Артур Кларк.
Город и звезды

Город лежал на груди пустыни подобно сияющему
самоцвету. Когда-то ему были ведомы перемены, но теперь время
обтекало его. Ночи и дни проносились над ликом пустыни, но на
улицах Диаспара, никогда не видавших темноты, царил вечный
полдень. Последняя влага, оставшаяся в разреженном воздухе
Земли, могла бы в долгие зимние ночи запорошить пустыню инеем,
но город не знал ни зноя, ни стужи. Он не общался с внешним
миром; он сам по себе был Вселенной.
Люди строили города и раньше - но не такие. Одни из
этих городов простояли века, иные - тысячелетия, пока даже
имена их не были сметены Временем. Один лишь Диаспар бросил
вызов Вечности, защищая себя и все заключенное в себе от
подтачивающего бега веков, опустошающего распада, разъедающего
тления.
Исчезли океаны Земли, и пустыни расползлись по
планете за время, прошедшее после постройки города. Ветры и
дожди перемололи в пыль последние горы, а новых слишком усталый
мир уже не мог породить. Но городу было все равно. Даже если б
раскрошилась сама Земля, Диаспар все равно бы защищал потомков
своих создателей, унося в потоке времени невредимыми их самих и
их сокровища.
Многое забыв, жители Диаспара не подозревали об этом.
Они так же безупречно подходили к своему окружению, как и оно к
ним - ибо были задуманы вместе с ним. За стенами города их не
затрагивало ничто: все по ту сторону было совершенно отринуто
их сознанием. Диаспар заключал в себе все действительное, все
необходимое, все представимое. Да, некогда Человек владел
звездами, но это ничего не значило.
И все же иногда древние мифы пробуждались и
преследовали их; и они беспокойно вспоминали легенды об
Империи, когда Диаспар был молод и черпал жизненные силы в
общении со многими светилами. Они и не мечтали, однако, о
возврате к былым дням, будучи удовлетворены своей вечной
осенью. Слава Империи принадлежала прошлому и могла покоиться
там и дальше. Ведь они помнили, как Империя нашла свой конец, и
при мысли о Пришельцах холод, воистину космический, пробирал их
до костей.
Тогда они снова погружались в жизнь города, в его
тепло, в долгий золотой век, начало которого было уже позабыто,
а ощущение грядущего конца не наступало. Издавна люди мечтали о
золотом веке, но наступил он лишь для обитателей Диаспара.
Они жили все в том же городе, ходили по тем же
удивительно неизменным улицам, а между тем число лет,
пронесшихся над ними, превысило миллиард...
1
Чтобы пробиться к выходу из Пещеры Белых Червей,
пришлось потратить много часов. Даже теперь они не могли быть
уверены в том, что все бледные чудовища остались позади. Между
тем запасы энергии в их оружии были почти на исходе. А впереди
по-прежнему маячила парящая световая стрелка - их загадочный
проводник в лабиринтах Хрустальной Горы. Оставалось лишь
следовать за ней, хотя, как случалось уже не раз, она могла
завлечь к еще более страшным опасностям.
Элвин оглянулся, чтобы проверить, здесь ли все его
спутники. Сразу за ним шла Алистра, неся шар, заполненный
холодным, немеркнущим светом, озарившим с начала путешествия
уже столько всего удивительного и ужасного. Бледное свечение
заливало узкий коридор и расплескивалось по блестящим стенам.
Пока хватало энергии, путь был виден, и видимых угроз удавалось
избегать. Но, как слишком хорошо знал Элвин, в этих пещерах
самые грозные опасности отнюдь не обязательно были видимыми.
За Алистрой, сгибаясь под тяжестью своих излучателей,
брели Нарриллиан и Флоранус. На мгновение Элвин отвлекся и
подумал: почему бы не снабдить излучатели нейтрализаторами
гравитации. Он всегда задумывался над подобными вещами даже
среди самых отчаянных приключений. И когда такие мысли посещали
его сознание, окружающая действительность, дрогнув, куда-то
исчезала, и за миром своих чувств он ощущал дыхание другого,
совершенно отличного мира...
Коридор уперся в глухую стену. Не подвела ли стрела их
опять? Но нет, не успели они приблизиться, как камень начал
крошиться. Стену пронзило вращающееся металлическое копье; оно
быстро расширилось в огромный винт. Элвин с друзьями отошли,
ожидая, пока машина проложит себе путь в пещеру. Раздался
оглушительный скрежет металла о камень. Он разнесся по недрам
Горы и, без сомнения, пробудил всех кошмарных тварей.
Подземоход проломил стену и замер. Открылась массивная дверь,
появился Каллистрон, призывая их поторопиться. ("Почему
Каллистрон? - удивился Элвин. - Он-то что тут делает? ").
Секундой позже они были уже в безопасности. Покачиваясь, машина
двинулась вперед сквозь глубины земли.
Приключение заканчивалось. Скоро они, как всегда,
окажутся дома, и все чудеса, ужасы и переживания будут в
прошлом. Они были усталы и удовлетворены.
По наклону пола Элвин понял, что подземоход
углубляется в землю. Наверное, Каллистрон знал, что делает, и
именно этот путь и вел к дому. И все же жаль, однако...
- Каллистрон, - внезапно сказал он, - а почему бы нам не
подняться? Ведь никто не знает, как в действительности выглядит
Хрустальная Гора. Разве не замечательно было бы выйти
где-нибудь на ее склоне, увидеть небо и всю землю вокруг. Мы
пробыли под землей достаточно долго.
Не успев произнести эти слова, он ощутил их
неуместность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14