Мы жили в одном коттедже, на разных только этажах: я - на втором, он - на первом. У Славы иногда прихватывало сердце, скакало давление - в общем, здоровье было разношенное, но он не обращал на него внимания и вообще не жалел себя, писательский труд - штука тяжелая.
Единственной защитой, отводящей у Славы боль, был кот Мотька. Роскошный, пушистый, дымчатый, иногда, в пору весеннего цветения, он казался зеленым, с большими серьезными глазами и хвостом, вечно поднятым в небо, как труба парохода. Мотька очень хорошо отводил от хозяина боль, был настоящим врачевателем.
Однажды у соседа случился инфаркт, он загремел в военный госпиталь был он капитан-лейтенантом в отставке. В госпитале он довольно быстро поднялся и вернулся домой. А вот Мотька начал хиреть: то одно его стало допекать, то другое... И все болезни были человеческими. Потом Мотьки не стало.
Сосед тогда произнес с пронзительной горечью в голосе:
- Это Мотька вместо меня на тот свет ушел. Всю мою боль взял с собой.
Так и Джулька: она ясно почувствовала боль, хворь хозяйки, вывернула голову, носом ткнулась ей в щеку, преданно и тревожно лизнула в лицо.
- Ах ты, Джулька, Джулька, - тихо и благодарно пробормотала Ольга Федоровна, - Джулечка...
Кряхтя, поднялась, подобрала с земли сумки с грибами и поковыляла к зеленому, давно не ремонтированному строению станции, около которого в скверике одиноко стоял закапанный краской Ильич с сиротливо вытянутой рукой, будто чего-то хотел попросить.
На перроне темнели три или четыре угрюмые фигуры грибников - таких же добытчиков осенних опят, как и Ольга Федоровна с Джулькой, - дачный сезон кончался, лето уступало место осени и люди перестали ездить за город...
Вскоре Ольгу Федоровну положили в больницу. Поехала она туда сама, на трамвае, в сопровождении своей старшей сестры, Ирины Федоровны, - такой же мягкой, улыбчивой женщины, когда-то преподававшей в школе немецкий язык и за пятьдесят лет безупречной работы награжденной самым значимым в Советском Союзе орденом.
В палату Ирину Федоровну не пустили, она попрощалась с сестрой у входа в отделение - замусоренное, темное, пропитанное болью и духом тлена, приложила платок к глазам, попросила:
- Ты давай, Оль, побыстрее отсюда выбирайся!
- Постараюсь, - печально улыбнулась в ответ Ольга Федоровна. - У меня к тебе просьба: не забывай Джульку, ладно? Она собака умная, все понимает, временами вообще кажется, что у неё мозги и душа человека. Корми её, ладно?
- О Джульке не беспокойся, - проговорила Ирина Федоровна и, понимая, что творится внутри у сестры, какая там сейчас печаль, темень и слезная сырость, успокоила: - За Джулькой я присмотрю. - И добавила: - Как за самой собой.
Ирина Федоровна никогда никого не обманывала, просто не умела и, если что-то обещала, обещание обязательно выполняла.
Вечером, сразу же после больницы, она приехала на квартиру к Ольге Федоровне. Джулька поднялась со своего старого пуфика, подошла к ней, печально вильнула хвостом и опустила голову. Ирина Федоровна присела на корточки, хотела что-то сказать, но комок закупорил горло, на глаза навернулись слезы, и она лишь потрепала Джульку по загривку.
Ком в горле ширился, рос, шевелился, будто живой, Ирина Федоровна немо мотала головой и ничего не могла вымолвить. Из больницы, из отделения, куда попала Ольга Федоровна, пациенты обычно не возвращались.
Потом, отдышавшись немного, она прошла на кухню, опустилась на стул и долго сидела в каком-то странном онемении, понимая и не понимая, что с ней происходит. Джулька, также в печальном онемении, стояла напротив и смотрела на гостью.
- Ах, Джулечка! - наконец очнувшись, произнесла Ирина Федоровна, притянула собаку к себе.
Джулька не сопротивлялась, лишь подняла заплаканную морду и лизнула Ирину Федоровну в щеку.
- Поехали, Джулька, ко мне домой, - пригласила её Ирина Федоровна, вдвоем нам лучше будет. А? Станем вдвоем жить-поживать да хозяйку твою ожидать. - В голосе её послышалось что-то хлюпающее, сырое, но Ирина Федоровна этого не заметила, продолжала уговаривать: - Пока не вернется хозяйка. А вернется - заберет тебя. А, Джулька? - В тоне Ирины Федоровны появились заискивающие нотки. - Поехали, Джуленька!
Джулька молчала. Лишь отвела влажный горький взгляд в сторону: она не могла покинуть квартиру. Здесь пахло хозяйкой.
- Джулька, не будь противной, не упрямься, - попросила Ирина Федоровна, но Джулька, будто понимая человеческую речь, отрицательно мотнула головой.
- Ну, Джулька!
В ответ Джулька вновь отрицательно мотнула головой.
Ирина Федоровна тяжело опустила руки на колени - было ясно, что Джулька никогда отсюда не уйдет - она будет оберегать квартиру до прихода хозяйки, стеречь не только вещи, но и сам дух Ольги Федоровны - живой дух, которым пропитались стены, мебель, кухня, портьеры, полотенца - все. Поэтому она будет ждать, будет тосковать, голодать и умирать, но квартиру не бросит.
- Ну и упрямая же ты, - проговорила Ирина Федоровна, поднимаясь с кухонной табуретки. - Ладно, пойдем, я хоть тебя на улицу выведу.
Джулька охотно вышла с Ириной Федоровной на улицу, но, сделав свои дела, стремительно ринулась к подъезду, не то хозяйка вернется домой, а её, верной сторожихи, в квартире не окажется. Нехорошо.
- Ах, Джулька, Джулька! - вздохнула Ирина Федоровна и, понурившись, пошла к подъезду.
Джулька виновато взглянула на нее, поморгала как-то по-девчоночьи незащищено, словно прося её извинить.
Войдя в квартиру, она привычно обежала её, сунулась в один угол, потом в другой, заскулила - углы пахли хозяйкой, этот родной запах она никогда не спутает ни с каким другим, запах тревожно толкнулся в сердце, выжал на глазах слезы, Джулька горестно помотала головой и кинулась к двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113