на помощь и сумел
приподнять коня, а он тем временем вытащил ее. Затем он сел рядом с ней и
положил ее голову к себе на колени, радуясь, что она не чувствует боли. Но
на самом деле у нее была сломана спина, и, похоже, она об этом знала, хотя
и улыбалась, сжимая руку мужа.
Я повернулся, чтобы помочь еще одному; я был рад, что во мне не
признали волшебника и не просят их излечить. Я бы ничего не смог сделать.
Моя сила исчезла. Я чувствовал это, так же, как эта женщина чувствовала,
что ее рана смертельна. Наклонясь к следующему человеку, я понял, что
помощь моя уже бесполезна.
Следующий, кого мы вытащили, был жив, но задыхался. Я положил его на
живот и возился с ним, пока его не вырвало черным месивом из мух, и он не
задышал.
Поднявшись на ноги, я взглянул на небо. Ничто уже не заслоняло
солнце, ярко блестевшее сквозь стальную мглу.
Увидев, что я помог задыхавшемуся способом, который известен всем
тем, кому приходилось иметь дело с утопающими, люди стали звать меня со
всех сторон. Таким же способом - на скорую руку - я принялся исцелять всех
остальных. Если кто-нибудь и узнал меня, то ничем не выдал этого.
Я проработал все утро и весь день, времени на размышления у меня не
было. Я очень хорошо понимал, что это еще не конец, но понятия не имел,
что последует. Городом снова овладевала неестественная обыдеиносчь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125