От них шел какой-то болотный запах,
напоминающий запах старого ила.
Они пристально смотрели на меня, вывалив, как собаки после охоты,
толстые коричневые языки.
Затем между мной и зверями появилась темнота, в воздухе начала расти
тень. Я знал, что это не бог хессеков, так как он никогда не мог стать
видимым, несмотря на все их крики.
Настоящий или воображаемый, он не мог, как это существо, иметь
никаких мужских черт. Неожиданно я осознал, что моя собственная ментальная
энергия, крепко пойманная религиозными страстями Бит-Хесси, обернулась
внутрь меня и произвела некий образ из моего собственного мозга, как бы
для того, чтобы противодействовать их образам.
На секунду я решил, что это мое зеркальное отражение.
Высокий, широкий в кости мужчина, худой и жилистый, с темным загаром;
его иссиня-черные волосы были такой же длины, как мои в то время, когда я
был воином в племени. Он был одет в черное, на его руках - черные кольца.
Его лицо было моим, хотя и не совсем моим, кое чем отличались глаза и рот,
многие этого бы и не заметили. Кровь зашумела в моих ушах, и ноги
подкосились.
Я забыл хессекский язык. Во рту был соленый привкус, в душе ворочался
невыразимый ужас, когда я заговорил невнятно, как ребенок.
- Вазкор. Мой отец.
Он не ответил мне. Но дух ли, галлюцинация ли - он смотрел на меня
так, как будто он меня видел. Ничто в прошлом, никакие мечты или грезы не
подготовили меня к этому - ни пророчество, ни огненная тень тогда на
острове. Казалось, что до него можно было дотронуться. Но я не подошел к
нему.
- Мой король, я не забыл. Я верен клятве. Я сдержу ее. - Ноги мои
дрожали, пот по мне катился градом. - Чего ты хочешь от меня помимо
клятвы?
Он начал исчезать, и это было ужасно.
Я закричал:
- Подожди, скажи мне свою волю. Повелитель... король... отец...
Но он исчез, и оттуда, где он стоял, столь похожий на настоящего,
кинулась большая полосатая кошка, чтобы вцепиться мне в горло.
Борясь с тигром, я катался по земле, сжимая в своей руке нож, который
они у меня не отобрали. Я полоснул ножом по шее тигра, и его обжигающая
кровь потекла по моей руке. Все это происходило как бы в оцепенении, мой
мозг напрасно звал меня.
Внезапно раздался крик. Не мой.
Я стоял на ногах в кругу нарисованных белых зверей, в центре
хессекского кладбища. В лампе на треножнике пылал огонь, и я видел, что
вся толпа вокруг лежит ниц, склонившись перед своим богом. Лели и
священник, украшенный жуками, тоже простерлись у моих ног, и здесь же
лежала еще одна фигура. Оказывается, я убил не тигра, а сумасшедшего на
поводке, который воображал себя тигром. Вот как по-настоящему выглядело их
жертвоприношение: они превращали человека в зверя и затем перерезали ему
горло. Значит, сейчас я поработал для них - окровавленный нож был опять
заткнут за мой пояс.
На коленях подполз ко мне священник. Он уцепился за мою ногу и начал
целовать ее, я пнул его в лицо и сломал ему зуб. Он смотрел на меня снизу
вверх и боли, казалось, не чувствовал.
- Доказано, - сказал он. - Сила круга подтвердила это, как и твою
горящую тень. - Он прошептал: - Ты - Шайтхун, ставший видимым, Шайтхун
воплотившийся. Повелевай нами.
- Будь благодарен, что я не убил тебя, - так же тихо ответил я.
- Убей меня. Я готов. Я приношу себя в жертву тебе, Шайтхун-Кем.
Лели тоже подняла белое лицо. Она разодрала свое прозрачное одеяние и
теперь царапала груди ногтями, ее губы были приоткрыты, а в волосах
поблескивали гадюки. Она предлагала мне себя, предпочтя забыть о том, что
я ей сказал.
- Повелевай мной, - повторил священник.
- Отведи меня в то убежище, ради которого твои люди привели меня сюда
через болота, - я постарался произнести это как можно более прозаическим
тоном.
Кровь, магия, запах трупа и мигающий свет привели меня в обморочное
состояние, как какую-нибудь глупую девчонку. С меня было достаточно,
больше я ничего уже не хотел.
Священник поднялся и поклонился, повинуясь мне.

Я вошел в комнату и обнаружил, что в ней пусто, чисто, воздух свежий.
У стены стояло ложе, покрытое тряпьем. Я упал на него и сразу же
провалился в серую страну забвения.
Меня разбудил сон; мне приснилась белая кошка, которая пила мою
кровь.
Я уставился в туманный полумрак и увидел, что у моих ног свернулось
чудовище из моего сна. Это кошмар, не похожий на другие, он разъедает
рассудок. Но в комнату уже входил рассвет, и через секунду я разглядел,
кто там действительно был. В белом платье с белым покрывалом на голове
Лели-жрица явилась докучать мне.
Эта комната была, скорее всего, наверху подземной части Бит-Хесси, и
лучи восходящего солнца, пробившись сквозь узкое высокое окно, залили
комнату розовым светом. В свете розового утра Лели потянулась, упало ее
покрывало, а за ним и белое свободное платье.
- Смотри, какой красивой ты меня сделал. О Вазкор, мне не нравятся
твои сны.
Я понял, что она знала мой сон со всеми подробностями. Нет сомнения,
я кричал во сне, но мне показалось, что она прочла мои мысли без всякого
труда, тогда как вчера мне было непросто проникнуть в мысли Кая. В этой
верхней комнате я опять испытал на себе воздействие разрушительной энергии
чего-то древнего и страшного.
Несмотря на мои открытые демонстрации Силы, здесь мне не давалось
искусство исцеления, а в этот их круг я вошел, как бык в сарай мясника, и
даже еще более охотно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125