озеро в ближайшие геологические периоды не составляло части пролива, соединявшего Балтийское море с Белым (одним из фактов, подтверждающих этот взгдяд – отсутствие в О. оз. тюленя, так как в Ладожском озере он водится, а также найдены признаки его существования в каменный век и в озерах к С от Онежского). Онежское оз. принимает ряд притоков, из которых наиболее значительные вливаются в него с ЮВ и В – это р. Водла, Андома и Вытегра. Принимая кроме того еще много рек и речек, служащих истоками целой массы озер, окружающих О. оз., последнее образует обширный водный бассейн, занимающий до 58328 кв. в. (по Стрельбицкому). Единственным истоком всей этой массы вод служит р. Свирь, вытекающая из юго.-зап. оконечности озера и впадающая в Ладожское, входя вместе с последним в систему бассейна р. Невы. О. озеро, занимая промежуточное положение между Ладожским оз. и Белым морем могло бы играть большую роль в деле внутреннего водного пути между Балтийским и Белым морями, если бы существовало судоходное соединение его с последним. В настоящее же время, несмотря на полную возможность плавания по озеру, здесь, кроме местного движения, другого не существует. Транзитное движение грузов, существующее на южн. оконечности озера по Мариинской системе, целиком обходит озеро по Онежскому каналу.
Береговая линия резко различается по своему характеру в южной и сев. его частях. Как уже указано было выше, в первой части берега мало изрезаны и сколько-нибудь глубоко вдающихся заливов там нет. Напротив того, сев. и сев.вост. части озера изобилуют заливами, полуостровами и островами, совершенно также, как это замечается и на Ладожском. Особенно большая извилистость береговой черты начинается у Петрозаводска и заканчивается у Повенца. На этом протяжении берега расположены все самые значительные заливы; из них наиболее примечательны следующие шесть: 1) К СЗ от Петрозаводска протягивается обширная губа того же имени, которая вместе с озером Логмо, составляющим ее продолжение, доходит до 17 в. длины; при входе она имеет около 7 в. ширины; около входа расположено с Ю и с С по нескольку островков. 2) Далее к С расположена большая губа Кондопажская, водящая в глубь материка верст на 30. Ширина входа около 7 в., но он суживается до 5 в. о-вом Суйсари. Подобно Петрозаводской губе и Кондопажская имеет своим продолжением озера, вытянутые по тому направлению. В зап. часть губы впадает р. Суна, на которой известный водопад Кивач. 3) Лижемская губа – узкий и длинный залив, вдавившийся в материк вер. на 35; ширина ее при входе около 5 в., местами суживается до нескольких сот сажен между островами, которых довольно много. В нее впадает р. Лижма. 4) Уницкая губа, длиною до 45 в. и шириною от 6 в. до нескольких сот саж. Губа занята целым архипелагом о-вов. 5) Губа Великая, вдающаяся верст на 20 в полуостров Заонежье; ширина при входе в губу достигает 9 – 10 в. В юго-зап. более широкой части расположено несколько о-вов. 6) Повенецкий залив – так называется вся сев.-вост. часть озера, отделяющая полуо-в Заонежье от материка. Наибольшая ширина его против г. Повенца, где она доходит до 20 вер. От этого залива отделяются еще три очень узких и длинных губы (длина до 20 в., шир. – 2 в. и меньше), далеко уходящие в глубь сев.-вост. части полуострова Заонежье.
Полуострова и острова. Благодаря длинным и узким заливам сев.-зап. части озера, там нет недостатка и в полуостровах. из которых самый значительный лежит между губою Уницкою и Повенецким зал. Длина его, считая от вершины Уницкой губы – до 70 в., а наибольшая ширина – до 32 в.; ширина перешейка, связывающего его с материком около 10 в. Кроме Великой губы и трех других, отделяющихся от Повенецкого зал., внутренность полуо-ва прорезана еще несколькими узкими и длинными озерами, вытянутыми параллельно всем заливам этой части озера. Островов на О. озере много, но все они расположены в северной его части: самый большой из них – Климецкий, у юго-восточной оконечности Заонежья. Он длиною около 24 вер. и шириною около 7. Из других замечательны: Киж, Керк, Оленьи, Сенногубский, Суйсари. Некоторые о-ва, особенно Климецкий, довольно густо заселены.
Рельеф дна. Согласно только что законченными гидрографическим работам, линия 10-ти саж. (шестифутов, морск. саж.) глубины, следуя в общем довольно близко очертанию берегов, значительно от них удаляется на юго-зап. оконечности озера, Затем эта линия оставляет совершенно в стороне: губу Уницкую, пролив между о-вом Климецким и Заонежьем, губу Великую и. среднюю часть Повенецкого залива. Внутри этой изобаты в сев. части южной, широкой половины озера, обширное пространство занято бассейном с глубинами от 30 – 40 саж., посреди которых встречается несколько мест с глубинами, доходящими до 47 – 48 саж. Наибольшие глубины встречаются к С от линии Петрозаводск – устье р. Водлы. Здесь находится наибольшая глубина в 68 саж. (124 м.) и далее к С еще несколько впадин с глубинами в 53, 55 и даже 63 саж. Эти глубины находятся между Заонежьем и материком. Следует заметить, что все впадины с наибольшими глубинами как в сев., так и в южн. частях озера вытянуты по характерному для О. озера направление от ССЗ к ЮЮВ. Затем значительные глубины еще встречаются в самой сев. оконечности Повенецкого залива, где они доходят до 44 саж.
Уровень воды и течение. Во время гидрографического обследования озера произведена по берегу его нивеллировка, связавшая нули футштоков, установленных на разных береговых точках, как то в: с. Черные Пески, Вознесении, Пeтpoзавoдcке, Повенце, на Бесовом поле и при устье р. Вытегры. Правильные ежегодные колебания уровня О. озера незначительны:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260